不過，新加坡能取得和諧穩定的發展，除了務實之外，還與華人社會的另一項特點有關。
6/9 華人的抱團文化
在過去，海外華人的生意網是以宗族為紐帶的。早期華人經商，都是靠鄉人推薦，久而久之，他們以地域為單位，形成一個個圈子。今天在新加坡，我們還能看到各種各樣的會館，像海南會館、廣東會館、福建會館等等·····這些會館是華人根據祖籍所建立的社團，在新加坡，這樣的會館有十幾個。
社會學家費孝通曾總結道：中國人的社會結構是一種特殊的圈層關係，以家族為中心形成一個個同心圓，越靠近中心的地方，彼此的血緣就越近。在傳統中國，宗族是一種有效的憑證，能夠增進彼此的信任。
新加坡海南會館
通俗地講，中國人的這種文化，就是我們今天俗稱的「抱團」。「抱團」有許多優點，比如能提高凝聚力，增強對群體的認同感，還能降低合作的成本。中國人一旦到了外面，就會下意識地抱團，這可能源於我們的祖先崇拜，也可能是大陸型文化自帶的天性。
然而，抱團的缺點同樣顯而易見。很多人都有過這樣的經驗：中國人到了國外，不是特別團結，總喜歡拉幫結派或者搞小圈子。所以，海外華人儘管人數眾多，但因為難以結為一體，在政治上只能形成一個個小山頭，自然別想指望贏得更多的話語權。
那麼新加坡是如何避免這個問題的呢？我覺得有幾個原因，首先是由於新加坡的面積很小，不同社群聚集在一地，不會像西方國家那樣分散各處。從客觀上加強了彼此的溝通。
新加坡的中國廟宇
另外，由於新加坡早期經歷過殖民統治，後來雖併入馬來亞聯邦，卻被當成外族不受待見。政治上遭遇的不公待遇，迫使當地華人團結一心，建立了普遍的民族認同感。換句話說，在強敵環繞，外族歧視的生存壓力下，新加坡的華人在這個彈丸之地重新「抱團」，形成了一個共同體。
第三個原因，則與英國留下的法制傳統有關。新加坡國內有不同的種族，無論他們的生活方式與價值取向有多大的不同，皆已習慣於在法律的框架內進行調和，這就規避了通過武力或者非理性手段處理矛盾的風險，只要大家對規則達成共識，利益爭端就不會變成你死我活的零和博弈，凡事交給第三方來裁處，以確保公平公正。
所以，新加坡從一開始就融匯了東西方文明的獨特元素，這不僅反映在其社會結構中，還體現在政治制度里。
7/9 吸納社會精英
在新加坡，人民行動黨長期單獨執政，這在崇尚民主的西方社會是難以想像的。英國思想家阿克頓勳爵就說過：「權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗」。人民行動黨看似掌握了絕對的權力，但新加坡政府卻是全世界最廉潔、最高效的政府之一，廉政指數長期排在各國前列。
新加坡是如何做到的？除了完善的法律監督，還有個重要的原因，就是新加坡的政治體系是向全社會開放的。
很多政治精英都是成功人士，比如教授、律師、企業家等等，他們往往是在各自的領域取得一定成就之後，再考慮從政。這便保證了他們既對社會民情有充分的了解，又能擺脫經濟利益的羈絆，從而全身心投入到政府工作中。
李光耀有句名言，想要吸引第一流的人才進入政府，就必須給他們第一流的報酬。李光耀還說：「讓單靠薪水活不下去的公務員掌權，哪怕是小小的權力，等於讓他濫用」。所以在新加坡，政府官員的待遇不亞於跨國企業的CEO。
新加坡前總理李光耀
說到這你可能會問，這不就是中國人熟悉的「高薪養廉」嗎？還真不一樣。靠「高薪養廉」獲得高收入的官員，在體制外賺不到那麼多錢。但新加坡的政府官員因為來自於社會精英，即便不做官，他們照樣可以活得很滋潤。這套制度必須保證：所有選擇當官的人，都是為了服務社會。如果他們想來這裡賺錢，那麼回去干老本行，可以賺同樣多甚至更多的錢。
新加坡制度最有趣的地方在於：它同樣融合了東西方文明的特色。一方面，它崇尚威權統治，權力相對集中，這顯然是東方文明的遺產。而另一方面，它的政府又向全社會開放，吸納社會精英的加入。它對政治官員的選拔，充分取決於對方在社會領域所取得的成就，這是西方的政治傳統，往上甚至可追溯至古希臘城邦。在古希臘，政治精英也是先取得了一定的社會成就，再獲得政治表決權的。
新加坡政府大廈
新加坡的政治兼顧了穩定性、靈活性與參與性，實現了李光耀所謂的「精英治國」。然而，新加坡的發展不可能依靠少數人的努力。新加坡經濟之所以能從上世紀六十年代起突飛猛進，很大程度上還得歸功於它的教育。
8/9 出色的教育
前面說過，新加坡沒有優質的資源稟賦，無論土地、人口還是資本，新加坡都不具備優勢。但幸運的是，新加坡人非常重視教育，這是從殖民地時代就形成的傳統。
新加坡有一座萊佛士書院，最早由前面提到的萊佛士爵士所創建，該學院的前身是新加坡書院，是當地歷史最悠久的西式學校。其中兩位最著名的校友，分別是李光耀和吳作棟，他們先後擔任過新加坡總理。
萊佛士書院教學樓
殖民地時期，英國人、馬來人、華人和印度人紛紛在此創辦學校，把各自的文化帶到這片土地上，從而形成了多元化的特色。獨立之後，為了滿足工業化發展的需要，新加坡政府向各學校推行統一的課本與教學方法，以培養實用技能為主，為國家提供了一支產業大軍。
之後幾十年，新加坡經歷了多次教育改革，但目標很明確，為適應新的國家競爭培養新的人才。新加坡政府每年對教育的投入，占財政支出的20%，位居已開發國家前列。和中國一樣，新加坡公立學校的數量比私立學校多，質量也更高，像新加坡國立大學，南洋理工大學等等，皆已成為世界頂級的高等院校。
新加坡國立大學
新加坡教育的另一大特色是雙語教學，政府規定，所有學生必須學一門外語。因為特殊的歷史背景，這對當地學校有著天然的優勢。從1987年起，新加坡中小學就把英語作為他們的第一教學用語。所有學生除了掌握各自的民族語言，還必須掌握英語。也就是說，每個新加坡中學生一畢業，就能說一口流利的英語，和老外交流沒有任何問題。不僅如此，他們還得用英語和國內不同民族的人溝通。英語讓新加坡，成為了名副其實的世界之城。
新加坡教育的成功，不僅是因為政府的大量投入，它同樣是東西方文化兼容的產物。新加坡的教育體制源於英國，它強調的是挖掘潛能，因材施教，培養社會精英。但同時，它又重視道德教育與國家認同，這是典型的東方傳統。尤其是廣大華人群體，對教育有著與生俱來的重視。他們的聰明、勤奮與實用主義，為新加坡的崛起奠定了基礎。
沒有良好的教育，我們就很難理解新加坡經濟何以增長地如此迅速。新加坡能夠從一個小荒島，向工業出口轉型，到成為亞洲四小龍，乃至今天綜合競爭力數一數二的亞太經濟體，這背後固然有地理環境，政府政策，國際外交等多方面的原因。但在所有的原因中，高素質的人口，無異是推動這個國家前進最堅實的力量。半個多世紀以來，新加坡以知識為槓桿，擺脫了資源劣勢，使之成為東南亞最耀眼的明星。
9/9 總結
最後想說的是，我們最好不要把新加坡視為單純的東方國家，雖然這裡很多人和我們有著同樣的膚色。當然，它肯定也不能算作西方文明的一部分。事實上，我更願意把新加坡視為一個位於東西方交匯處，兼具東方文化，海洋性文明，以及城邦特色的國度。它既屬於東方，又屬於西方，既屬於陸地，又屬於海洋，與其說新加坡位於遠東的十字路口，不如說它處在的十字路口，它才得以汲取精華，自成一家，書寫一段美麗的傳奇。
