不过，新加坡能取得和谐稳定的发展，除了务实之外，还与华人社会的另一项特点有关。
6/9 华人的抱团文化
在过去，海外华人的生意网是以宗族为纽带的。早期华人经商，都是靠乡人推荐，久而久之，他们以地域为单位，形成一个个圈子。今天在新加坡，我们还能看到各种各样的会馆，像海南会馆、广东会馆、福建会馆等等·····这些会馆是华人根据祖籍所建立的社团，在新加坡，这样的会馆有十几个。
社会学家费孝通曾总结道：中国人的社会结构是一种特殊的圈层关系，以家族为中心形成一个个同心圆，越靠近中心的地方，彼此的血缘就越近。在传统中国，宗族是一种有效的凭证，能够增进彼此的信任。
新加坡海南会馆
通俗地讲，中国人的这种文化，就是我们今天俗称的“抱团”。“抱团”有许多优点，比如能提高凝聚力，增强对群体的认同感，还能降低合作的成本。中国人一旦到了外面，就会下意识地抱团，这可能源于我们的祖先崇拜，也可能是大陆型文化自带的天性。
然而，抱团的缺点同样显而易见。很多人都有过这样的经验：中国人到了国外，不是特别团结，总喜欢拉帮结派或者搞小圈子。所以，海外华人尽管人数众多，但因为难以结为一体，在政治上只能形成一个个小山头，自然别想指望赢得更多的话语权。
那么新加坡是如何避免这个问题的呢？我觉得有几个原因，首先是由于新加坡的面积很小，不同社群聚集在一地，不会像西方国家那样分散各处。从客观上加强了彼此的沟通。
新加坡的中国庙宇
另外，由于新加坡早期经历过殖民统治，后来虽并入马来亚联邦，却被当成外族不受待见。政治上遭遇的不公待遇，迫使当地华人团结一心，建立了普遍的民族认同感。换句话说，在强敌环绕，外族歧视的生存压力下，新加坡的华人在这个弹丸之地重新“抱团”，形成了一个共同体。
第三个原因，则与英国留下的法制传统有关。新加坡国内有不同的种族，无论他们的生活方式与价值取向有多大的不同，皆已习惯于在法律的框架内进行调和，这就规避了通过武力或者非理性手段处理矛盾的风险，只要大家对规则达成共识，利益争端就不会变成你死我活的零和博弈，凡事交给第三方来裁处，以确保公平公正。
所以，新加坡从一开始就融汇了东西方文明的独特元素，这不仅反映在其社会结构中，还体现在政治制度里。
7/9 吸纳社会精英
在新加坡，人民行动党长期单独执政，这在崇尚民主的西方社会是难以想像的。英国思想家阿克顿勋爵就说过：“权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败”。人民行动党看似掌握了绝对的权力，但新加坡政府却是全世界最廉洁、最高效的政府之一，廉政指数长期排在各国前列。
新加坡是如何做到的？除了完善的法律监督，还有个重要的原因，就是新加坡的政治体系是向全社会开放的。
很多政治精英都是成功人士，比如教授、律师、企业家等等，他们往往是在各自的领域取得一定成就之后，再考虑从政。这便保证了他们既对社会民情有充分的了解，又能摆脱经济利益的羁绊，从而全身心投入到政府工作中。
李光耀有句名言，想要吸引第一流的人才进入政府，就必须给他们第一流的报酬。李光耀还说：“让单靠薪水活不下去的公务员掌权，哪怕是小小的权力，等于让他滥用”。所以在新加坡，政府官员的待遇不亚于跨国企业的CEO。
新加坡前总理李光耀
说到这你可能会问，这不就是中国人熟悉的“高薪养廉”吗？还真不一样。靠“高薪养廉”获得高收入的官员，在体制外赚不到那么多钱。但新加坡的政府官员因为来自于社会精英，即便不做官，他们照样可以活得很滋润。这套制度必须保证：所有选择当官的人，都是为了服务社会。如果他们想来这里赚钱，那么回去干老本行，可以赚同样多甚至更多的钱。
新加坡制度最有趣的地方在于：它同样融合了东西方文明的特色。一方面，它崇尚威权统治，权力相对集中，这显然是东方文明的遗产。而另一方面，它的政府又向全社会开放，吸纳社会精英的加入。它对政治官员的选拔，充分取决于对方在社会领域所取得的成就，这是西方的政治传统，往上甚至可追溯至古希腊城邦。在古希腊，政治精英也是先取得了一定的社会成就，再获得政治表决权的。
新加坡政府大厦
新加坡的政治兼顾了稳定性、灵活性与参与性，实现了李光耀所谓的“精英治国”。然而，新加坡的发展不可能依靠少数人的努力。新加坡经济之所以能从上世纪六十年代起突飞猛进，很大程度上还得归功于它的教育。
8/9 出色的教育
前面说过，新加坡没有优质的资源禀赋，无论土地、人口还是资本，新加坡都不具备优势。但幸运的是，新加坡人非常重视教育，这是从殖民地时代就形成的传统。
新加坡有一座莱佛士书院，最早由前面提到的莱佛士爵士所创建，该学院的前身是新加坡书院，是当地历史最悠久的西式学校。其中两位最著名的校友，分别是李光耀和吴作栋，他们先后担任过新加坡总理。
莱佛士书院教学楼
殖民地时期，英国人、马来人、华人和印度人纷纷在此创办学校，把各自的文化带到这片土地上，从而形成了多元化的特色。独立之后，为了满足工业化发展的需要，新加坡政府向各学校推行统一的课本与教学方法，以培养实用技能为主，为国家提供了一支产业大军。
之后几十年，新加坡经历了多次教育改革，但目标很明确，为适应新的国家竞争培养新的人才。新加坡政府每年对教育的投入，占财政支出的20%，位居发达国家前列。和中国一样，新加坡公立学校的数量比私立学校多，质量也更高，像新加坡国立大学，南洋理工大学等等，皆已成为世界顶级的高等院校。
新加坡国立大学
新加坡教育的另一大特色是双语教学，政府规定，所有学生必须学一门外语。因为特殊的历史背景，这对当地学校有着天然的优势。从1987年起，新加坡中小学就把英语作为他们的第一教学用语。所有学生除了掌握各自的民族语言，还必须掌握英语。也就是说，每个新加坡中学生一毕业，就能说一口流利的英语，和老外交流没有任何问题。不仅如此，他们还得用英语和国内不同民族的人沟通。英语让新加坡，成为了名副其实的世界之城。
新加坡教育的成功，不仅是因为政府的大量投入，它同样是东西方文化兼容的产物。新加坡的教育体制源于英国，它强调的是挖掘潜能，因材施教，培养社会精英。但同时，它又重视道德教育与国家认同，这是典型的东方传统。尤其是广大华人群体，对教育有着与生俱来的重视。他们的聪明、勤奋与实用主义，为新加坡的崛起奠定了基础。
没有良好的教育，我们就很难理解新加坡经济何以增长地如此迅速。新加坡能够从一个小荒岛，向工业出口转型，到成为亚洲四小龙，乃至今天综合竞争力数一数二的亚太经济体，这背后固然有地理环境，政府政策，国际外交等多方面的原因。但在所有的原因中，高素质的人口，无异是推动这个国家前进最坚实的力量。半个多世纪以来，新加坡以知识为杠杆，摆脱了资源劣势，使之成为东南亚最耀眼的明星。
9/9 总结
最后想说的是，我们最好不要把新加坡视为单纯的东方国家，虽然这里很多人和我们有着同样的肤色。当然，它肯定也不能算作西方文明的一部分。事实上，我更愿意把新加坡视为一个位于东西方交汇处，兼具东方文化，海洋性文明，以及城邦特色的国度。它既属于东方，又属于西方，既属于陆地，又属于海洋，与其说新加坡位于远东的十字路口，不如说它处在的十字路口，它才得以汲取精华，自成一家，书写一段美丽的传奇。
