在新加坡，把一個孩子養大成人，得花多少錢？
每個月2000新元，會不會「太下重本」？
不少新加坡人認為，這個數字剛剛好。
根據本地保險業者Singlife去年8月公布的調查結果，有半數新加坡受訪者認為，從孩子呱呱落地，一路養大到21歲，前後至少需花費50萬新元。
這是基於每個月1918新元的中位數育兒開銷所得出的數字。
對生育率頻頻探底的新加坡而言，人們對高昂生育成本的想像，無疑是個警訊。
在同一份調查中，就有超過40%受訪者擔心，他們的退休年齡將因為生兒育女而平均延後14至15年。
54%的受訪者表示，他們因此不打算生育，80%已有至少一名孩子的受訪者也不打算再追加小孩。
高昂的育兒成本讓一些尚未生育者打退堂鼓。（海峽時報）
新加坡2024年的中位數收入為5500新元，假設雙親只有一人工作，意味著每月收入有多達35%將作為育兒用途。
若是雙薪家庭，儘管比例降至17%，但別忘了，雙薪家庭的托育等費用也將相應提高。
此外，上述案例也僅是以理想狀態，即父母達到中位數薪資水平作為估計，若家庭收入水平較低，那育兒開銷恐怕也會更為吃緊。
這就衍生了一個問題：養小孩，真的需要每個月動輒近2000新元嗎？
《海峽時報》的一篇分析文章指出，縱使以離異夫妻的贍養費標準來看，法庭通常只有在雙親收入高於1萬5000新元的情況下，才會裁定2000新元以上的贍養費。
作者認為，父母愛子心切的心情可以理解，但凡事該有個度，一些開銷，例如讓孩子出國留學，或每年出國旅遊等非必要開銷，都應加以斟酌。
但從另一角度來看，新加坡人把潛在的育兒開銷定得如此之高，和整體大環境的影響脫不了關係。
尤其在競爭風氣依舊的本地社會，不讓孩子輸在起跑點，幾乎註定要讓家長們付出不少金錢上的代價。
一項調查顯示，本地半數受訪者認為養育一名孩子每月得花費近2000新元。（聯合早報）
競爭心態持續推高育兒開銷
根據新加坡統計局去年公布的最新住戶開支調查，本地家庭2023年在私人補習方面的總開銷再創新高，來到了18億新元，較2018年的14億新元，以及2013年的11億新元增加不少。
平均來看，本地家庭每戶的每月平均補習開銷為104.80新元，相較之下，2018年這個數字為88.40新元，2013年則為79.90新元。
近年來，政府雖試圖採取措施，改變本地僅以成績評判學習及個人成就的風氣，減少家長和孩子在這方面的競爭心態，但上述數據，似乎給相關舉措潑了一大盆冷水。
更有甚者，這樣的競爭心態，已從傳統的學術領域，蔓延至非學術領域。
以課程輔助活動（CCA）為例，其初衷原本是為了避免過度側重考試成績，讓在學術以外擁有才華的學生能有良好的升學機會。
但這卻變相使一些家長砸下金錢和資源，讓孩子在外頭接受相關培訓。
對這些家長而言，無論是在學術或非學術領域，讓孩子搶占先機，正規教育以外的增益課程不可少。
因此，新加坡人對生兒育女相關開銷的評估，究竟是過於高估，抑或是在現實環境下，有不得已的苦衷，恐怕沒有明確的答案。
但可以肯定的是，對育兒成本過於高昂的想像，會讓不少本地男女對生育打退堂鼓。
五花八門的補習項目，是推高育兒開銷的元兇之一。（聯合早報）
養大一個孩子所須的50萬新元是個什麼概念？
根據公積金終身入息計劃的最新運算公式，新加坡人只要在55歲時存夠42萬6000新元超額存款，就能保障自己從65歲起，每月領取3100新元至3300新元的退休金，直到離開人世。
換句話說，育兒開銷是高是低，與個人退休生活品質顯著關聯，勢必進一步影響個人生兒育女的意願。
針對婚育，新加坡政府砸的金錢和資源越來越多，是不爭的事實。政府到了2026財政年，將在結婚與生育配套投入近70億新元，比2020財政年的40多億高出不少。
但在處理本地家長的競爭意識這一塊，顯然還有很大進步空間。
家長們不惜代價，爭相砸下金錢「為孩子好」，從整體社會角度來看是不健康的，同時也將「嚇跑」更多尚未生育的國人，導致已經低落的生育率更加慘烈。
要真正地降低育兒成本，提高國人的生育意願，有賴整個社會的心態調整，以及當局持續針對可能進一步引發過度競爭意識的環節進行改進。
