新加坡七成華人，為什麼通用語是英語？李光耀：漢語存在劣勢
「漢語存在劣勢。」新加坡國父李光耀曾這般說道。
新加坡，一個有著大量移民的國家，其中馬來西亞人、印度人、華人占新加坡人口總數比例最大，尤其是華人占比達七成，連李光耀自己的祖籍也是我國廣東。
但即便如此，新加坡的通用語言是英語，而非華語。
為什麼新加坡的通用語是英語？
那麼，究竟為什麼新加坡將英語定為通用語？原因真的是所謂「漢語存在劣勢」嗎？
新加坡，華人的「世界」
2023年5月，小美終於踏上了心心念念的新加坡之旅，臨行前她請在新加坡作交流生的學姐作嚮導，學姐欣然應允。
根據約定，學姐要第二天以後才有時間，因此第一天小美決定自己先逛逛。
新加坡是已開發國家，而且是後發展的國家中最早邁進已開發國家行列的，這也讓小美對這個「城市共和國」充滿了好奇。她想，「雖說國家只有一個城市，但要發展成為已開發國家還是不容易的。
小美發現，從入住的酒店到景區，她見到最多的就是華人。熟悉的面孔，一口流利的英語，這種「彆扭」的組合提醒著她彼時是在新加坡。半天逛下來，小妹忍不住感慨：「來過的人都說這裡是華人的『世界』，我看還真是。」
小美逛了魚尾獅公園、新加坡國家博物館，而後接到學姐的電話。學姐說她那邊提前結束了，可以陪她一起活動了。於是小美回酒店等學姐。
兩人在酒店商量一起到夜間野生動物園看看。路上小美忍不住感慨：「學姐，在這裡學習和生活跟在咱們國家差別大嗎？我看到這裡有很多很多華人。」
學姐笑著回道：「在新加坡，華人約占到總人口的74%，據說這個數據是2014年統計的。別看有這麼多華人，但這裡跟咱們國家差別還是很大的。」
這話讓小美突然想到什麼，便開口問道：「既然這裡華人這麼多，那為什麼通用語是英語呢？用漢語多好啊！」學姐聽到後笑出了聲，「這是咱們的一廂情願，人家可不這麼想。」
新加坡非常不希望國際社會將其視為翻版「中國」，當然也不希望被認為是「偽西方」社會，因此，在國家政策方面，新加坡政府會在這兩個方面尋求一種平衡。
學姐認為選用英語作為官方語言也有這方面的考量：「將選英語而不是漢語或者說他們認為的『華語』作為通用語，肯定有對『第三中國』的敏感認識的因素。」
小美又想到了什麼，她隨即問道：「有人提及李光耀曾說『漢語存在劣勢』，不用漢語作通用語是這個原因嗎？」學姐回道：「據我所知，李光耀沒有說過這樣的話，但他倒是提過漢語不可能作為通用語，這裡面有政治、經濟等多方面考量，比如他提到的地緣政治因素。」
看到小美對這個問題如此感興趣，學姐笑著說：「小美你畢業論文想做這個嗎？如果是的話，我可以多給你說說。」小美點頭：「我有這個想法。」於是，學姐決定給她深入講一講。
多元移民社會的國家認同
作為海峽出入口，新加坡素有交通「咽喉」的美譽。在1819年之後，殖民新加坡的英國人利用這個地理優勢，把新加坡變成了東西方貿易的「二傳手」，這在客觀上推動了新加坡經濟的騰飛。
來自世界各地的大批移民被商業的繁榮吸引，紛紛到此尋求經商機會，比如有華人、印度人、猶太人、阿拉伯人、亞美尼亞人、歐洲人等。
對此，學姐進一步解釋道：「他們之中有的來經商，有的來務工，還有的是逃荒到此尋找一線生機。總之，可以說，新加坡是一個由多元民族構成的移民社會。」
小美立刻就想到了多民族的情況：「那新加坡原來也有不同的民族吧，就比如像咱們國家有朝鮮族這樣的民族？」
學姐點頭道：「這個問題問得好。新加坡也是擁有多元民族的國家，其中人口最多的三個民族是華人、印度人、馬來人，此外還有一些少數民族，比如緬甸人、歐洲人、尼泊爾人、阿拉伯人，等等。」
不同的民族擁有不同的文明，就會有不同的民族性格、生活習慣、思維方式等，這種差異隨著地理距離的由近及遠而不斷擴大。
在這一點上，學姐做了進一步分析：「在新加坡地理距離遠近的民族都有，近的像亞洲人，遠的像歐洲人，兩者的差異可以說是巨大的，而在亞洲內部各民族比如華人跟泰國人，兩者之間也有程度相對較小的差異，但無論遠近，當局都必須考慮到。」
此外，還有一點比較容易被忽視，那就是各民族內部出現階層分化現象。以新加坡華人為例，有學者認為，早期新加坡華人社會分為「商」「工」「士」三個階層，而在這三個階層內部又有分化，比如商人有富豪或者說資本家與普通商人的分別。
還有學者將華人移民社會分為上、中、下三個階層，上層有富可敵國的資本家，中間是普通的經商者，下層有一貧如洗的窮人。
對此，學姐總結道：「雖然劃分方式不同，但有一點是確定的，那就是新加坡華人社會存在階層分化。而可以想到，其他民族也應該存在類似的現象。」小美聽後感覺暈暈乎乎的：「這麼複雜啊！一座城市國家還這麼複雜，那看來真是不好管理呢！」
學姐回道：「還有一個因素加劇了這種複雜性，那就是英國殖民統治時期採用『分而治之』的措施，其實就是民族隔離。」
英國人殖民了一百多年，這期間各民族一直是隔離聚居的封閉狀態，相互之間沒有往來，也就沒有交流、融合的可能。
經過學姐這一番梳理，小美開始懂了：「沒有交流、融合，就沒有認同感，沒有認同感就沒有凝聚力。那什麼時候開始有改變的呢？」學姐答道：「一直到新加坡獨立後。」
英國殖民結束後，新加坡又併入馬來西亞，直到1965年才成為一個獨立的國家。而後這種狹隘民族認同高漲、國家認同低迷的歷史遺留問題才被提上國家治理的議程上來。語言政策正是解決措施之一。
多語制與雙語制並行
嚴重的民族隔閡導致國家認同觀念薄弱已經成為社會穩定、國家安全的隱患。這是新加坡獨立之後不得不接受的最大挑戰之一，也是當時亟待解決的困境之一。面對這樣的現實困境，李光耀明智地提出了「多元民族主義政策」。
這個政策的提出是基於「多元文化理論」。多元理論的要義是保證各民族在文化認同權、社會公平權、經濟收益需求權上的平等。
因此，李光耀提出這一政策作為處理新加坡多元民族社會一系列問題的基本原則，目的就是把新加坡改造成多元民族、語言和宗教並存共生的開放包容性社會。具體到語言政策方面，就是多語制與雙語制並行的雙語政策。
對於這個「雙語政策」，學姐進行了總的概括：「以馬來語為國語、以英語為官方用語、同時給予其他各族母語平等地位。」小美很費解：「為什麼以馬來語為國語啊？」
學姐想了一下回道：「這主要是考慮到地緣政治因素。新加坡與馬來西亞、印度尼西亞是鄰居，而以馬來語為國語，既可以消除鄰居的敵視和戒備，又能夠爭取外部『馬來世界』的認同和支持。可以說這對新加坡的國家安全至關重要。」
小美還是對以英語為通用語無法完全理解：「就算是對『翻版中國』的國際印象很敏感，那也可以將英語、漢語並列作為通用語啊。」
學姐笑著說：「新加坡政府另有考量，比如英國殖民新加坡一百多年，期間英語一直是通用語，已被接受，再比如英語已經成為世界通用語，是外交和經貿活動中的通用工作語言，還有一點，那就是英語在各民族中具有中立性，體現出政府對各民族不偏不倚的態度。」
聽了學姐的詳細分析之後，小美有些激動了：「那漢語在新加坡豈不是沒有生存空間了？」學姐回道：「也不能這麼說。因為後來新加坡政府又推行雙語教育，就是英語之外，鼓勵學習本民族語言。」
作為一個民族中的一員，學習本民族的語言，用李光耀的話就是：「你要了解自己的根」。可見，實行雙語教育，既體現新加坡政府平等對待各民族語言，也顯示出政府對各民族文化的尊重。
