▲西方殖民者用了300多年才完成對東南亞的征服和殖民
布魯克在砂撈越頒布法律、委任官員、徵收賦稅，建立起殖民統治體系。一開始，布魯克管轄的砂撈越，僅限於加里曼丹島的西北一隅，面積並不大。
然而，蘇丹並沒有停止橫徵暴斂，各地的反抗此起彼伏、連綿不絕。從1853年開始，汶萊蘇丹的直屬領地接連發生叛亂，布魯克以「保護者」的身份出兵平叛，每次都會割走一片與砂撈越相鄰的蘇丹直屬領地，使自己的地盤越來越大。
▲沙巴與汶萊本部之間隔著高山，蘇丹的統治比較薄弱
面對布魯克的野心，汶萊蘇丹擔心他會染指東部的沙巴省。沙巴省的開發程度不高，又緊鄰蘇祿蘇丹國，有大量蘇祿移民，致使汶萊的統治並不穩固。
汶萊蘇丹打算引入美國勢力，把沙巴省的主權賣給美國政府，以制衡布魯克。於是，美國政府讓一家美國私人公司買下了沙巴省。正當汶萊蘇丹為聯美製英之計成功而慶幸時，事情卻發生了轉機。
▲失去砂勞越和沙巴後，汶萊終於變成了彈丸小國
1882年，這家美國公司以經營不善為藉口，將沙巴賣給了英屬北婆羅洲特許公司，老闆是英國人阿爾弗雷德·登特。這樣一來，汶萊的兩個省都變成英國殖民地，剩下的最後一點領地也被英國勢力三麵包圍著。
1888年，汶萊蘇丹在英國的脅迫下，宣布放棄國家管理權，只作為名義上的國家領袖。汶萊與砂撈越、沙巴之間，從中央與地方的隸屬關係，變成了平等的英屬殖民地。
▲丟失林夢地區使汶萊蘇丹感受到亡國的危險
可布魯克的野心不止於此，1899年又借汶萊腹地林夢地區的叛亂，將此地納入砂撈越，汶萊被一分為二。有歷史學家認為，汶萊19世紀後期的歷次叛亂，以及沙巴的轉手，背後都有英國人的身影，目標是侵吞汶萊國土。
19世紀末，汶萊近海發現石油資源，使汶萊的戰略地位得到極大提高。與此同時，歐洲列強掀起瓜分世界的高潮，英國政府在1906年全面接管加里曼丹島上的殖民地。
▲海上石油的發現促使英國最終完成對汶萊的殖民
此時的汶萊只剩下最核心的5000多平方公里領地，基本形成今天的規模。汶萊從16世紀的東南亞第一大國，經過300多年內憂外患的折磨，終於跌落為彈丸小國。
四、不做鳳尾
二次大戰勝利後，東南亞地區迎來獨立浪潮。荷屬印尼在1945年宣布獨立，卻遭到荷蘭殖民當局的殘酷鎮壓。1946年，菲律賓歷經西班牙、美國、日本的殖民統治後，首先實現了民族獨立，蘇祿蘇丹國故土成為菲律賓的一部分。
由於英屬東南亞殖民地的獨立傾向也越來越明顯，英國政府在1948年整合出馬來半島上的馬來亞聯合邦、新加坡，以及加里曼丹島上的砂撈越、沙巴、汶萊，總共5個政治實體，向獨立建國過渡。
▲從1826至1906年，英國在馬來群島建立了五個殖民地
經過殘酷的反殖民戰爭，印度尼西亞最終打敗了荷蘭殖民者，在1950年獲得獨立，並繼承了荷屬印尼殖民地的疆域，加里曼丹島的西部和南部成為其領土。
1957年馬來亞聯合邦首先獨立，1959年，汶萊組建自己的政府，接管了殖民當局的權力。新加坡、砂撈越、沙巴也紛紛做好了獨立的準備。
▲設想中的婆羅洲聯邦差不多等於汶萊歷史上的核心疆域
1961年，馬來亞聯合邦的總理拉赫曼提出「馬來西亞聯邦」，將五個英屬殖民地合為一體。汶萊有自己的打算，最初計劃與砂撈越、沙巴組成一個國家即婆羅洲聯邦。
這個「婆羅洲聯邦」等於恢復了歷史上汶萊蘇丹國的核心疆土。作為這塊地方曾經的主人，砂撈越和沙巴原本只是下屬省份，汶萊因此希望能在聯邦內起主導作用，蘇丹享有特殊地位。有人將這種想法戲稱為「大汶萊主義」。
▲剛獨立時華人占馬來西亞總人口的40%
然而，現實是汶萊的面積、人口遠小於砂撈越和沙巴，三者在殖民時期是對等的政治實體，因此汶萊很難凌駕於另兩者之上。另外，汶萊一直不承認砂撈越兼并林夢地區，影響了兩者之間的關係。
既然汶萊放不下歷史包袱，砂撈越和沙巴便產生了撇開汶萊，合併建國的想法。在英國人的斡旋下放棄了，他們最終同意加入新成立的馬來西亞。1963年9月，馬來亞聯合邦、新加坡、砂撈越、沙巴共同組成了新的「馬來西亞聯邦」。
▲汶萊最終拒絕加入馬來西亞聯邦
汶萊也曾被邀請加入馬來西亞，但沒有成功。比起設想中的婆羅洲聯邦相比，馬來西亞融入了實力更強大的馬來亞聯合邦和新加坡，進一步突顯出汶萊的劣勢。
汶萊很難在蘇丹特殊地位，以及石油收入分配等問題上取得足夠發言權，因此拒絕了加入。
而且馬來西亞的民族和宗教成分更為複雜，雖然人口主體的是信仰伊斯蘭教的馬來人，但華人有40%左右的比例，並在經濟領域占有優勢。汶萊基本上是信仰伊斯蘭教的馬來人。
▲獨立前汶萊的防務依賴於英國駐軍
1965年，新加坡被踢出馬來西亞，被迫獨自建國，面積僅733平方公里，成為東南亞最小的國家。中國有句俗話：寧為雞首、不做鳳尾，汶萊最終也走上了這條道路。
考慮到自身國力太弱，汶萊一直依賴英國的軍事保護，直到1984年1月1日才宣布獨立。
與馬來西亞、新加坡相比，獨立後的汶萊沒有選擇共和制，而是恢復了蘇丹制，主要是因為汶萊人口少，民族和信仰較為單一，又有蘇丹制的傳統，可能更符合汶萊的國情吧。
▲充沛的石油資源足以支撐汶萊蘇丹的奢華生活
如今的汶萊面積僅5765平方公里，在東南亞排倒數第二。比起16世紀鼎盛期的「汶萊帝國」，是一個不折不扣的彈丸小國。
2009年，汶萊與馬來西亞達成協議，放棄對林夢地區的主權要求，以換取更多的海上及石油權益。
▲汶萊已變成「彈丸小國」
雖然失去往日的榮耀和輝煌，但靠著豐富的石油資源，汶萊過上了富足的生活，2021年人均GDP達到3.1萬美元，在東南亞排名第二，僅次於新加坡的7.3萬美元，汶萊蘇丹更以奢華而聞名於世。
