1923年9月16日，李光耀出生在新加坡甘邦爪哇路92号的一座2层高的别墅内，是家中长子。这是一个第三代中国移民的家庭，曾祖父李沐文于1862年从广东梅州移居到海峡殖民地新加坡，祖父李云龙是当时新加坡知名商人，经营船务公司还进行树胶贸易。1920年代末期，由于遭到经济危机的打击，李家开始家道中落。
李光耀童年照
1935年，12岁的李光耀考入新加坡著名英校莱佛士书院。过了两年，1937年，莱佛士书院迎来了这所传统男校唯一的女学生——柯玉芝。柯玉芝生于1920年12月，祖籍福建省同安县，出身富贵，父亲柯守智曾是华侨银行总经理，兄弟姐妹共八人，家教甚严。1939年，在第一学期期末的数学考试中，李光耀考了90多分，成绩高居榜首，但英文和经济科成绩只排第二，第一名被这所学校唯一的女生柯玉芝获得，所以校长让柯玉芝颁奖给数学第一的李光耀。虽然是同校，但这算是李光耀和柯玉芝第一次正式见面，没有一见钟情，两个学霸心里都想着超过对方。
莱佛士书院旧照
1942年2月15日，日军占领了新加坡。从那天起，这个小岛经历了日军三年半的残暴统治。在日治时期，李光耀学业中断，空闲得很，便开始追求柯玉洁，后来李光耀回忆说那是他一生中最快乐的日子。
但是没有固定的工作或专长，柯家并不认可他是最佳女婿人选。二战结束后的1946年，李光耀决定远赴英国修读法律。9月16日，在李光耀23岁生日当天，他登上大不列颠号客轮。在分别的码头，他问柯玉芝愿不愿意等三年，已经26岁的柯玉芝反问他：“你知道我比你大吗？”李光耀回答说：“我少年老成，朋友大多比我大，我要的是跟我同样成熟的伴侣，而我能再找到和我同样成熟，兴趣也相同的女子，可能性很小”。在风雨飘摇的年代，这番话虽不甜蜜，却是一份相当有重量的承诺，那一刻，两个年轻人都认定了对方就是此生唯一。
李光耀去英国前一天的家庭合照
1947年6月，柯玉芝获得了每年只颁发两份的大英帝国女王奖学金，与李光耀相聚于剑桥法学院。同年12月，两人在没有通知双方家长的情况下，于史特拉福（Stratford-upon-Avon）秘密注册结婚了。李光耀送给柯玉芝一枚白金戒指，作为守护她一生的承诺。因为是隐婚，柯玉芝没有将戒指戴在无名指上，而是用项链将戒指穿起来挂在脖子上。
1950年9月30日，双双拿到剑桥法科双重第一荣誉学位的李光耀和柯玉芝回到新加坡，终于正式摆酒宴客，而大婚举办的地点正是新加坡著名的莱佛士酒店（Raffles Singapore）。
李光耀夫妇共育有三个子女：长子李显龙，次子李显扬，女儿李玮玲。在柯玉芝的教导下，他们行为端正、有礼和能够体谅他人，从不因为父亲是总理而仗势欺人。
他们从不因为孩子的养育或钱财上的问题争吵，柯玉芝身为律师，自己也有丰厚的收入，两人的资产都是平均拥有的。他们不仅经济相互独立，也是彼此的精神知己。
柯玉芝凭著自己的法学素养与对丈夫的了解，成了李光耀的最佳秘书。李光耀的演讲草稿及其在国会和访问中的讲话文稿，几乎都是妻子帮忙修改的。
柯玉芝是一个相当有生活情趣的人，她对周遭环境都很感兴趣，知道花园里每一种花的一般名称和学名。有了孙子孙女后，她会带他们到总统府内的池塘喂鱼和天鹅。她发现花园的管理员清除杂草，也喷洒杀虫剂控制蚊子，因此消灭了鸟儿进食的昆虫。她阻止管理员这么做后，那些鸟儿便飞回来了。她把绽放香味的花朵放在游泳池四周，在花香中游泳让她开心不已。
2003年9月16日，李光耀在自己80岁生日会上，与相携56年的妻子柯玉芝共同吹灭了生日蜡烛。
然后仅仅一个月后，柯玉芝在陪同李光耀访问英国时突然在伦敦四季酒店中风。经过急救，柯玉芝暂时脱离生命危险。
可是，2008年5月12日，柯玉芝遭受了第二次中风，这一次对她的健康影响更大。然后即使在最虚弱的时候，她心里还是记挂着丈夫，在医院里收到一些桃子后，她吩咐女佣带一个回家让丈夫在午餐时吃。2008年6月24日，柯玉芝的右脑再次出血。药物和手术已经没有多大的作用，只能尽量让她感到舒适。10天后，李光耀把妻子带回家精心照顾。妻子左边的视线看不到东西，他便在她用餐时坐在她左边，提醒她吃盘子左边的食物，并捡起妻子左手掉在桌上的任何食物。
当时医生断言柯玉芝只能支撑几个星期。可是在李光耀的悉心呵护下，她又顽强地坚持了两年，直到2010年10月2日逝世。
在葬礼上，李光耀把手指放在自己唇上，再轻抚爱妻的脸，献上最后一吻。在悼词中，他说：“对我们在一起的63年，我有珍贵的回忆。没有她，我会是一个完全不同的人，过着完全不同的生活。”
李光耀生前无数次强调他是个无神论者。妻子去世时，他曾很直白地说：“我多么希望能和夫人在另一个世界重新团聚，但是我不信会有这样的事。”李光耀生前的遗愿是两人合葬，正如柯玉芝生前的最后遗愿一样。
李光耀经历了宏伟的一生，带领新加坡从第三世界国家跻身第一世界强国之列，一路创下无数奇迹，而见证他盛大婚礼的莱佛士酒店，作为全国历史最悠久的传奇酒店，同样是新加坡最引以为傲的地标之一。
传承132年的优雅
如果说有一家酒店能代表一个国家，那么今年已经132岁的新加坡莱佛士酒店绝对能担当如此美誉。
莱佛士酒店几乎可以称得上是新加坡殖民地历史的一个缩影，也是全世界仅存的几家成立于19世纪但仍在营业的奢华酒店之一。
1887年12月1日，第一家莱佛士酒店在新加坡开张，是由当时的酒店业巨子亚美尼亚裔萨奇斯四兄弟（Sarkies Brothers）所创立，以最初前来开拓新加坡殖民地的英国爵士——史丹福·莱佛士（Stamford Raffles）而命名。
最开始，这里只有从旧别墅整修而成的10间客房，经过几年的扩建，才逐渐有了如今模样的雏形。
在漫长的历史中，莱佛士酒店曾几次易主，1929年经济危机时还申请了破产，二战快结束时曾被改造当作集中营使用。1987年，新加坡政府宣布100岁的莱佛士酒店为国家级古迹。
不管外头世界如何变化，莱佛士酒店依然是当初的洁白身姿，被绿意盎然的热带花园所围绕，散发着南洋典型的慵懒度假气息，以及浓浓怀旧氛围的殖民地风情，踏进酒店就仿佛一脚踏进了另一个时代。
