（设计对白）“我们蚁小力量大！”（联合早报）
作者 王震宇
1.4亿年前至1.68亿年前，在恐龙当道的侏罗纪时代，世界上出现了一种小小的昆虫。
那时候的它们万万都没想到，时至今日不但依然在地球上茁壮成长，数量也在持续增多。
这群昆虫在人类眼中，很多时候可能是眼中钉。一旦不小心掉了一小片零食（特别是外层裹着糖的那种）没及时捡起，就会引起它们的注意，三五成群聚集过来试图合力将残食搬走。
没错，说的就是与红蚂蚁（现在在打字的）非常有渊源的……
蚁族！（六只脚的那种）
诚如红蚂蚁在网站上自我介绍时所说的“体积虽不大、能量却很大”，蚂蚁之所以能代代相传、家族不断扩大，必有其道理。
全球蚂蚁的重量，超越了所有鸟类和哺乳动物的重量
预估数据显示，世上有至少两万兆只蚂蚁。你算得出这张照片里有几只真蚂蚁和假蚂蚁吗？（联合早报）
在告诉你蚂蚁的威力之前，你可曾想过，全球到底有多少只大大小小的蚂蚁？
近日，有科学家统计出一组惊人数字，虽然只是预估，却极为让人震撼：
至少有20,000,000,000,000,000只（16个零，两万兆）。
在日前发布的一篇报告中，来自香港大学的一组科学家分析了近489篇研究，得出了以上这组天文数字。
这项研究的其中一名主要负责人（现为德国维尔茨堡大学研究员）派翠克·哈默尔恩告诉《华盛顿邮报》，要合理估算出蚂蚁的总数，需要收集来自许多不同国家的上千名学者提供的资料，而且这些资料横跨了一个世纪。
红蚂蚁人生中从没看过这么多个零，到底是什么概念啊？
按科学家的解释就是：
两万兆只蚂蚁的重量，等同于12兆吨的干碳（dry carbon）；
如果把所有的蚂蚁堆积如山地全都放在称重秤上，总重量将会超过世上所有野鸟和哺乳动物相加起来的重量；
最惊人的是，世界上的人口与蚂蚁的比例，竟然是1比250万只。
除了计算落叶上的蚂蚁，科学家也会设下“陷阱”让蚂蚁自投罗网，以便统计蚂蚁数量。（路透社）
为了尽可能计算出蚂蚁总数，科学家用了两种方式。
第一种是在有许多落叶的地方，随地抓起叶子，数数上面有几只蚂蚁。第二种是设下用塑胶杯等制作而成的“陷阱”，让蚂蚁“自投罗网”。
科学家们跋山涉水在世界各个角落寻找蚂蚁的足迹时，也察觉出亚洲和非洲某些地区缺乏相关数据。
一般上，热带地区会有更多蚂蚁生长，而且森林和旱地（drylands）的蚂蚁数量远比市区来得多。相反的，世上最寒冷的地方（北极和南极）是蚂蚁无法生存的。
派翠克·哈默尔恩表示，世上一些地方的资料确实比较少，这也为预估蚂蚁的数据增加难度。
他说：
“非洲就是其中一个例子。我们知道非洲是一个蚂蚁众多的洲，但相关研究不足。”
看来，如果真的要精确地算出全球有多少只蚂蚁，绝对是不可能的任务。红蚂蚁家中时不时就会出现好几只，估计它们应该难以涵盖在科学家的计算范围里。
蚁类品种之多让新加坡再添一个“世界第一”！
国大李光前自然历史博物馆昆虫学家Wendy Wang博士的研究报告揭露，新加坡有409种蚂蚁，是全球蚂蚁种类最多元的城市。（海峡时报）
蚂蚁的厉害之处不只是数量繁多，种类之多也让人叹为观止。
据统计，世界上已知的蚂蚁种类有超过1万2000种，它们一般分为黑、褐、红三种颜色，体积则介于一毫米至三厘米。
有趣的是，在世界地图上都不如一只蚂蚁大的小红点，却住着409种蚂蚁！
这让新加坡又获得一个世界第一的美名：全球蚂蚁种类最多元的城市。
这个数字是由新加坡国立大学李光前自然历史博物馆昆虫学家Wendy Wang博士，和她的研究伙伴探索出来的。
上一次本地公布有关蚂蚁的研究是在1916年，当时只记录到156种蚂蚁。
蚂蚁是生态系统的“工程师”
蚂蚁一般被认定是害虫，但实际上在陆地栖息地上扮演举足轻重的角色。（联合早报）
有别于一般人抱持着“蚂蚁＝害虫”的既定印象，Wendy Wang说：
“无论在高山或是红树林等可栖息的陆地，生活在野外的蚂蚁都扮演了重要角色，它们是生态系统的工程师。”
它们帮着搅拌混搭土壤、散播种子以及制衡其他害虫。
蚂蚁会面临“灭族”吗？
既然全球的蚂蚁多得不计其数，“蚂蚁世家”成员又多元化，但蚂蚁还是受到了新型威胁。
昆虫学家观察到，在德国和波多黎各等地，昆虫的数量正在下滑，当中的原因包括：栖息地遭破坏、杀虫剂的使用以及气候变化等。
图为红树蚁的其中一种，全称为Odontomachus Litoralis，它们一般生长在红树林里的软泥中。（东京都立大学提供）
一项2019年的研究就显示，超过四成的昆虫种类可能会面临灭绝。其中，蝴蝶和甲虫面临的风险最高。
至于蚂蚁的“命运”，科学家们目前还没有一个确切的答案。派翠克·哈默尔恩的团队正在考虑以此作为下一个研究目标。
红蚂蚁认为，生命力顽强的蚁族在未来的世界，应该还是有立足之地的。以下这句名言，道出了红蚂蚁此刻心中所思所想：
“一个我倒下，这世上还有千千万万个我站起来。”
