一群水鹿在新加坡夜間覓食。（圖：Nicholas Lee）
一度被我國歸為「已絕跡」的野生水鹿（Sambar Deer），如今出現在本地五個森林區，數量從2021年的15隻，激增到目前的120隻。
保育組織Save Sambar Deer分享數據並指出，這群水鹿目前分布在萬態、卡利巴株、策士納自然公園、義順沼澤森林和新加坡島嶼鄉村俱樂部附近。
組織創辦人Jay Lim說，他的團隊通過相機陷阱、夜間觀察和數量統計來追蹤它們。團隊也以疤痕、鹿角、顏色和體型等特徵，來記錄每隻鹿。
國家公園局野生動物管理高級署長侯俊明說，當局也觀察到了野生水鹿密度增加的情況。
水鹿現身卡利巴株一帶。（圖：CNA/Ili Mansor）
水鹿數量增多成問題？
隨著水鹿數量增多，也帶來了一些實際問題。
Jay Lim說，有人目擊鹿群從卡利巴株一帶，遊蕩到附近蔡厝港的住宅區覓食。在靠近森林地區的道路上，人鹿相遇的事件也越來越頻繁。
「我們認為鹿群數量還會繼續增長。因此，我們需要更好地管理鹿群數量。」
他建議實施鹿群管理計劃，可考慮的方案包括使用避孕藥、絕育以及將部分鹿群遷徙到國外。
組織的外聯與教育負責人Emma Robertson Chia說，如果水鹿數量不斷增加，但活動空間不足，就會出現衝突、疾病和生態失衡風險。
實地觀察發現，一些鹿出現了礦物質缺乏的跡象。團隊已在萬態和卡利巴株的三個地點放置了礦物鹽舔塊，以彌補這些森林環境可能無法提供的營養缺口。
保育組織在卡利巴株一帶放置礦物鹽舔塊。（圖：Save Sambar Deer）
與水鹿共存需要做調整
Emma Robertson Chia說，儘管水鹿數量不斷增長，但公眾對它們的了解仍然十分有限。
「它們巨大的鹿角和龐大的體型，可能會讓人覺得它們非常危險。但實際上，它們非常害羞，所以我們稱它們為「森林幽靈」。」
不過，由於雄性水鹿在10月到12月的交配季節，為保護自己的配偶，可能會較有攻擊性。但只要公眾與它們保持距離， 一般是安全的。
國家公園局多年來推出多項措施加強生態連通，包括修建野生動物通道和地下涵洞。在動物出沒較多的路段，還安裝了限速帶和隔離圍欄。
侯俊明說：「我們將繼續探索減少車輛與野生動物碰撞的解決方案，例如利用人工智慧等技術，加強對道路附近野生動物活動的監測，以減少路殺事件的發生。」
公園局還呼籲公眾不要喂食水鹿，並指出野外食物來源充足。
據悉，野生水鹿早在1950年在新加坡絕跡。1970年代，動物園裡的水鹿逃了出來，從此在野外繁衍。
