本月初，衛生部長王乙康在國會上宣布，「居家病房」計劃（Mobile Inpatient Care@Home）從4月1日起將納入公立醫院服務的主流醫療服務。
這個計劃在2022年4月以試點形式推出，旨在讓更多醫院和不同病症的患者，可以在家接受治療和休養。換言之，就是把住院的概念轉移至病患的家中。
目前，本地有多家醫院提供這項計劃，包括陳篤生醫院、新加坡中央醫院、樟宜綜合醫院等。截至2023年底，當局共設立超過100個虛擬床位，照顧到2000多名病患，預計節省約9000個住院日。
衛生部擴大這項計劃的規模之際，希望今年能將居家病床增至300個。
在家「住院」更有助於康復
參與「居家病房」計劃的病患病情需穩定、預料不需要重症監護，家中也需有電信服務等。（Hospital Management Asia網站）
這項計劃試圖解決本地醫療體系的哪些問題？
首先，是病床吃緊的問題。
數據顯示，2022年1月至9月間，本地公立醫院的床位等候時間中位數約為七小時，去年同一期間則略增至七個半小時，等待時間根據病患在急診室確定得入院後開始計算。
雖然衛生部下來六年會在公立醫院增設4000個床位，也會在登加新鎮增設全新綜合與社區醫院，但隨著本地人口老齡化，病床供不應求的問題或將持續存在。
符合計劃條件的病人居家休養，意味著醫院能騰出設施和資源，給其他更有需要的病患接受治療。
王乙康在國會發言時指出，在醫院外和社區里提供護理服務的這一環，有相當大的發展潛力，而不是所有病患在治療過程中，全程都需在醫院接受「高度護理」和持續監測。
在「居家病房」計劃下，符合條件並被診斷出有皮膚感染、尿道感染，充血性心力衰竭等病況的患者，可選擇在自家接受治療，無需住院。
根據中央醫院為這項計劃設計的簡介手冊，病患的病情也需穩定、預料不需要重症監護，家中也需有電信服務等。
中央醫院為「居家病房」計劃設計的簡介手冊。（新加坡中央醫院）
居家病房的運作也比照醫院病床，一位專家顧問會被指派負責計劃下的病患案例，也會與其他醫生、護士，治療師等醫療團隊合作，24小時候命為病患提供所需的照顧和支援。
再者，從病患的角度來看，居家康復的過程也頗有好處。
接受本地媒體訪問的醫護人員認為，患者在家中會康復得更好，畢竟是身處熟悉的環境，相信他們能吃得更好睡得更好，也會復原得更快。
這些病患的看護者應當也能從中獲益，不僅無需按照醫院規定的時間去探病，也能有更多時間地料家人及和他們相處。
當局下來有意讓更多不同病症的患者，也能在「居家病房」計劃下受惠。
病患：有醫護人員貼身照顧較安心
數據顯示，2022年1月至9月間，本地公立醫院的床位等候時間中位數約為七小時，去年同一期間則略增至七個半小時。（聯合早報）
該計劃試行兩年雖有其成效，但這個概念畢竟在本地還算新穎，有多少病患願意接受這樣的安排還是個未知數。
實際上，「虛擬病房」的概念多年前已在國外出現，如英國在2005年就試行類似計劃，自此也擴大計劃的規模，如今提供超過1萬個居家病床。
在阿德萊德，當地還建立獨立虛擬醫院，使居家病房的概念得到進一步發展。
英國自2005年落實「虛擬病房」的概念。（網際網路）
有鑒於此，這項計劃在新加坡也必須經過一段過渡期。儘管院方會建議符合條件的病患參與這項計劃，但他們還是有權利選擇，可隨時婉拒。
受訪醫護人員說，一些病患拒絕「在家住院」的原因，是因他們對於在醫院接受治療的過程更為熟悉。
有受訪病患認為，自己更傾向於有醫護人員貼身照顧，以防病情突然惡化，這樣才能比較安心。
另外，有病患是因家中缺乏看護方面的支援，或住家環境不適合而回拒這項服務。
蘇瑞福公共衛生學院洪毅翰（譯音）副教授說，要在主流群體里取得成功，公眾對傳統護理的概念需要改變。
他說：
「（當局需要藉由）數據和證據說服社會大眾，這個新的護理模式不會對他們的康復過程造成影響，公眾也需對新加坡不斷變化的醫療體系，抱持開放的態度。」
國人對醫療服務的觀念也需與時俱進？
王乙康說，把「居家病房」計劃納入公立醫院服務的主流醫療服務，目的是為了讓新加坡不會在想到擴增醫療保健能力時，就陷入「建設醫院」的思維模式。（聯合早報）
如同專家所言，新加坡醫療體系持續進步，包括引進各種新科技和方案，以更完善地照顧病患的需求。
然而，公眾的步伐能否跟上，是當局必須考量的因素。
王乙康日前在國會上說，把「居家病房」計劃納入公立醫院服務的主流醫療服務，目的是為了讓新加坡不會在想到擴增醫療保健能力時，就陷入「建設醫院」的思維模式。
紅螞蟻認為，這句話可解讀為許多新加坡人還是免不了產生「第一時間應該去醫院看醫生的想法」，而且許多例子也恰恰體現了這一點。
像是疫情期間，儘管政府呼籲僱主允許確診的員工不必出示病假單（MC），也能申請病假，但還是有一些僱主繼續要求員工提交MC，釀成疫情高峰期診所外人滿為患的景象。
公立醫院面對的另一個問題，則是急診室常常「爆滿」的情況。
邱德拔醫院的急診部門。（海峽時報）
這個現象其實關乎到當局嘗試解決的病床短缺問題，也牽涉醫護團隊人手是否充足，但一些公眾基於種種原因，即便病情不算嚴重也仍往急診室跑。
這些問題不是一朝一夕就能解決的。
要如何向公眾宣導重要的醫療服務意識，讓他們能試圖接受不一樣的治療方針，相信才能讓「居家病房」計劃發揮最大的效益。
