1984年至1990年，我在华盛顿特区担任新加坡驻美国大使 (Singapore’s Ambassador to the United States)。刚到华盛顿不久，加劳德特大学 (Gallaudet University) 的一位工作人员联系我，那是我第一次听说这所大学。
加劳德特大学是一所专为聋人或听力障碍者设立的私立大学，成立于1864年。有人告诉我，那儿有几位新加坡学生，问我是否想见见他们。于是，我和妻子邀请他们来家里共进晚餐，并在华盛顿期间与这些学生保持联系。
加劳德特大学培养了许多知名校友，如美国演员、模特兼活动家 Nyle DiMarco，南非政治家Wilma Newhoudt-Druchen，以及英国诗人 Dorothy Miles。
当1990年我准备回新加坡时，我鼓励加劳德特大学的学生毕业后回国，并承诺帮助他们找工作。但当他们回国找工作后，只有一位学生被聋人学校录用了。
其他人尽管持有会计、计算机科学和商业等领域的学位，却很难找到工作。我尝试了多种途径，但最终没有结果。无奈之下，他们返回美国，最终在那里找到了符合自己专业的工作。
加劳德特大学的学生们展现了坚韧不拔的精神。有一次，我和妻子在美国俱乐部用餐时，一位服务员来找我，告诉我她是聋人，但会读唇语。
她说自己原是加劳德特大学的学生，因为经济问题未能完成最后一年的学业。她希望我能帮助她获得奖学金以便完成学业。我成功说服了李氏基金 (Lee Foundation) 提供奖学金，她最终成功毕业，在美国找到了工作，也嫁给了一位美国人。
联合国《残疾人权利公约》
新加坡在2012年加入了联合国《残疾人权利公约》(Convention on the Rights of Persons with Disabilities)，这份文件相当于全球残障人士权利的宣言。该公约的核心原则是平等权利和反歧视。
联合国公约第27条强调工作与就业权利，确保残障人士能够和其他人一样平等地参与工作，同时明确禁止因残疾导致的歧视。根据第27条(1)(g)的规定，各国政府有责任在公共部门内雇佣残障人士。
公约第27条(1)(h)进一步规定，政府需通过实施积极行动计划、提供激励措施等方法，促进私营领域增加残障人士的就业机会。
新加坡政府一直认真履行公约下的义务，在就业方面尤为显著。新加坡社会及家庭发展部 (Ministry of Social and Family Development, MSF) 与新加坡人力部 (Ministry of Manpower, MOM) ——就在大力推广包容性就业。政府推出了一系列加强残障服务的蓝图 (Enabling Masterplan)，其中《2030年加强残障服务总蓝图》(Enabling Masterplan 2030) 显示，2020至2021年期间残障人士的平均就业率为30.1%，并设定目标到2030年将这一比例提高到40%。
然而在瑞士，残障人士的平均就业率为69%，相比之下，新加坡离成为模范国家还有较远的距离。
为了鼓励私营部门雇用残障人士，新加坡政府引入了许多激励计划，包括2021年实施的残障人士雇用津贴 (Enabling Employment Credit)。该计划为雇佣残障人士的雇主提供工资抵充。在首年实施期间，该计划支持了6400名雇主，雇佣了超过9700名新加坡残障人士。
2020年，政府推出了残障就业标志 (Enabling Mark)，以表彰那些在包容性就业方面采取最佳做法和取得优异成效的组织。
有所改善，但仍有待加强
虽然如今的新加坡残障人士就业情况比1990年有所改善，但挑战依旧存在。几年前，两位老朋友求助于我，希望在英国工作的建筑师儿子能回新加坡。他们的儿子才华横溢，但因腿部有缺陷而需使用轮椅。
凭借他出色的简历，我有信心为他找到一份工作。因此，我联系了三个雇佣建筑师的法定机构，询问他们是否有意向面试这位年轻人。遗憾的是，三家机构均给予了否定回复。我很想提醒他们，根据公约第27条(1)(g)的规定，政府有责任在公共部门雇佣残障人士。
我不愿放弃，又联系了五家知名的建筑公司，询问他们是否有意面试我朋友的儿子。最终，只有一家给予了肯定的回应。他们对他印象深刻并决定聘用他，只是请求能多一些时间来改造办公室，以适应他的轮椅需求。
基于这段经历，我必须说，至少与1990年相比，我们国家在这方面已经取得了显著进步，正朝着正确的方向前进。然而，对于残疾人才而言，在新加坡找到一份好工作仍然是困难重重的。虽有开明的雇主愿意雇用这样的人才，但这样的雇主仍然较少。
许通美 (Tommy Koh) 教授是彩虹中心 (Rainbow Centre)、新加坡视障人士协会 (Singapore Association for the Visually Handicapped)、新加坡导盲犬协会 (Guide Dogs Singapore) 及 Art:Dis的赞助人，Art:Dis 是一个旨在通过艺术赋能残疾人的慈善机构。
文章来源：IPS-Commons，2024年2月3日，星期六
作者：许通美 (Tommy Koh)
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