波東巴西（Potong Pasir）在上世紀60年代曾經是個甘榜，又名沙塘口。說這裡風景怡人，一點也不誇張。這裡有個清澈、水產豐富的小池塘，周圍被屋型不一的浮腳屋所包圍，有單層、雙層和三層樓的建築物。所有的浮腳屋都是前半部分連接路面，而後半部分有三分之一的面積，是懸建在水池上，底層是由六到八支木質堅硬又耐水的紅木樁支撐著，看起來相當穩固，但還是讓人感覺有點不踏實。
每家每戶的衛生間，是建在後半部分的水池上。一家子的大小內急，都是在這個特製的廁所里解決。這既省水，又不會留下夜香，多實際啊！
可是，這池水卻一點也不髒，更不會發出臭味。為何呢？因為當上面有一條條的糞便落下時，下面就已經有幾十條聽到「水聲」的草魚快速游來，齊齊張開大口，所以這裡的草魚是非常肥壯的，也就吸引了許多外村人聞風前來垂釣。而住在甘榜的村人，是絕對不會捕魚來吃的。
沿岸種植不少挺拔高大的椰子樹，當微風吹起，椰葉隨風搖曳擺動，水中的倒影，不管是椰樹或是浮腳屋，就會隨著池水而蕩漾其中，這景色確實太入畫了。
為了方便村民往來甘榜和市區，池塘中央也特別搭起一道彎曲的長木橋，既可方便村民往來，也給甘榜天然的風景線加分。因此，不時會見到三三兩兩的攝影愛好者，或是美專師生，站在木橋上拍攝美景，或是就地作畫，這也就成了木橋上的另一道「風景」。
▲筆者兄妹兒時在甘榜住家大門外留影
我在這個甘榜居住了二十年，甘榜里有兩所小學，村前是志成學校，村後是雲峰學校。我和二哥都是在志成學校完成小學教育的。
▲1970年代的波東巴西菜園，背景為剛興建不久的大巴窯八巷組屋（圖源：李國梁—從夜暮到黎明網頁）
波東巴西本是個小農村，這裡有多戶務農為生的農家人，他們種植了各種蔬菜，還飼養了不少家禽。村裡有一條大水溝（加冷河道），水溝上有道木橋，是銜接村前與村後，方便車輛和這裡的村民到橋的另一頭。橋頭左邊住了幾戶印族農家人，他們在自家的大牛棚里，飼養了上百頭牛和羊。每天早晨八點鐘左右，會有上百隻的牛群，在主人的驅趕下，到附近的大池塘去「沐浴」。
波東巴西的地勢低洼，每年的12月份，會因連續下幾天大雨而發生水災。而且，一年比一年嚴重。1978年，兩天連綿不斷的滂沱暴雨，造成新加坡全國各處泛濫成災。尤其是波東巴西，因加冷的水位高漲，結果洪水泛濫成災，水位竟漲達一米以上。
▲1978年的波東巴西水災，居民逃生時沿途救豬（圖源：李國梁—從夜暮到黎明網頁）
那天，我和哥哥們一早就到市區工作，當我傍晚放工回來甘榜時，卻被村外的長輩們阻止進村。他們告訴我，村內的洪水已超過警戒的水位，而且銜接的那道長木橋已被洪水沖毀，冒險進村太危險了。當時，我很擔心家裡父母的安危，好在村外好心的長輩讓我打電話，聯絡上家人，知道兩個哥哥已經安全回到家裡，這才放下心來。家人一再告訴我，千萬別冒險進村。於是，二哥聯絡上住在市區的女友蓮姐，告訴她甘榜的狀況，並懇求她讓我到她家留宿一晚。此時，我也聽到村外的人說，已有好幾個村民遇難。我心裡頓時更挂念家人，也擔心村內的水位還會持續高漲。
我來到二哥女友的家，受到她家人的熱情關照，還特別騰出大房給我。而他們一家七口，卻擠在另一間房和客廳，讓我很過意不去，也很感動。可我整晚卻無法入眠，心裡老擔憂著家人的安危。
第二天一早，我在蓮姐大哥的陪伴下嘗試回家。我們來到村口時，水位已開始減低了。我們步入水中，慢慢地往家的方向走去，水開始時只蓋過我的腰間，可越走近村口，水位越高，已經淹到我胸口。當時我心裡非常恐懼，萬一不小心跌倒，是會被水流沖走的。好在那位大哥長得夠高。他用力地扶著我，穩步向村口走去。
當來到銜接大水溝的大木橋時，我們先用單腳去試踩踏木板，確認木橋沒有危險，才稍微放心地向前走。我們當時都很擔心，萬一腳踩空，就會整個人陷入水中，被急流沖走。我們艱難地走了半個多小時，才來到我家的鐵門外。只見鐵門緊閉，許多家具都在裡面漂浮著，家人都到了二樓去避水患。父母看到我平安回來，牽掛整晚的心總算放下來，連忙向蓮姐的大哥道謝。
我們的房屋共有四個住戶，除了我們一家五口，還有姑姑一家子、叔叔和祖母。戶外有個庭院和儲藏室，儲藏室的上層有個小閣樓，是我們小時最愛逗留的「小天地」。閒暇時，我們都會上閣樓小憩或做功課。此時庭院的水位還是很高，我們就先到閣樓上歇息，也可看看四周水災的狀況。
此時，突然傳來一陣騷動，我們隨著聲音的方向望去，赫然發現有個男鄰居，一手拉著一撮長長的黑髮，向路口游去。當時，我心裡一怔，那可是一具遺體。他拉著遺體在水中慢游到路口的一隻舢板船邊，把遺體交給前來接應的救援人員。這一瞬間，我心情沉重，默默地為這個不幸遇難的死者祈禱，願她一路走好。
甘榜的水位，在三天後慢慢地退去。在經過一場大水災的「洗禮」，甘榜更顯得滿目瘡痍，到處留下了一堆堆的黃泥團，角落也有不少溺斃的家禽，不時散發出一陣陣令人噁心的腐臭味。
這場大水災的破壞力極大，甘榜在這場水災中盡毀，根本無法再居住。過後，政府派了市區重建局的職員前來視察，確認此處已不適合再居住，只能儘快安排全村居民，遷徙到附近新建的組屋區，並計劃將波東巴西再重新發展為新鎮。
接著就進行大規模的填土工程，填高低洼的地面，填平池塘。同時，疏通與修建被堵塞的加冷河道，改善排水的系統，以解決往後的水患問題。
波東巴西的所有住戶，在政府建屋發展局職員的協助下，全都在三個月內分配到心儀的住所，先後搬進新居，並適應了住在高樓的日子。
如今此事已過去四十多年了，但這段波東巴西大水災的陳年往事，我至今還印象深刻，久久都無法忘懷。
（作者為新加坡文藝協會理事）
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