編者按：新加坡正逐步向「新常態」邁進，等冠病達到地方流行病的程度之後，新加坡或取消所有防疫限制，但戴口罩這個議題到底有什麼考量？
回顧冠病疫情爆發以來，世衛和各國對戴口罩的態度也持續改變，那麼，戴與不戴口罩問題在哪裡?
本文出自蔡裕林今年5月8日出版的《新加坡抗疫紀事》書中。
在應對冠狀病毒的課題上，到底該不該戴口罩，顯然是引發爭論最廣泛與激烈的。起因實為武漢疫情爆發後，中國採取全民戴口罩的措施。這一官方指令更隨著疫情的發展，成為檢視人們是否遵守規定，履行防控疫情擴散的重要一環。在官方與現實的防控功能上，無疑被提升到至高的境界。這就難怪生活與面對疫情嚴重威脅的中國人，如此看重戴口罩的問題。
其實，2020年1月27日世界衛生組織就曾表態，即要防止冠狀病毒的傳染，最重要是必須經常洗手與消毒，沒有生病的人可以不必戴口罩。
瑪麗亞博士是一位流行病專家，原來在倫敦帝國學院教學，目前在WHO負責「疫情調查工作隊」，她的專長是呼吸系統疾病，參與了中東冠狀病毒MERS的工作。
查看世界各國面對疫情，也有很多國家的醫學專家是不主張戴口罩，反而是強調通過勤洗手，同樣可以達到防疫效果。這些國家和地區就包括了美國、日本、韓國、澳洲、歐洲等已開發國家。
人們發現在新加坡，起初，不僅是官方宣導沒有生病的人不必戴口罩， 一般民眾也有普遍不戴口罩的現象。確實感到難以理解而群起質疑， 甚至痛批這一做法猶如讓病毒不受控制地擴散。
其實，人們如果深層地理解戴不戴口罩的醫學道理與相關的現實考量，就會明白兩者並無矛盾。這是因為，據醫學專家初期對冠狀病毒的解釋，病毒的傳播主要是通過咳嗽或打噴嚏形成的飛沫傳播， 人們一旦戴上口罩，確實能起著防備病毒感染的作用。問題是，如果 一個人長期戴口罩，特別是在炎熱天氣的環境下，很容易會感覺不舒 服。出於人體的自然反應，難免會不經意地用手去擦臉部或眼口鼻， 這就反而很容易造成病毒的感染。
提倡不戴口罩，其實更重要的原因是，如果每個人都明白並遵守戴口罩的指導原則，這一問題便能有效化解。
邏輯上，生病的人都會戴上口罩，以保護別人，那不生病人也就無需戴口罩。可是，現實中還有兩個問題會影響人們的思考與行為。一是據醫學專家的解讀，冠狀病毒也存在空氣中(氣泡膠)傳播的危險(可能性很低)，二是現實中不是每個生病的人都會主動戴口罩。萬一遇上不戴口罩的帶菌者，豈不是會被感染。因此，主張戴口罩的人自然認為人人戴口罩是必須的 (病毒爆發初期專家對沒有症狀的病患也會傳播還欠缺認知)。
而主張不戴口罩的看法，據新加坡專家給出的理由就是:
通過用肥皂勤洗手或消毒劑搓手，並自動不要用手去捂口鼻眼， 也一樣可以達到不感染病毒的功效;醫學界普遍認為，空氣傳播病毒的可能性非常之小，只要人與人之間保持1米以上的距離，即使帶菌者還處於沒有症狀的情況下，人傳人的可能性也是非常低的;醫藥專 家還認為，一般人戴的民用口罩，並不能防止空氣中病毒的穿透。
從辯證的角度看，戴不戴口罩，其實並不矛盾。這尤其當疫情處於可防可控階段。戴口罩的確能加強防疫功能，但不戴口罩，只要按 醫學專家的指導原則應對，其功效同樣存在。
就實際情況評斷，中國主張戴口罩，固然有其現實的考量，在武漢疫情狂飆的情況下，中國又是世界口罩主要生產國，提出人人戴口罩，對加強防疫功能是有作用的。但我們也要看到，除了不戴口罩能通過其他醫學專家提倡的辦法，也不失為另一種舉措的選擇。就像新加坡面對疫情時，由於不是口罩生產國，雖具應有的貯備，但疫情惡化且持久的話，就難以或無法在國際市場上購得必須的口罩，就必然面對更嚴重的防疫困難，甚至可能造成一波波的恐慌行為。 因此，戴不戴口罩並不簡單是科學與否的問題。
在這個課題上，人們既需要醫學理據的考量，也要基於現實情況需要的換位思考，還有不同族群文化形成的社會規範，在應對疫情過程中的適應性。
隨著疫情的發展，通過科學家和醫療專家對病毒傳播的調研發現，基於沒有發病的病患具有著更強的傳染力，世衛組織因此改變其原先的看法，認為沒有生病也須戴口罩，將可加強防疫效用。新加坡政府也宣布一系列防控措施中敦促國人沒有生病出門時也須戴口罩。政府隨即免費分發一個可重複使用的口罩給每一個新加坡 人(包括外勞與居住在新加坡的人士)。
就新加坡疫情的變化審視，在可防可控階段不鼓勵戴口罩是一種應變方案;在難防難控階段必須戴口罩便具有科學理性的選擇。
目前，新加坡政府和企業自主生產的民用和醫用口罩，基本上已達到內部需求。
《新加坡抗疫紀事》講述了新加坡在2020年面對疫情的反應以及政府、民間團體如何應對挑戰、全民上下抗疫的過程。本書於5月8日起陸續在各大書局上架，在玲子網絡書房購買。
已上架的書局包括：友聯書局、友誼書齋、紀伊國屋書局烏節、卓爾書店和大眾書局（包括百勝樓、大巴窯、裕廊坊、馬林百列、長堤坊、納福坊、淡濱尼和NEX的分店）。
新加坡眼商城也已上架本書。
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