尚达曼总统结束对非洲的首次国事访问。他表示，新加坡国土面积有限，不可能在非洲各地全面布局，但可同坦桑尼亚及东非共同体（East African Community）等几个国家和区域组织建立紧密伙伴关系。尚达曼总统认为，坦桑尼亚和东非未来有望成为新加坡对外合作的新前沿。
尚达曼总统在坦桑尼亚半自治地区桑给巴尔（Zanzibar），也就是此行最后一站接受媒体访问时指出，新加坡人对非洲仍缺乏足够了解。
他说：“我认为，坦桑尼亚和东非将成为新加坡对外合作中一个令人振奋的新前沿。国人对非洲的了解还不够深入，这也可以理解。从地理位置上看，非洲并不算太远，但我们与非洲没有像我们与亚洲那样有着深厚的历史渊源。”
他补充说，和非洲许多地区一样，坦桑尼亚近年来也发生了显著变化。
“当地治理水平有所改善，经济逐渐从依赖单一农作物出口，转向多元化制造业发展。以桑给巴尔为例，当地正扩建深水港口，并积极发展生态旅游业，以推动经济转型，同时也渴望吸引更多投资。”
在同当地领导人交流后，尚达曼说他认为坦桑尼亚与新加坡具备天然的互补优势。
尚达曼指出：“我们应该花更多时间去了解非洲这片地区，认识到它的增长潜力，并时刻提醒自己，这就像25年前的东盟一样，这对我们来说是个全新的前沿，发展迅速、前景非常广阔。它永远不会完美，但世界上极少数地区是完美的。”
多项合作协议助企业拓展东非市场
随团访问的国家发展部兼贸工部政务部长陈圣辉表示，新加坡与东非正在推动多项合作项目，包括启动东非共同体—新加坡自由贸易协定谈判、签署碳信用合作备忘录，以及避免双重征税协定等。
他说：“我认为这些安排将有助于新加坡企业取得更好的发展，并有助于解决我们在坦桑尼亚乃至整个非洲可能面临的一些挑战。例如在互联互通、可持续发展、制造业以及融资等方面的挑战。”
外交部兼社会及家庭发展部政务部长周凯年则表示，新加坡和非洲国家也可借助现有区域贸易框架深化合作。他说，加强东盟与非洲之间的区域联系，将是新加坡未来担任东盟轮值主席国期间的重要工作重点之一。
新加坡企业深耕桑给巴尔逾60年
事实上，一些新加坡企业早已在这个东非市场扎根多年。
新加坡香料贸易公司Nomanbhoy & Sons过去60多年来一直从桑给巴尔采购丁香，并出口到新加坡及周边市场。
公司董事Aqeel Nomanbhoy表示，公司最初通过私人贸易商采购丁香，后来转而与政府合作采购。他说，公司目前不仅专注于采购业务，也正与当地伙伴合作推动可持续发展和产品溯源计划。
除了香料贸易，公司还参与桑给巴尔历史地标Darajani Souk市集的翻新工程，并提供资金支持。
这座曾是桑给巴尔香料贸易中心的市场，经过整修后于2023年重新开放。项目不仅改善摊位设施、交通流动和废弃物管理系统，也扩大了市场规模。
Nomanbhoy & Sons副总监Aliasger Nomanbhoy指出：“幸好我们在桑给巴尔有非常好的当地合作伙伴。他们主动联系我们，询问我们是否愿意参与并尝试振兴这个项目。”
经休整，市场商铺数量已从原本约150个增加至550个，为当地居民创造更多创业和就业机会。
有关项目也是桑给巴尔推动旅游业发展的计划之一，当地政府希望在2030年前实现每年吸引85万人次游客到访的目标。
