新加坡首次出現腳踏車，約在19世紀60年代。它出現後，本地華人如何給它命名？在各個歷史時期，它的名稱一直豐富多彩地在演變。
1892年《叻報》三輪腳踏快車廣告。
語言的發展涉及多個方面，特別是詞語的發展，更是活躍。新加坡華語（這裡指的是華族使用的語言，而不是今天定義的與「漢語」對等的「華語」），特別是一些詞語的產生，都與華族先輩在南洋的生活和繁衍生息的歷史傳統息息相關。它成為聯繫我們文化的載體，一方面讓我們能繼承先輩的文化傳統；另一方面也將我們的文化傳遞給下一代，是真正屬於我們的社會語言遺產。
新加坡地處中西交通要道，又是英國在遠東的重要貿易埠頭，讓新加坡成為東西文化交流的一個前沿地帶。隨著工業革命的成功，英國一躍而成為世界第一的工業強國，新發明和新產品的不斷出現，造成空前的物質繁榮。英國的殖民統治，也給這裡帶來新的事物和新的生活方式。
新加坡華社在初遇這些新生事物時，產生怎樣的認知和如何稱呼它們，這些稱呼又如何形成新詞語的創造和發展？這裡想通過這些新詞語在本地產生的共時考察，以及對它歷時演變的動態追溯，與中國「漢語」中這些詞語的產生與演變，作一個比較和對照，從它們之間的互動，找出「新加坡華語」和「漢語」兩者的關係和相互的影響。
這裡我想用「腳踏車」在新加坡各個不同時期出現的稱呼，作為一個考察的重點。
《現代漢語詞典》認定「自行車」才是標準詞語，「腳踏車」和「單車」被列為「方言詞」。
我們先撇開「腳踏車」是不是「方言」的界定，回頭去看看「腳踏車」這新發明什麼時候傳入本地，我們又如何和它產生互動和給它命名，以及它在各個歷史時期豐富多彩名稱的出現和演變。
1860年代出現新加坡
溯源腳踏車的發明，應該首推法國人的貢獻。雖然最初的發明很簡單，只是在一塊木板上，首尾各架一個輪，中間安上馬鞍讓人騎坐，兩腳蹬地推動前進，人們稱呼它為「花哨馬」（dandy horse）。
不過，由車鏈拉動的腳踏車卻是英國人創造出來的。腳踏車最初出現時，形式簡單，使用也不方便。它能發展到今天變成輕便美觀的交通工具，英國人居功至偉，這也讓英國成為當年腳踏車製造業的先進國。
腳踏車首次出現在新加坡約在19世紀60年代，它當初的出現，也像在英國一樣，被當作一種消閒的戶外體育用具，而不是交通工具，且價格不菲，只有養優處尊的英國人才買得起。當年這種腳踏車還不是我們今天所見的那樣，而是前輪較大、後輪較小的形狀，被稱為「two-wheel velocipede」（雙輪快足）。
翻閱當年新加坡的英文報章《每日時報》（Daily Times），就能找到一則讀者投書，聲訴一些腳踏車騎士，在馬路急速行駛時，經常會驚嚇到馬車的馬，造成意外事故。
另外，也能在當年的英文報章上，看到一小則出賣二手腳踏車的小廣告，說明「相當新」（barely new），價格介於65至100元之間。這個價格對比當年的物價水平，是相當高的數目。從這些英文報章零星的報道，可見腳踏車在當時還只是白人小眾的玩意兒。
1890年代開始普遍
1892年11月26日《叻報》腳踏快車廣告。內文提到「足踏自行快車」。
腳踏車大量在新加坡流行，大約是在1890年前後。這時候的腳踏車，已經具備今天所見的形態，被稱為「safety bicycle」（安全腳踏車）。
1891年新加坡英文報章《新加坡自由報》（The Singapore Free Press and Mercantile Advertiser）在一篇題為《腳車騎行在新加坡》（Cycling in Singapore）報道中這麼說：數月來，腳踏車在新加坡非常普遍。原因是，第一、全島有非常好以及平坦的公路；第二、國際上已經出現安全型的腳踏車。你會驚奇地發現，最近這種工具大量進口，以及普遍的被各個階層的人使用。
從這篇報道我們知道，腳踏車作為「舊時王謝堂前燕」，已經「飛入尋常百姓家」。腳踏車不再是白人獨寵的消閒體育工具，而轉變成各民族普通百姓賴以謀生的日常交通工具。
當年新加坡進口的腳踏車，主要以英國貨為主，其中銷量最大、口碑最好的是英國製造的「禮里」牌（Raleigh，中國稱為「蘭令」）腳踏車，它的商標有一個鳳頭，也被稱為「鳳頭牌」腳踏車，直到今天仍舊是腳踏車的著名品牌。
當年腳踏車的進口代理商主要是洋行，如實得力公司（Straits Cycle Agency）代理「禮里」牌腳踏車，其他還有然里直公司（John Little & Co.）、來里亞兀禮付公司（Riley Hargreaves & Co.）等。
1890年代的「腳踏快車」
新加坡華社與腳踏車的初遇是在1860年代，當時華人怎麼稱呼這個新奇的工具，很遺憾地沒留下一丁點文獻記錄，我們無法憑空想像。
二三十年後的1890年代，迎來腳踏車在新加坡出現的普及熱潮。幸好這時新加坡華社已經有了自己的華文報章，也就是1881年創刊的《叻報》，才得以留下寶貴的文獻記錄。從當年《叻報》的廣告中，我們可以看到腳踏車當年被稱為「腳踏快車」。
當年我們南洋華族先輩已經能夠根據新工具的外觀、使用的功能和操作的方式，給它取個符合華人口語習慣和認知的名稱，而不是採用方便的音譯法，稱它為「拜西卡」（bicycle），或者是「瓦鑼西皮特」（velocipede）。「腳踏快車」易懂，一聽就知道是靠腳力踏動驅行的車；後者難明，而且拗口。
根據《叻報》的廣告，我們知道當年的腳踏車有兩輪或三輪兩種型式，我們分別在「腳踏快車」前加上「雙輪」或「三輪」的量詞來稱呼它們。「三輪腳踏快車」在疾行轉彎時，容易發生翻車意外，因此逐漸淡出而不再流行。
1910年代的「腳踏車」
1900年2月10日《叻報》足踏快車廣告。
1910年代新加坡腳踏車的代理商增加，腳踏車進口的來源國也呈多元化，從原先的英國，發展到美國、法國、德國等國家。
從這時期的報章廣告中，我們看到腳踏車的價格進一步下降，大約介於55元到90元之間，造成銷路激增。腳踏車這時也因應使用者的不同需求，分別生產不同功能的款式：比如專供婦女和兒童使用，中間不加橫杆的腳踏車；專供競技賽車者使用的體育消閒腳踏車；以及作為日常交通工具的普通腳踏車。
從《叻報》的廣告用語我們知道，這時（1910年）腳踏車已經被稱為「足踏快車」。由「腳踏快車」這個比較民間口語化的名稱，過渡到比較書面語的「足踏快車」，相信是報館文人的改造。
從稍後1912年的報章廣告，我們看到「腳踏車」這個名稱開始出現。「腳踏車」這個沿用至今的詞語，顯然是脫胎於「腳踏快車」，它從「四音節詞」轉變成「三音節詞」，是語言發展的趨勢。
專供競技賽車用途的消閒腳踏車，並未出現在華文報章的廣告上，只出現在英文報章的廣告上，它被稱為「racer」或「roadster」，主要原因是因為價格較高，也不符合當年華人的消費習慣，因此我們也看不到華人給它命名。
「腳車」與「自由足踏車」
1950年11月29日《南洋商報》一家腳車行的腳踏車廣告。
與此同時，華文報章的廣告開始出現「腳車」這個稱呼。「腳車」這詞語明顯是從「腳踏車」簡約化演變而成。
漢語是採用「騎」這個動詞來表達使用腳踏車這個動作，新加坡華語則是採用「踏」作為動詞來表達。因此在說到「騎腳踏車」時，則說「踏腳踏車」，言者覺得拗口，聽者也感覺不順耳，很自然地就會選擇用「踏腳車」來表達。如此一來，不但順口也簡單明了。在日常口語對話中，「腳車」這個簡約化的詞語於焉產生。
與「腳車」出現的時間差不多同時，報章上我們還看到「自由足踏車」的用法。「自由足踏車」相較於其他同時期的腳踏車的稱呼，書面語味道較濃，應該也是報館文人在「足踏車」這個詞語的基礎上改造而成。前面加上修飾語「自由」是為了表達它不是外力驅動的，與同時期開始引進，用機器驅動的第一代「摩打腳車」（摩托單車，英語「motorcycle」）有所分別。
新加坡華社在初遇腳踏車時，給它的稱呼不一而足，呈現一種百花齊放的勢態，不過細分起來可以看出兩條脈絡：
一是出自民間口語，如「腳踏快車」「腳踏車」「腳車」；
二是出自文人改造，如「足踏快車」「自由足踏車」。
「腳踏車」和「腳車」使用率高
進入20世紀二三十年代，新加坡腳踏車的使用進入繁盛期，根據報章資料市面上腳踏車數量已經超過一萬輛。由於數量劇增，造成不少交通事故，因此新加坡市議會提議立法發牌照，向腳踏車擁有者每年徵稅一元，以便實施管控。
進入腳踏車的繁盛期，新加坡華社在與腳踏車的頻密接觸下，又會擦出什麼樣的火花？我們嘗試從1920至1935年的華文報章的新聞和廣告來做一番考察。
新加坡這個時期主要的華文報章是《南洋商報》和《星洲日報》，我主要是藉助這兩大華文報的資料來作討論。
首先我們發現，前期產生的詞語中，「腳踏車」和「腳車」逐漸站穩腳步，成為兩大報章使用頻率最高的字眼。其他比如「腳踏快車」、「足踏快車」以及「自由足踏車」逐漸被淘汰，在報紙上再也看不到。
「自由車」與「自轉車」
日占時期的自轉車登記證。
在「腳踏車」和「腳車」各領風騷的局面下，我們也看到一些新詞語冒出頭來。在1921年的報紙上，「自由車」這個詞語開始在新聞報道中出現，不過使用頻率不高。
「自由車」這個新詞明顯是來自於「自由足踏車」的演化，在1925年倡議組織的新加坡腳踏車商會，採用的正式華文名稱是「新加坡自由車商公會」（Singapore Bicycle Dealers Association）。當年這個公會擁有100多個商家會員，大部分是屬於分銷商的華商。讓我不解的是這些華商捨棄較流行的「腳踏車」這個用語，而是採用較少用的詞語「自由車」，或許他們覺得「自由車」比之「腳踏車」來得文雅吧。
1924年《南洋商報》報道日本腳踏車選手來新加坡參賽的新聞時，首次看到「自轉車」這個名稱出現。
「自轉車」顯然直接從日本詞語「自転車」移植而來，在報紙上出現的頻率不高。不過，在1942至1945年日占時期，在官方主導下才比較通行，尤其在官方文件上。
「單車」與「鐵馬」
1925年我們看到相繼幾個新詞出現：「自行車」「腳踏單車」和「單車」。
「自行車」這個詞語，雖然之前曾出現在明末士人王征的《遠西奇器圖說要最》這部書中，不過它是另有所指，而且這部書流行不廣，「自行車」這個詞當時也鮮為人知。我想它再次的出現，純屬偶合。「自行車」的出現，日源外來詞「自轉車」就被取而代之。
「單車」今天通行在粵、港地區。我們知道，在英語裡汽車被稱為雙輪跡車（double-track vehicle），腳踏車和摩托單車則被稱為單輪跡車（single-track vehicle）。
「單車」也許是「單輪跡車」的簡稱。摩托單車面市後，為了有別於「摩托單車」，遂出現「「腳踏單車」的用詞。「腳踏單車」在使用中縮減音節而成「單車」，並在後來穩固成為專指「腳踏車」的新詞。
1935年，我們在報章的文藝作品中首次看到用「鐵馬」來指稱腳踏車。「鐵馬」不是新詞語，它出自於古代的成語「金戈鐵馬」，原來是比喻戰爭，或者形容戰士持槍馳馬的雄姿。愛掉書袋的文人借用它來形容「騎腳車」，舊詞賦予新義，也甚為妥切。「鐵馬」文藝腔濃，只能存活在文學創作或莘莘學子的作文上，並沒有成為民間日常用語。
