郑和下西洋的时候，一些海员选择留在当地，称为移民到南洋的华人。这些人定居之后和当地的人结婚，而后生育小孩。男孩出生后被称为峇峇，女孩则被称为娘惹，他们都是华人的后代，和我们拥有共同的祖先。
热播的新加坡电视剧《小娘惹》中就融入了娘惹文化，讲述新加坡土生华人家庭的故事，反应新加坡的历史变迁。
娘惹是新加坡等地的土生华人，是600多年前明朝人的后裔。有关峇峇娘惹们的历史渊源总会存在争议，但不可否认的是我们曾有共同的祖先。峇峇娘惹和现在的华人血统自然会有差异，他们是最早的混血儿。随着岁月的变迁，他们同时了解华人文化和马来文化，他们的文化也有中国传统文化根深蒂固的影子。
在明朝之前，元朝风云变幻，很多沿海的华人背井离乡、漂洋过海、远渡南洋寻求生计。开始移民规模并不大，后来随着明朝时期海禁政策的宽松，形成大规模的移民，娘惹群体逐渐出现。很多人到南洋经商，带动当地的经济，自己也因此发家致富，在当地具有较强的经济实力。在历史的沉淀之中，娘惹文化形成一种独特的文化，虽然他们远居海外，仍然对中国的传统文化有所继承。
峇峇娘惹的语言既不是纯正的汉语，也不是马来语，而是一种将闽南语和马来语相互结合形成的方言。这样方言在娘惹群体之内能够沟通使用，与外族群的人无法交流。即使同样是峇峇话，在东南亚不同的地区表现形式也有所区别，这就是在不同文化的碰撞之下产生的新文明。当地的很多人已经不会说汉语，但这并不影响他们讲孝道，建祠堂，尊重中国文化。
即使接受西方的文化教育，但是峇峇娘惹们并没有数典忘祖，没有忘记自己的根在哪里。娘惹的饮食文化也是融合当地的特色和中国的特色，两者兼具创造出独特的美食文化，东南亚的口味和中国的口味相结合能做出别具一格的美味。娘惹的长衣也受到中国传统服饰的影响，她们的传统婚礼也是中式婚礼，穿着中式礼服，搭配上马来风格的珠宝首饰。
娘惹文化的没落
那么在新加坡地区，娘惹文化的幸存度是如何呢？作为峇峇娘惹主要分布的地区，新加坡和马六甲，在那里娘惹文化还是有所保留的。在新加坡，有不少娘惹文化博物馆和娘惹餐厅，但是娘惹族群应该是不存在了，现如今已经几乎看不到了。
老话说，富不过三代，年轻一代的峇峇们似乎对于祖业的继承，逐渐变得失去兴趣。他们大部分受到了西方文化的影响，很多峇峇开始穿西装，娘惹也开始穿洋装。究其根本来说，峇峇娘惹文化属于多元化的文化，是几种不同文化的集合体，为了生存和发展，难免会被当地文化所同化，当文化和精神思想失去了根基，那么这一族群势必会逐渐衰退的。
由于一些价值观念的不同，峇峇娘惹和当地土著居民的关系也日趋紧张。再加上时代的变迁，马来受到英政府的通知，又遭遇了日军的侵略，让许多原本富庶的峇峇旺族也走向了衰落。
峇峇娘惹对于自己的身份认同也是一个问题，他们长久的脱离了华人社会，但是身处马六甲或者新加坡，对于当地的土著文化又很难完全的融入。他们既无法真正靠往华人身份这一边，也不能完全归属于当地人的文化里，自己的根又变得越来越模糊。当地土著不把峇峇娘惹看作自己的同类，但是一直处于上层社会的他们，长久以来，已经招至许多当地人的不满。
越往后，峇峇娘惹就越难找到自己的归属感。随着时代的发展和变化，他们只能随波逐流，融入更容易生存下去的文化习惯当中，自己真正的根很难再去追溯，原本娘惹文化的独特性也只能成为一段历史了。
来源：综左史右经、老杉说历史
