新加坡餐飲業者申訴，除了面對能源、租金等開支上漲，薪金上漲也讓他們感到吃不消。（海峽時報檔案照）
作者 許耀泉
蟻粉最近在外用餐的時候，是否發現服務人手明顯少了？
到餐館用餐時，餐館裡座無虛席，卻只有三兩位侍應生來回奔走，除了迎客，還要端菜；已經就座的顧客要舉手示意老半天，才有侍應生氣喘吁吁地跑來，讓顧客都覺得不好意思。
即使在咖啡店，也幾乎不再會有人上來問你要點些什麼咖啡茶水，要飲料的話，請閣下移步到咖啡檔，順手掃碼付款。
餐飲業者向媒體申訴，員工難請，開出比冠病疫情前更高一倍的薪水，卻還是得「將就」著雇用「劣等貨」。
業者還警告：人手短缺的情況，最終還可能會影響新加坡美食天堂的美譽。
業者：「簡直是被綁架」
通脹的影響無遠弗界，餐飲業者自然難以倖免，但受訪的餐飲業者向彭博社訴苦道：除了原料、能源和店租樣樣上漲，薪金成本上漲，讓他們雪上加霜。
業者表示，當局在2021年初收緊餐飲業可聘請的外籍員工比例，又在2022年規定聘用外籍員工的企業支付給所有本地員工的月薪，須至少達到「本地員工薪金門檻」或1400元，都加劇了餐飲業者在聘請員工這方面所碰到的難題。
一些業主申訴，這樣的情況，意味著即使他們開出比過去更高的薪水，請到的還是素質較低的員工。
Barbary Coast酒吧的業主凱勒漢（Michael Callahan）毫不諱言地說： 業者只能「將就著聘用一些劣等貨」，而且這類員工在其他任何時候都是被開除的對象；不遵從指示、上班遲到、工作效率低下等問題在業內很常見，僱主簡直是「被綁架」。
儘管如此，凱勒漢還是認為，漲價對餐飲業者來說是」非常危險「的舉措，因為這可能疏遠熟客，換來一批人數更少、且不忠誠的顧客。
為了節約成本，一些餐飲業者為顧客提供二維碼，讓他們通過手機掃碼點餐。（海峽時報）
如何減低成本，又不影響菜肴和服務的質量，因此成了餐飲業者的難題。
許多業者致力尋找更便宜的食材，大多數削減了員工，讓顧客像冠病疫情期間一樣，在沒有侍應生的情況下掃碼點餐，甚至付款。
接受彭博社訪問的部分業者已經促請當局放寬條例，允許餐飲業者到柬埔寨和寮國等國家聘請員工，填補一些國人不願意從事的工作，卻覺得希望不大。
國人在疫情期間習慣點外賣，也可能是他們不願意外出用餐的原因之一。（海峽時報）
餐飲業面臨的另一種冠病「後遺症」，就是人們在冠病疫情期間，學會了親自下廚，或習慣點外賣，不再那麼熱衷於外出用餐。
顧客卻步，加上成本居高不下，即使是高端餐館最終也可能因為不堪負荷而縮小規模。
凱勒漢也指出，新加坡缺乏自然風景名勝，難以在這方面跟其他東南亞國家競爭，因此餐飲業是新加坡旅遊業的重要一環。
Harry’s餐館總裁納森（Nasen Thiagarajan）則補充道： 「
新加坡是個旅遊和金融樞紐，因此旅遊業服務水準如果不如預期，以致流失新投資，那我們未來5到10年將會很不好過。」
