“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，一年一度的清明节又到了。
每逢每年3月下旬至4月上旬的周末，在通往新加坡郊区坟场、骨灰瓮安置所和庙宇的道路上，总会出现连绵不断的“车龙”以及熙熙攘攘的人流。与世界其他地方的华夏子孙一样，新加坡华人不会忘记在清明时节扫墓祭祖，“缅怀先人，慎终追远”。
“清明”的由来
“清明”，顾名思义是“清新明净”，也含有天气晴朗，草木茂盛的意思。据《历书》有关清明的记载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
也就是说，根据华人的二十四节气，春分节气过后的15天，便是清明，此时春和景明、草木萌动、万物生长，大地清新而明净，因此得名。
华人传统的清明节大约始于周代，距今已有2500多年的历史。
什么是寒食节？
清明最早只是一种节气的名称，变成纪念祖先的节日与寒食节有关。民间传奇称，晋文公把寒食节的翌日定为清明节，据说和介子推的死有关。
两千多年前的春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的臣子寥寥无几，臣子介子推不惜从自己的腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳回国做了君主，就是大名鼎鼎的春秋五霸之一晋文公。
他下令封赏所有跟随他流亡在外的臣子。只有介子推淡泊名利，拒绝接受封赏，他带着母亲隐居绵山，不肯出来。晋文公无计可施，听从一名臣子的主意放火烧山，三面点火而留下一面，介子推受不了大火就会出来接受封赏。然而，介子推和母亲后来被烧死在一棵焦黑的大柳树下，晋文公追悔莫及。
为了纪念介子推，晋文公下令每年的这一天，禁止生火，家家户户只吃事先做好的寒食，如枣饼、麦糕、青团和糯米糖藕等。这就是寒食节的由来。
寒食节是在清明节的前一天，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食与清明合而为一。现在，清明节取代了寒食节，拜介子推的习俗，也变成清明扫墓的习俗了。
祭拜习俗
现今的新加坡华人还保留了先辈清明节扫墓的习俗——上坟除杂草，把墓碑清洗干净。随着火葬的普及，人们也会到骨灰塔祭拜先人。
每逢清明时节，新加坡华人举家出行，和亲戚朋友一起扫墓，祭拜先祖。最开始大多会祭祀土地神，再在墓前摆上酒食、果品和鲜花等祭品。接着，燃起香烛，上压墓纸，再将纸钱焚化，磕头行礼。最后当场将酒食，肉类，水果吃完回家。
新加坡本地华人一般会准备“三牲”（牲礼）祭拜祖先，即烧鸭、烧猪以及烧鸡。不过，这也不是绝对的，有的华人会选择猪、鸡、鱼作为“三牲”。有的家庭还会准备“五牲”，可以从猪、羊、鹅、鸭、鸡、鱼、蟹和虾中选取五样。这些都是清明节常见的祭品。
清明节和族谱
清明节与族谱有什么关系呢？
族谱是家学文化存在的一种物化形式，记载了一个家族祖辈的往事和老照片，反映的不止是一个家族的历史变迁，更承载了一个民族、国家的历史。
后辈在清明时分翻看族谱，了解祖辈的往事，或许会有所激励和启发。对族谱感兴趣的公众，更可展开一场寻根之旅，了解祖上留下的文化印记。
新加坡族谱协会会员将在4月1日的“保留传统习俗：清明时节爱加温”线上活动中，分享清明节对他们的意义，以及新加坡方言族群如何以不同的方式在清明节缅怀先人。
从土葬到火葬
华人自古以来都有“入土为安”的观念，《周礼》说：“众生必死，死必归土”。
新加坡从开埠初期一直到上世纪60年代，本地华人都是采用土葬的方式来处理先人的遗体。
然而，新加坡土地资源有限，从上世纪60年代开始，政府实施移风易俗的措施，倡导改土葬为火葬，在郊区建造了大型骨灰瓮安置所。
目前，公办的骨灰塔主要有蔡厝港骨灰塔、万礼骨灰塔、义顺骨灰塔等。
2002年7月，新加坡政府推行新土葬法，规定土葬期为15年，尸体下葬后15年后将被挖掘迁移，尸骨将会被火化，骨灰安置在骨灰瓮安置所。如果死者的宗教信仰禁止火葬，尸骨可重新安置在面积较小的墓地里。
当局也从2007年8月起对下葬方式进行改革，采用水泥框墓穴，取代只用泥土掩埋的传统坟墓，节省空间。
由于疫情原因，今年清明节公众祭祖每组人数限制在八人。
国家环境局也建议，大家族同组扫墓时，每个家庭最多派两人参与。年长人士与儿童应留在家中，身体不适者更应及时求医。
每逢清明节海外华人会怎么做以示哀思？
印尼华人
早年印度尼西亚华人多在百家姓宗祠祭拜先祖，自从各姓氏有了自家的宗亲会所宗祠，宗亲们便聚集在会所祭拜祖先。生活在印尼的华人一直延续著清明节祭祖扫墓的习俗。“百善孝为先”，在华人社会的价值观里，“孝”排在首位，扫墓祭祖就是一种孝道的表现。
清明节前一个星期，印尼华人就开始买纸钱、蜡烛、花篮以及现代祭品如“金条”、“手机”等。印尼华人表示，清明节很有意义，这期间不仅扫墓拜祭先人，缅怀先人的功德，也是兄弟姐妹团聚的日子，清明节习俗应该代代传承，尤其是现代社会更应该发扬孝道。
华人多在百家姓宗祠祭拜先祖，自从各姓氏有了自家的宗亲会所宗祠，宗亲们便聚集在会所祭拜祖先。宗亲们通常是祭祖后共进午餐，敦睦宗谊。
有的还利用这个机会向学习优秀的宗亲子弟颁发奖学金，体现了华人慎终追远，缅怀先人功德，勉励后辈努力学习、奋发图强的传统美德。一些地方在清明节期间，举办师生校友联欢会，加深彼此情谊。更多的华人是举家前往墓地给先人扫墓，或到寺庙进香祈福。
马来西亚华人
马来西亚华人不忘在清明节扫墓祭祖。清明节在马来西亚也不是公共假期。在马来西亚，华人的公共墓园一般叫做“义山”，因此当地人常说清明节要“上山扫墓”或者直接说“拜山”。清明节当天，拜祭者先将坟墓打扫清理干净，然后摆上鲜花、水果等，再点上一炷香，寄托哀思、缅怀先人。
新加坡华人
同样华人占多数的新加坡，清明节亦不是公共假期。在新加坡，清明节主要的纪念仪式是扫墓。扫墓是清明节最早的一种习俗，这种习俗延续到今，已随着社会的进步而逐渐简化。
每逢清明时节，新加坡华人会举家出行，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后在亲人墓前摆上酒食果品和鲜花，燃起香烛，再将纸钱焚化，磕头行礼，最后吃掉酒食回家。
回中国寻宗认祖、祭拜先人，则是近20年新加坡华人兴起的潮流。在清明节前，新加坡华人见面时往往会用家乡话互相询问：“回家乡过清明不?”千里迢迢回中国祖籍地扫墓的原因只有一个：不能忘记祖先。
一些华人表示，不太能接受时髦的“网上祭拜”方式，如果条件允许，一定要亲自到先人墓前磕头。即使是接受西方教育的新加坡年轻华人对清明节也不敢怠慢，因为崇祖、祭祖是流传数千年的华人传统。
美国华人
清明时节，美国南加州华人历史学会每年都会举办活动纪念华裔先民，并呼吁华人不要忘记先民在加州开疆辟土的贡献。当地华人纷纷以不同方式进行每年一度的清明节纪念活动。
纽约华人不同的经历决定了他们过清明节的不同方式。在这一天，许多传统侨团都纷纷在报上刊登春祭广告，并在会所内张贴通知，组织成员到安葬先人的墓地祭奠。
清明节扫墓成为华人联络感情、增加交往的社交场合。在20世纪70年代以后来美的新移民，也往往会通过书信和电话向远在故国的亲友表达对先人的思念。
美国华人虽然远离故土，但许多人都认为，在接受美国主流社会文化的同时，不应忘记中国的传统节日。华人方焰指出，纪念华人传统节日有助于发扬中华民族的美德，增进海外华人的交往和团结。
