常和孩子一起阅读绘本的家长，相信对余广达 (Patrick Yee) 这个名字并不陌生。
余广达近年来创作了多部以本地历史和人物为主题的绘本故事，其中，以讲述建国总理李光耀生平故事的《哈利》三部曲 (Harry Series) 最为人所熟知。这套绘本在2015年推出时，一度卖至断货。
▲《哈利》系列不仅小孩喜爱，成人也买来收藏。
投身插画工作30年，余广达已在国内外出版了近200部作品，被誉为“最多产的新加坡童书插画家”。
留学英国开启插画之路
从小就爱涂涂写写的余广达，中学毕业后便决心要走美术创作这条路。1988年，他获英国坎伯韦尔艺术学院录取，带着父亲一半的退休金和自己打工存下的一点钱，只身前往伦敦追梦。
回忆起那段日子，他说：“当时插画并不盛行，学美术的前景无法预料。我原本选修广告设计，心想回到新加坡后至少还能当一名设计师，但入学后老师却建议我改修插画。就这样，一路走到现在。”
为了圆梦，余广达必须到餐馆、酒店打工赚钱，以支付高昂的学费和住宿费。尽管工作和学业两头忙，他仍交出了亮眼的成绩，连续两年获得麦克米伦儿童插画奖 (Macmillan Prize for Children’s Picture Book)。获奖让他大受鼓舞，也让他成了学校里的风云人物。此后，他有更多发挥才能的机会，包括为资讯手册、圣诞卡画插图，也从此多了一个赚取生活费的途径。
越画越有信心后，他常提着画袋，到不同的出版社毛遂自荐。终于，一家出版社看中了他的小兔子故事，分别于1992和1993年出版了他的两本作品。作品还被翻译成五种不同语言，销售到世界各地。
闯出名堂却毅然回国
大学毕业后，他受邀加入一家插画经纪公司，那里聚集了好几名英国知名插画大师，让他倍感荣幸。他也开始替报章、杂志、书籍封面等画插图，还替好几家出版社画童书。随着工作逐渐增加，他摆脱穷学生的拮据生活，并继续半工半读，留在英国修读布莱顿大学的硕士课程。
这期间，他不时拿作品去一些较大的出版社碰运气，如知名的 Orchard Books 和 Walker Books。后来，被翻译成八种语言的 “Rosie Rabbit” 系列成功出版，全球销量超过10万本。
然而，就在事业稳步发展之际，余广达却在取得硕士学位后做出了一个惊人的决定——返回新加坡。他的经纪人对此感到不解和惊讶，认为他会因此失去很多得来不易的机会。对此，余广达只说父母年事已高，而他的朋友都不在身边，是时候回家了。
从插画师到美术老师
1993年，余广达离开呆了五年的英国，回到新加坡。不久，英国文化协会为他举办了一场儿童绘本展，让他和许多本地出版社建立了联系。之后，他开始为这些出版社画插图，但数量不多。
“回到新加坡后我才知道插画家生存不易。这里的读者市场小，出版社少，合作方式也很不同，收入自然也不能和在英国的时候相比。”
▲母亲关亚娇闲暇也爱涂涂画画，两人很享受互动的时间。
余广达表示，他在英国存的钱回来后很快就用完了，无法单靠画插图维生，便决定当美术老师。他每天带着美术画具，奔波于联络所和托儿所之间，或上学生家里教美术。他也在朋友的介绍下进入南洋艺术学院担任兼职讲师，一教就教到今天。
现在，他除了是南洋理工学院的兼职讲师，也在特殊学校和公益机构服务，如新加坡脑性麻痹联盟、亚洲妇女福利协会 (AWWA) 学校等。为了教导特殊孩童，他还特别进修了艺术治疗课程。
“最初当老师是为了生活，但现在我把它当成一种学习方式，因为通过和学生交流，我能了解年轻一代的想法，也能让自己的电脑绘图知识有所提升。这些对我的创作都有帮助。”
让儿童更易了解本地历史
2013年，余广达从两只大熊猫凯凯和嘉嘉入住河川生态园这件事获得灵感，绘制了 “Bo Bo and Cha Cha” 系列，并找到了愿意合作的出版社。该系列出版后大受欢迎，一口气出了六册，激起了他再次投入故事创作的热忱。
随后他陆续推出许多本地题材的作品，包括英文和中文版的《小孩哈利：李光耀的童年时代》《哈利成长：李光耀的青年时代》《哈利建国：李光耀的丰功伟业》以及描绘前总统纳丹生平故事的“ The Runaway Who Became President:S.R.Nathan’s Journey of Hope”。
▲余广达的作品多元，连疫情期间常见的圆贴纸也在他的巧手下，成了“点点画”。
中文绘本方面，则有描绘历史的《妈姐的金鱼灯笼》《爱的故事——李光耀与柯玉芝》《辛苦了，红头巾》《辛苦了，苦力叔叔》以及融入了本地色彩的《快乐的黄色气球》《左左和右右》《快乐的蓝色口罩》等。
▲擅长用插画来说历史的余广达，希望引导孩童了解旧时的新加坡。
“绘制建国总理李光耀先生的故事时，我花了很多时间从厚厚的传记中选取重要片段，精简文字，希望以小朋友看得懂的方式来呈现。前总统纳丹先生看了绘本后，让我也为他画一本，还亲自和我说了他的故事。遗憾的是，我来不及让他看到绘本成品。”
“点点画”记录疫情
58岁的余广达表示从构思故事、画图到文字，无论是自己天马行空的自由创作，还是根据别人创作的故事和文字来构思画面，他都从中获得很大的满足感。
凭著旺盛的创作力，余广达在2016年以155部绘本作品的纪录，成为新加坡纪录大全 (Singapore Book of Records) “最多产的新加坡童书插画家”。这些从1992年开始累积的作品不只题材、画风多样，作画媒介也很丰富，包括水彩、广告彩、粉彩、彩色铅笔和电脑绘图，甚至还用了蜡染和食用色素。
余广达透露，加上即将出版的新作，他的作品总数将在明年达到200部！新作品包括中文插画小说《幸福玩具店》和《了不起的先贤》英文故事系列。
▲《幸福玩具店》以历史丰富的牛车水为背景，同时融入新颖的穿越时空和推理情节。
“一年多前我突发奇想，想创作一本具奇幻色彩的新加坡故事。我选择以牛车水为背景，融入穿越时空和推理的情节，还描绘了亲情。和之前的作品不同的是，《幸福玩具店》的文字较多，也适合中学生阅读。”
对于创作，余广达总有用不完的创意，像是在4月疫情安全管理措施“大松绑”前，他就曾四处走访各小贩中心，将自己的黑色剪纸图案贴到圆贴纸收集板上，创作出一幅幅的“点点画”。
他说：“贴圆贴纸的是许许多多的公众，这可说是我和很多人一起完成的作品。搞创作绝对不要局限自己，应尽量多作尝试，才能不断制造新鲜感。”
（图片由受访者提供）
