1971年，新加坡乒乓球队受邀到北京参加亚非拉乒乓球友谊赛。翌年，中国乒乓球队访问新加坡并进行友谊赛。李光耀回忆，当时有一大群新加坡本地人在球场上嘲弄新加坡队，高呼赞美毛XX的口号，李光耀感到生气，并公开批评“这些幼稚的左翼分子是新加坡的小毛XX”。
从“走狗”到“老朋友”的华丽转身
60年代，中苏分裂。1969年发生珍宝岛事件，中苏交恶。1972年2月的尼克松访华，世界格局发生了根本的转变。
（珍宝岛事件）
由于世界格局发生了变化，中国对新加坡的立场也悄悄发生了转变。
1974年，中国副外长乔冠华在联合国与新加坡外长拉惹勒南会面，问起苏联船只在新加坡维修的事。拉惹勒南说，新加坡的海港是对任何国家船只开放的，但是，他保证，绝不容许任何势力利用新加坡对邻近国家进行颠覆活动。
其实，关于新加坡港口一事，早在1970年9月，李光耀在苏联会见苏联总理柯西金时，柯西金就提出，苏联有意使用新加坡的船坞，准备派各种船只包括军舰到新加坡进行维修；柯西金也问李光耀中国对新加坡受华文教育者的影响力。
李光耀首次访华
1975年6月和9月，泰国首相和伊朗首相分别给李光耀传来周恩来的口信，邀请他访问中国，并补充说，“时间不多了”。李光耀决定访华，并且把时间定在1976年5月。但是，李光耀尚未成行，周恩来就去世了。
1976年5月10日，李光耀应华国锋之邀，首次访华。5月12日下午，已病重不常见客的毛XX支撑着身体，会见了李光耀。第二天《人民日报》头版头条的标题是“毛XX主席会见李光耀总理等贵宾”。
此时的李光耀，已经不是60年代笔下的“走狗”，而是“贵宾”。
1978年，邓小平访问新加坡。《人民日报》引邓小平的话称：“勤劳勇敢的新加坡人民在李光耀总理的领导下，在发展国民经济方面取得了显著的成就”。第二天刊发了题为《发展中新友好关系警惕霸权主义侵略东南亚》的报道。
1980年11月，李光耀第二次访华，《人民日报》的新闻标题是 “李光耀总理是中国人民的老朋友”。
从1971年5月2日到1980年11月，十年时间，在《人民日报》笔下，李光耀完成了从“帝国主义走狗”到“贵宾”，然后再到“中国人民的老朋友”的三级跳华丽转身。
亚洲的后院岂容一只虎取代一头狼？
在访华之前，李光耀重申，作为自由经济体，新加坡允许苏联在新加坡设立莫斯科人民银行新加坡分行，以便处理贸易事宜，但绝不允许苏联在新加坡进行任何反华活动。
至于中国人担心苏联人收买新加坡华商领袖以换取对苏联的支持，李光耀向中国保证，“我们不亲苏，也不亲中，我们亲西方，因为这符合新加坡和我们邻国的利益”，对苏联在新加坡和本区域的活动，新加坡完全清楚并且会密切留意；另一方面，新加坡虽不愿触怒苏联，但希望鼓励并扩大与中国的交流合作。
1976年5月10日，李光耀从香港入境罗湖，之后辗转抵达北京。在与华国锋见面时，李光耀说：“中国越是强大，就越有利于维持美、苏、中三强之间的势力均衡，这对世界和新加坡来说都是个更安全的局面。”
（华国锋在机场迎接李光耀）
李光耀回忆，华国锋说，美国和苏联为称霸世界而展开竞争，世界将走向另一场战争。不过，中国把美国和苏联都看作是纸老虎，野心太大，能力不足，苏联人进行扩张和侵略的政策肯定以失败告终；中国所关心的是，“亚洲的后院，岂容一只虎（苏联）取代一头狼（美国）？”
5月12日，李光耀再次与华国锋会见。华国锋说，支持越南、老挝和柬埔寨人民“抵抗美国的侵略是中国的国际任务”，同时，苏联从中进行干预和制造不和，未必会成功，因为这些国家不会把辛辛苦苦争取到的独立主权奉送给苏联。
（华国锋、李光耀会谈）
5月13日，两人又一次会见。华国锋说，中国人和新加坡华人“有着亲戚一般的关系”，希望这种关系能在李光耀本次访华之后进一步改善。
李光耀说，《人民日报》刊登了他与毛的会见，必定引起东南亚各国的疑虑；由于新加坡的邻国华人虽属少数，但在经济上扮演重要角色，已经引起这些国家原住民的不满；中国越要以“亲戚国”的身份接触新加坡，越容易让新加坡的邻国起疑心。
只要有朝一日回归正轨登上世界首席是必然的趋势
在结束首次访华之后，李光耀在2000年出版的回忆录中分析，“我们同华南各省的中国人在外表上这么相似，有共同的文化价值观，对家庭关系看法一致，都强调长幼有序的家庭观念，对朋友、对家庭有相同的一套社会准则。”
他接着写道：“然而，我们的世界观，以及我们对自己的世界的定位，却大不相同。他们是这么一个泱泱大国，有绝对的信心，只要有朝一日回归正轨，登上世界首席之位是必然的趋势。”
他说：“中国在重振文明之后会有怎样的命运和发展，中国人谁也不会怀疑——这是世界最古老的文明，具有延续了数千年不曾间断的悠久历史。我们这些过番客，斩断了自己的根，寻觅另一种气候、另一片土地重新扎根，欠缺的正是这种自信。我们对自己的前途忧心忡忡，老是想着，在这个变幻莫测的世界，命运将会做出什么安排。”
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KT丨编审
