疫情導致新馬國門深鎖，原本每日通勤的越堤族頓時陷入進退失據的困境。（新明日報）
作者 李國豪
盡管無需再像過去一樣起早摸黑，或行走、或搭乘巴士、或騎摩托車擠入新柔長堤和新馬第二通道長長的車陣及人龍，但曾經日復一日過著枯燥乏味，令人叫苦連天的通勤生活的馬國客工，一定從未像此刻一般，那麼期盼再來一趟廢氣吸飽吸滿，動輒數小時起跳的跨國旅程。
因為，和賺錢吃飯乃至維持基本生活所需的課題相比，那些辛勞已經微不足道…… 由於冠病疫情延燒，新馬兩國相繼封鎖邊境，一群常年在新加坡兢兢業業討生活的越堤族陷入了尷尬的局面，進退失據。
新馬相繼封鎖邊境後不復以往繁忙的新柔長堤。（海峽時報）
新馬援助政策下的「孤兒」
新加坡政府或馬來西亞當局在疫情衝擊下都推出了協助國人保住飯碗的援助配套，包括我國政府協助企業補貼本地員工薪資的僱傭補貼計劃，以及馬國為當地員工提供的工資補貼計劃。
然而，夾在兩國之間的馬國客工卻被排除在兩國的援助配套之外，無可避免地成為沒人照看的「孤兒」。
在馬國客工群體中，處境最悲催的要數在本地工作，卻在馬國居住的越堤族。
負擔不起本地生活的費用而當「越堤族」
一般來說，多數每日通勤的越堤族都在本地從事藍領階級的工作。他們多數在製造業、餐飲業、零售業等領域工作，也有人從事清潔工、水電工、技術人員及建築工人等勞力活。
他們不在新加坡定居，卻選擇每日往返新柔兩地，往往是基於現實考量。
與部分有本錢在新加坡租房甚至置產居住的馬國員工不同，越堤族從事行業的工資往往低於2000新元，許多人更是家中唯一的經濟支柱。
新加坡3、400新元起跳的租金以及隨之衍生的其他生活費，對他們而言是一筆沉重的負擔。利用每日通勤的血汗所攢下的錢，是為了讓家鄉的親人過上更好的生活。
比起在馬國，新加坡相同性質的工作能帶給他們三倍以上的報酬，這足以讓他們在馬國買房、買車，給家人過上更寬裕的生活。再努力一些，甚至足以產生階級流動，讓他們一躍成為中產階級。
因為薪水較低，所以為了省錢必須通勤。於是越堤族之所以被迫成為越堤族，成了一道無解的循環。
然而在邊境限制下，大部分越堤族的工作性質並不容許他們採取居家工作的形式。這種情況導致許多越堤族在馬國今年3月展開行動管制令之際，便陷入了是否入境新加坡定居的兩難。
儘管少數公司願意承擔馬國員工的住宿費用，但更多越堤族必須面對收入是否容許他們在本地租房的同時，也有餘力應付在新山的家庭開支。
越堤族往往是基於生活成本考量而選擇日復一日的通勤生活。（網際網路）
最糟的情況：丟掉工作！
此外，對於那些沒能趕在邊境封鎖前入境新加坡的越堤族，雖然兩國政府已同意實施「周期性通勤安排」，但合共近1000元的7天住宿及檢測費用還是讓許多馬國客工望而卻步。
與此同時，他們的僱主也不一定願意為他們承擔相關費用。
越堤族所從事的行業，如餐飲業、零售業以及旅遊業等服務性質的工作，恰好是本地受疫情打擊最慘重的行業。然而，在本地企業優先保住國人飯碗的政策下，他們往往是最先被開刀的群體。
名勝世界早前宣布裁員，對象以馬國客工居多。（聯合早報）
被裁員意味著他們無法再賺取支應原來生活品質的收入。不幸的是，以相同的履歷及條件在馬國幾乎不可能找到工資與新加坡相近的工作。
另一方面，在馬國同樣陷入失業潮的節骨眼上，被裁員的越堤族也未必能在當地找到下一份工作。
「越堤族」的標籤亦導致他們的求職過程雪上加霜。馬國的僱主也有可能基於擔憂他們在邊境重新開放後就掛冠離去，重返新加坡工作，而選擇不聘用他們。
更有甚者，由於馬國已經開始對包括公民在內的入境旅客徵收隔離費用，原本滯留在本地卻失去工作的越堤族回返馬國後必須支付2100令吉（686新元）的隔離費用。
日前該國國會議員峇拉峇卡蘭卻爆料，一些在本地失去工作的馬國客工由於沒有足夠的錢負擔在馬國的隔離費用，被當地官員恐嚇「不付錢就送去監獄」。
里外不是人的境遇再添一筆。
被本地企業裁退的越堤族短期內未必能在馬國當地找到下一份工作。（法新社）
延遲還貸措施9月底逾期是另一波挑戰
尤索夫伊薩東南亞研究院（ISEAS-Yusof Ishak Institute）訪問研究員賽琳娜·拉曼（Serina Rahman）分享了她在柔佛振林山和一名在停車場售賣水果的前越堤族的對話。
「我已經在新加坡工作17年了，但現在我不能進去……所以賣榴槤是我現在唯一謀生的方式。」
該名前越堤族早前在我國擔任清潔工人。根據賽琳娜·拉曼的觀察，擁有和他類似際遇的越堤族不在少數。為了養家餬口，有人開始在新山一些交通要道的交通燈前向來往車輛兜售汽水或從事其他小本買賣。
根據馬國柔佛州務大臣哈斯尼上個月提供的數據，柔州共有20萬人失業，其中包括在新加坡被裁退的馬國客工。
除了應付購買生活必需品及一日三餐的支出，許多馬國客工因為兩國貨幣一對三的優勢，而在馬國成為有房有車一族。於是，此時擺在他們眼前的難題是，房貸車貸將因為疫情衝擊而沒有著落。
馬國政府早前曾宣布，從4月1日至9月30日實施延遲貸款供期的措施，這讓許多手頭吃緊的馬國人，包括手停口停的越堤族暫時得以喘一口氣。
但隨著延遲償還貸款的措施即將於9月底結束，部分越堤族將迎來另一波挑戰。
如果新加坡的工作沒了，即使幸運地在馬國當地找到工作，也未必付得起背負的貸款，畢竟房產及車子極有可能是基於當時在新加坡的收入所購買的。
新山坊間已開始有人奔走相告，暗示明年將出現大批屋主無力償還貸款而被銀行回收的法拍屋，有意投資者可把握機會撿便宜貨。
疫情當下，人人都得面對新常態，但對於處境尷尬的越堤族，這種新常態更是無以復加的痛苦。
