1923年9月16日，李光耀出生在新加坡甘邦爪哇路92號的一座2層高的別墅內，是家中長子。這是一個第三代中國移民的家庭，曾祖父李沐文於1862年從廣東梅州移居到海峽殖民地新加坡，祖父李雲龍是當時新加坡知名商人，經營船務公司還進行樹膠貿易。1920年代末期，由於遭到經濟危機的打擊，李家開始家道中落。
李光耀童年照
1935年，12歲的李光耀考入新加坡著名英校萊佛士書院。過了兩年，1937年，萊佛士書院迎來了這所傳統男校唯一的女學生——柯玉芝。柯玉芝生於1920年12月，祖籍福建省同安縣，出身富貴，父親柯守智曾是華僑銀行總經理，兄弟姐妹共八人，家教甚嚴。1939年，在第一學期期末的數學考試中，李光耀考了90多分，成績高居榜首，但英文和經濟科成績只排第二，第一名被這所學校唯一的女生柯玉芝獲得，所以校長讓柯玉芝頒獎給數學第一的李光耀。雖然是同校，但這算是李光耀和柯玉芝第一次正式見面，沒有一見鍾情，兩個學霸心裡都想著超過對方。
萊佛士書院舊照
1942年2月15日，日軍占領了新加坡。從那天起，這個小島經歷了日軍三年半的殘暴統治。在日治時期，李光耀學業中斷，空閒得很，便開始追求柯玉潔，後來李光耀回憶說那是他一生中最快樂的日子。
但是沒有固定的工作或專長，柯家並不認可他是最佳女婿人選。二戰結束後的1946年，李光耀決定遠赴英國修讀法律。9月16日，在李光耀23歲生日當天，他登上大不列顛號客輪。在分別的碼頭，他問柯玉芝願不願意等三年，已經26歲的柯玉芝反問他：「你知道我比你大嗎？」李光耀回答說：「我少年老成，朋友大多比我大，我要的是跟我同樣成熟的伴侶，而我能再找到和我同樣成熟，興趣也相同的女子，可能性很小」。在風雨飄搖的年代，這番話雖不甜蜜，卻是一份相當有重量的承諾，那一刻，兩個年輕人都認定了對方就是此生唯一。
李光耀去英國前一天的家庭合照
1947年6月，柯玉芝獲得了每年只頒發兩份的大英帝國女王獎學金，與李光耀相聚於劍橋法學院。同年12月，兩人在沒有通知雙方家長的情況下，於史特拉福（Stratford-upon-Avon）秘密註冊結婚了。李光耀送給柯玉芝一枚白金戒指，作為守護她一生的承諾。因為是隱婚，柯玉芝沒有將戒指戴在無名指上，而是用項鍊將戒指穿起來掛在脖子上。
1950年9月30日，雙雙拿到劍橋法科雙重第一榮譽學位的李光耀和柯玉芝回到新加坡，終於正式擺酒宴客，而大婚舉辦的地點正是新加坡著名的萊佛士酒店（Raffles Singapore）。
李光耀夫婦共育有三個子女：長子李顯龍，次子李顯揚，女兒李瑋玲。在柯玉芝的教導下，他們行為端正、有禮和能夠體諒他人，從不因為父親是總理而仗勢欺人。
他們從不因為孩子的養育或錢財上的問題爭吵，柯玉芝身為律師，自己也有豐厚的收入，兩人的資產都是平均擁有的。他們不僅經濟相互獨立，也是彼此的精神知己。
柯玉芝憑著自己的法學素養與對丈夫的了解，成了李光耀的最佳秘書。李光耀的演講草稿及其在國會和訪問中的講話文稿，幾乎都是妻子幫忙修改的。
柯玉芝是一個相當有生活情趣的人，她對周遭環境都很感興趣，知道花園裡每一種花的一般名稱和學名。有了孫子孫女後，她會帶他們到總統府內的池塘喂魚和天鵝。她發現花園的管理員清除雜草，也噴灑殺蟲劑控制蚊子，因此消滅了鳥兒進食的昆蟲。她阻止管理員這麼做後，那些鳥兒便飛回來了。她把綻放香味的花朵放在游泳池四周，在花香中游泳讓她開心不已。
2003年9月16日，李光耀在自己80歲生日會上，與相攜56年的妻子柯玉芝共同吹滅了生日蠟燭。
然後僅僅一個月後，柯玉芝在陪同李光耀訪問英國時突然在倫敦四季酒店中風。經過急救，柯玉芝暫時脫離生命危險。
可是，2008年5月12日，柯玉芝遭受了第二次中風，這一次對她的健康影響更大。然後即使在最虛弱的時候，她心裡還是記掛著丈夫，在醫院裡收到一些桃子後，她吩咐女傭帶一個回家讓丈夫在午餐時吃。2008年6月24日，柯玉芝的右腦再次出血。藥物和手術已經沒有多大的作用，只能儘量讓她感到舒適。10天後，李光耀把妻子帶回家精心照顧。妻子左邊的視線看不到東西，他便在她用餐時坐在她左邊，提醒她吃盤子左邊的食物，並撿起妻子左手掉在桌上的任何食物。
當時醫生斷言柯玉芝只能支撐幾個星期。可是在李光耀的悉心呵護下，她又頑強地堅持了兩年，直到2010年10月2日逝世。
在葬禮上，李光耀把手指放在自己唇上，再輕撫愛妻的臉，獻上最後一吻。在悼詞中，他說：「對我們在一起的63年，我有珍貴的回憶。沒有她，我會是一個完全不同的人，過著完全不同的生活。」
李光耀生前無數次強調他是個無神論者。妻子去世時，他曾很直白地說：「我多麼希望能和夫人在另一個世界重新團聚，但是我不信會有這樣的事。」李光耀生前的遺願是兩人合葬，正如柯玉芝生前的最後遺願一樣。
李光耀經歷了宏偉的一生，帶領新加坡從第三世界國家躋身第一世界強國之列，一路創下無數奇蹟，而見證他盛大婚禮的萊佛士酒店，作為全國歷史最悠久的傳奇酒店，同樣是新加坡最引以為傲的地標之一。
傳承132年的優雅
如果說有一家酒店能代表一個國家，那麼今年已經132歲的新加坡萊佛士酒店絕對能擔當如此美譽。
萊佛士酒店幾乎可以稱得上是新加坡殖民地歷史的一個縮影，也是全世界僅存的幾家成立於19世紀但仍在營業的奢華酒店之一。
1887年12月1日，第一家萊佛士酒店在新加坡開張，是由當時的酒店業巨子亞美尼亞裔薩奇斯四兄弟（Sarkies Brothers）所創立，以最初前來開拓新加坡殖民地的英國爵士——史丹福·萊佛士（Stamford Raffles）而命名。
最開始，這裡只有從舊別墅整修而成的10間客房，經過幾年的擴建，才逐漸有了如今模樣的雛形。
在漫長的歷史中，萊佛士酒店曾幾次易主，1929年經濟危機時還申請了破產，二戰快結束時曾被改造當作集中營使用。1987年，新加坡政府宣布100歲的萊佛士酒店為國家級古蹟。
不管外頭世界如何變化，萊佛士酒店依然是當初的潔白身姿，被綠意盎然的熱帶花園所圍繞，散發著南洋典型的慵懶度假氣息，以及濃濃懷舊氛圍的殖民地風情，踏進酒店就仿佛一腳踏進了另一個時代。
