波东巴西（Potong Pasir）在上世纪60年代曾经是个甘榜，又名沙塘口。说这里风景怡人，一点也不夸张。这里有个清澈、水产丰富的小池塘，周围被屋型不一的浮脚屋所包围，有单层、双层和三层楼的建筑物。所有的浮脚屋都是前半部分连接路面，而后半部分有三分之一的面积，是悬建在水池上，底层是由六到八支木质坚硬又耐水的红木桩支撑着，看起来相当稳固，但还是让人感觉有点不踏实。
每家每户的卫生间，是建在后半部分的水池上。一家子的大小内急，都是在这个特制的厕所里解决。这既省水，又不会留下夜香，多实际啊！
可是，这池水却一点也不脏，更不会发出臭味。为何呢？因为当上面有一条条的粪便落下时，下面就已经有几十条听到“水声”的草鱼快速游来，齐齐张开大口，所以这里的草鱼是非常肥壮的，也就吸引了许多外村人闻风前来垂钓。而住在甘榜的村人，是绝对不会捕鱼来吃的。
沿岸种植不少挺拔高大的椰子树，当微风吹起，椰叶随风摇曳摆动，水中的倒影，不管是椰树或是浮脚屋，就会随着池水而荡漾其中，这景色确实太入画了。
为了方便村民往来甘榜和市区，池塘中央也特别搭起一道弯曲的长木桥，既可方便村民往来，也给甘榜天然的风景线加分。因此，不时会见到三三两两的摄影爱好者，或是美专师生，站在木桥上拍摄美景，或是就地作画，这也就成了木桥上的另一道“风景”。
▲笔者兄妹儿时在甘榜住家大门外留影
我在这个甘榜居住了二十年，甘榜里有两所小学，村前是志成学校，村后是云峰学校。我和二哥都是在志成学校完成小学教育的。
▲1970年代的波东巴西菜园，背景为刚兴建不久的大巴窑八巷组屋（图源：李国梁—从夜暮到黎明网页）
波东巴西本是个小农村，这里有多户务农为生的农家人，他们种植了各种蔬菜，还饲养了不少家禽。村里有一条大水沟（加冷河道），水沟上有道木桥，是衔接村前与村后，方便车辆和这里的村民到桥的另一头。桥头左边住了几户印族农家人，他们在自家的大牛棚里，饲养了上百头牛和羊。每天早晨八点钟左右，会有上百只的牛群，在主人的驱赶下，到附近的大池塘去“沐浴”。
波东巴西的地势低洼，每年的12月份，会因连续下几天大雨而发生水灾。而且，一年比一年严重。1978年，两天连绵不断的滂沱暴雨，造成新加坡全国各处泛滥成灾。尤其是波东巴西，因加冷的水位高涨，结果洪水泛滥成灾，水位竟涨达一米以上。
▲1978年的波东巴西水灾，居民逃生时沿途救猪（图源：李国梁—从夜暮到黎明网页）
那天，我和哥哥们一早就到市区工作，当我傍晚放工回来甘榜时，却被村外的长辈们阻止进村。他们告诉我，村内的洪水已超过警戒的水位，而且衔接的那道长木桥已被洪水冲毁，冒险进村太危险了。当时，我很担心家里父母的安危，好在村外好心的长辈让我打电话，联络上家人，知道两个哥哥已经安全回到家里，这才放下心来。家人一再告诉我，千万别冒险进村。于是，二哥联络上住在市区的女友莲姐，告诉她甘榜的状况，并恳求她让我到她家留宿一晚。此时，我也听到村外的人说，已有好几个村民遇难。我心里顿时更挂念家人，也担心村内的水位还会持续高涨。
我来到二哥女友的家，受到她家人的热情关照，还特别腾出大房给我。而他们一家七口，却挤在另一间房和客厅，让我很过意不去，也很感动。可我整晚却无法入眠，心里老担忧着家人的安危。
第二天一早，我在莲姐大哥的陪伴下尝试回家。我们来到村口时，水位已开始减低了。我们步入水中，慢慢地往家的方向走去，水开始时只盖过我的腰间，可越走近村口，水位越高，已经淹到我胸口。当时我心里非常恐惧，万一不小心跌倒，是会被水流冲走的。好在那位大哥长得够高。他用力地扶着我，稳步向村口走去。
当来到衔接大水沟的大木桥时，我们先用单脚去试踩踏木板，确认木桥没有危险，才稍微放心地向前走。我们当时都很担心，万一脚踩空，就会整个人陷入水中，被急流冲走。我们艰难地走了半个多小时，才来到我家的铁门外。只见铁门紧闭，许多家具都在里面漂浮着，家人都到了二楼去避水患。父母看到我平安回来，牵挂整晚的心总算放下来，连忙向莲姐的大哥道谢。
我们的房屋共有四个住户，除了我们一家五口，还有姑姑一家子、叔叔和祖母。户外有个庭院和储藏室，储藏室的上层有个小阁楼，是我们小时最爱逗留的“小天地”。闲暇时，我们都会上阁楼小憩或做功课。此时庭院的水位还是很高，我们就先到阁楼上歇息，也可看看四周水灾的状况。
此时，突然传来一阵骚动，我们随着声音的方向望去，赫然发现有个男邻居，一手拉着一撮长长的黑发，向路口游去。当时，我心里一怔，那可是一具遗体。他拉着遗体在水中慢游到路口的一只舢板船边，把遗体交给前来接应的救援人员。这一瞬间，我心情沉重，默默地为这个不幸遇难的死者祈祷，愿她一路走好。
甘榜的水位，在三天后慢慢地退去。在经过一场大水灾的“洗礼”，甘榜更显得满目疮痍，到处留下了一堆堆的黄泥团，角落也有不少溺毙的家禽，不时散发出一阵阵令人恶心的腐臭味。
这场大水灾的破坏力极大，甘榜在这场水灾中尽毁，根本无法再居住。过后，政府派了市区重建局的职员前来视察，确认此处已不适合再居住，只能尽快安排全村居民，迁徙到附近新建的组屋区，并计划将波东巴西再重新发展为新镇。
接着就进行大规模的填土工程，填高低洼的地面，填平池塘。同时，疏通与修建被堵塞的加冷河道，改善排水的系统，以解决往后的水患问题。
波东巴西的所有住户，在政府建屋发展局职员的协助下，全都在三个月内分配到心仪的住所，先后搬进新居，并适应了住在高楼的日子。
如今此事已过去四十多年了，但这段波东巴西大水灾的陈年往事，我至今还印象深刻，久久都无法忘怀。
（作者为新加坡文艺协会理事）
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