你多久沒去看牙醫了？（海峽時報）
小心禍從口入
「我實在不明白，你們可以乖乖地每半年就把車子送廠維修，叫你們每年來見我一次，每次卻要等上三五年，甚至更久。」
說這句話的不是哪位望穿秋水的深閨怨婦，是紅螞蟻的牙醫。
平心而論，他的「怨恨」可不是沒有理由：2019年的全國成人口腔健康調查顯示，新加坡21歲至64歲的成年人當中，有超過四分之三患有牙周病（periodontal disease），近日也有媒體報道，本地每兩個孩童中，一個上幼兒園時已出現蛀牙。
牙齒的重要性應該不言而喻，新加坡人卻似乎顯得對牙齒漠不關心，牙醫也懶得看，是哪裡出了問題？
兩個短板
先看看專家的意見。
新加坡國立大學蘇瑞福公共衛生學院院長張毅穎教授在11月20日刊登於《海峽時報》的評論中，指出新加坡口腔衛生體系的兩個短板：
新加坡缺少一個全國項目，為中學畢業後（大約16歲）一直到60歲的國人提供預防性牙科護理，提醒並鼓勵國人積極照顧口腔衛生的宣傳或計劃少之又少；
綜合診療所的非緊急牙科預約等候時間可能長達一年，加上家庭人均月入超過2300元、只持有社保援助計劃（Community Health Assistance Scheme, 簡稱CHAS）綠卡的成人又無法在參與基本護理合作計劃（Primary Care Partnership Scheme, 簡稱PCPS）的私人牙科診所享有津貼，因此一般人平時為了省時省錢都不看牙醫，必要時只好支付全額費用，到私人牙科診所看診。
新加坡的中小學生在學校牙科護理服務計劃下，定期接受牙科護理。（海峽時報檔案照）
張毅穎也指出，根據全國成人口腔健康調查結果，每10名新加坡人當中，就有6人沒使用政府提供的牙科護理津貼。
他因此認為，知道綜合診療所提供受津貼牙科服務的新加坡人並不多，又或者是綜合診療所的預約等候時間太長，讓人卻步。
口腔衛生問題所帶來的後果，可不只是牙齒脫落，造成「講話漏風」這麼簡單。
張毅穎說，長期牙齦疾病跟心臟病和呼吸道感染有關聯，口腔衛生不佳也會加劇糖尿病併發症，包括腎臟受損等。
忽視口腔衛生的後果既然如此嚴重，為什麼還是有人本末倒置，不惜重本做牙齒美白手術，卻懶得定期檢查牙齒？
從一般牙科病人的角度來看，人們不願意定期看牙醫的原因可能包括：
諱疾忌醫：反正自己不覺得牙齒有什麼不對勁，就不用看牙醫，看了說不定找出一大堆問題，自找麻煩；
價格高昂：牙科護理一般價值不菲，單是補牙和洗牙都可能需要上百元，更別說根管治療（root canal treatment）或植牙等比較複雜的手術了；
等候時間：綜合診療所預約時間太長，等不了那麼久，但私人診所的價格更高，所以只好到了牙齒疼得受不了了才看牙醫。
綜合診療所的非緊急牙科服務預約時間可能長達數個月，甚至一年。（海峽時報）三個建議
價格和等候時間顯然都構成了阻礙，因此張毅穎也在評論中針對這兩點提出建議：
提升新加坡人對口腔衛生的認識：除了加強宣導，還需要不同領域之間的合作，例如兒科醫療工作者提醒家長幫助孩子及早養成良好的口腔衛生習慣，以及企業的人事部在職場上鼓勵員工接受牙科檢查；
擴大牙科津貼範圍，涵蓋CHAS綠卡持有者，讓他們在參與PCPS的私人牙科診所也能獲得津貼，同時減輕綜合診療所的負擔，進而縮短其預約等候時間；
將牙科護理融入健康SG計劃，並邀請私人牙科診所加入該計劃，以擴大牙科服務網絡和統一牙科護理方案。
當然，最重要的一步還是儘早去預約看牙醫，如果你已經超過一年沒看牙醫了，更該儘快預約。
除了保護珍貴的牙齒，說不定還可以避免像紅螞蟻一樣，坐在牙科椅上動彈不得又無法回懟時，給牙醫冷言冷語一番，你說是嗎？
