《新明日報》（3日）報道，宏茂橋有一名六旬老婦擔心獨自在家出事會變腐屍，因而經常在組屋樓下徘徊，甚至一度被誤以為是無家可歸之人。
據悉，這名老婦既非無家可歸，也非嚴格意義上的獨居老人。
她和一名朋友同住，但因為後者經常不在家，加上經常從報章上閱讀到腐屍的新聞，令她擔憂自己若在家出事沒人發現也會變腐屍，所以才常常在外頭走動。
這名老婦的際遇，不啻是新加坡老齡化社會的縮影：
人們正變得越來越孤獨。
這種現象並非新加坡獨有。世界衛生組織上個月正式將孤獨列為迫切的全球健康威脅，並成立專門的「社會連結委員會」（Commission on Social Connection）來應對孤獨問題。
值得警惕的是，2021年世衛組織指出，全球有四分之一的年長者經歷過社會孤立，但面臨老齡化和少子化打擊的新加坡，情況可能更嚴峻。
2015年杜克—新加坡國立大學醫學院的一項研究現實，新加坡有五分之二62歲以上年長者感到孤獨。
2021年一份《新加坡華人健康調查》的跟進調查則指出，新加坡華族年長者要比過去面臨更高的社會孤立風險。
新加坡將在2030年邁入超級老齡化社會，屆時將有約四分之一國人年逾65歲。（海峽時報）與家人同住未必是避免孤獨的萬靈丹
一方面，本地家庭的平均規模逐漸縮小，導致更多年長者無法獲得家人支持。
新加坡在去年創下整體生育率的歷史低點，只有1.05。隨著晚婚、不婚和生育率一連串因素影響，未來恐怕會有越來越多國人必須在獨居中度過晚年生活。
但另一方面，有家人也並不意味著不會感到孤獨。
《新加坡華人健康調查》發現，感覺被社會孤立的長者之中，有近八成是與伴侶或孩子居住，6.8％與親戚或朋友同居，另外14.4％為獨居老人。
新加坡的傳統家庭價值觀根深蒂固，不少國人仍認為最好的支持來自於家庭。只要有家人，有孩子照顧他們，即使沒朋友也無所謂。
國大社會學系副教授馮秋石告訴《海峽時報》，很多時候情況並非如此，因為年長者的家人往往可能因為忙於自己的生活，而無法兼顧家中的老人。
有時候，家人對年長者的過度保護，也可能造成後者不敢出門，形成所謂的「家庭限制」，讓他們無法接觸到家人以外所提供的情感支持，包括那些可以讓年長者和社區其他成員交朋友的活動。
因此，無論是獨居老人或與家庭同住的老人，如何讓他們晚年仍有充足的社交活動，避免陷入社會孤立而產生孤獨感，是新加坡這個老齡化社會的重要課題。
活躍樂齡中心，將扮演這樣的角色。
衛生部長王乙康說，他希望活躍樂齡中心能成為讓年長者走出家門，與社會連結，繼而保持健康的「磁鐵」。
在以促進年長者身心健康為主旨的「樂齡SG（Age Well SG）」計劃下，政府將撥款擴大活躍樂齡中心網絡。當局目標是在2025年讓本地每10名年長者中，就有八人可在住家附近的活躍樂齡中心就近參與活動。
活躍樂齡中心將扮演讓年長者走出家門和他人接觸交流的重要角色。（聯合早報）
同時，為支持年長者在家或社區「原地養老」（ageing in place），政府也將陸續推出供65歲以上國人購買的社區關愛組屋（Community Care Apartments）。
這類組屋結合住宅與看護模式，相關服務配套包括24小時應急服務、基本健康檢查、社區經理也可協助住戶安排所需的護理服務，以及提供基本家居維修等。
此外，居民還可根據個人生活需求，添加付費服務如看護服務、送餐、洗衣和處理家務等。
政府將推出更多社區關愛組屋。（建屋局）孤獨造成的早亡風險不低於吸菸
世衛組織指出，孤獨是「被低估的公共衛生威脅」，健康風險和每天吸15支香菸一樣嚴重，甚至比與肥胖和缺乏運動相關的風險還高。
孤獨也會令年長者罹患失智症風險增加50%，罹患冠狀動脈疾病或中風的風險增加30%。
孤獨可能衍生的健康課題，已讓不少國家，尤其是老齡化問題相對嚴重的先進國開始正視。
繼2018年英國設立史無前例的「孤獨部長」一職，日本也在2021年任命了一名「孤獨部長」。
日本和新加坡一樣，在東方文化薰陶下，都難免有著家庭為重的觀念，老一輩在少子化趨勢中，恐怕會更無所適從。
為了應對孤獨死問題，日本政府已計劃進一步擴張社會安全網，透過在更多地區建立涵蓋醫生、護士、護理師以及社工的聯絡網，確保獨居老人能在社區照看下，不至於孤獨死去。
地狹人稠，過往經常被視為是新加坡的短板。
但在面對人口老化和家庭規模萎縮的衝擊下，人口集中的特點，反而是新加坡在推動年長者身心相關政策時的助力，可讓相關資源更精準投放在全島各地，把接觸到所需社交活動和照護服務的年長者人數極大化。
如何讓年長者社會安全網在這樣的背景下進一步完善，讓國人更能老有所依，我們擁有些許優勢，但也還有很長的路要走。
