20世紀60、70年代，女文秘人數大大增加，她們以細心、溫柔、工作認真有效而得到人們認可，文秘成為「適合女性」的職業。但很多人仍認為女秘書是靠美貌的花瓶職業，認為成為一個受歡迎女秘書的秘訣並非打字打得快、速記寫得快、商業知識豐富，而是要擁有「美貌」「儀態」和「會交際」，其中美貌和儀態是最為重要的，正如一家公司老闆所說，他們不用機器，卻要花費更多金錢來雇用一位女秘書，是因為女秘書的美貌不會看得多了令人討厭28。這是典型的男性老闆視角，希望女秘書成為賞心悅目的「花瓶」，點綴緊張的職場。
還有一個英校畢業的女生，好不容易找到一份月薪120元的書記工作，但沒幹幾天就辭職了。這份工作名為書記，實為打雜，什麼都要做，從打字、寫信、抄帳，到抹桌子、掃地、泡茶。她對這些也沒意見，但最不能忍受的是老闆，交代工作時總是動手動腳，不是摸她的背，就是摸她的頭。當她提出抗議時，老闆還說「出來工作的女孩子，何必這樣認真。」這種男老闆較多，他們往往以聘女書記或秘書為名來誘惑剛離校、沒有社會經驗的女子29。這是父權制下性別和權力不平等在職場的必然產物。
但實際上，女秘書是靠工作能力和成績立足，而不是只靠徒有其表的臉蛋，一個成功的秘書要具備下述能力：
———智慧與美貌並重，美貌是其次，工作能力為首；
———她是老闆的左右手，缺一不可；
———她也是老闆的另一腦袋，身負提醒安排大小事務的重任；
———她需要判斷力冷靜思考30。
20世紀80年代，女文秘已成為這一職業的主導，她們有能力反抗男人們加在她們身上的「花瓶」標籤。1981年在一個談工作效率的研討會上，一名男經理提出這樣的看法：「漂亮的女秘書是造成時間浪費的人！」此觀點引起爭議。贊成的人認為，漂亮的女秘書會使公司的男職員分心，因而影響工作效率。反對的人認為，有了漂亮的女秘書，不但可以使職員間增加歡笑，也使辦公室生色不少。上述兩種觀點，都不脫女秘書是「花瓶」的窠臼。女秘書們對此提出抗議，明確指出：「這是大男人主義的偏見，只有心胸狹窄的人才有這樣的看法；這樣指責女人太不公平，如果男人那麼容易分心，只能表示他缺乏工作紀律；反過來說，如果公司有英俊的男職員，使到女職員分心，他是否也會受到譴責？」更多人正確認識到，「今日的女秘書，有相當的工作分量，她們如果沒有真材實料是不能應付的。而且，她們也都是經過特別課程的訓練，考取一張職業文憑，並非是虛有其表的。」31「花瓶」說是對女秘書的貶低。
當時，「花瓶」已是一個落伍的名詞，不再代表女秘書的形象，更適合的詞是「白領麗人」或「職場精英」。一方面，她們要處理繁雜的事務性工作，上至處理老闆的公文分類，下達主管的旨意，安排訪客的約會，下至泡咖啡、安排宴客名單、訂座與點菜、安排入住酒店等，都需要認真、細心、頭腦清楚、反應敏捷。另一方面，有些女秘書已逐漸成為公司或機構中的高級人員，甚至參與關鍵性決策，權力相當於機構主管或經理級人物，有上情下達的特權。一些女秘書有遠大的人生目標，努力拓寬知識領域，培養能力，對公司業務熟悉，並能提出相應對策，令老闆另眼相看，有機會挑起更大的重任32。不少女秘書被提升為經理，提升了自己的職業層級。
隨著20世紀80、90年代新加坡經濟轉型和科技發展，對女文秘提出更高的職業要求。秘書必須要有管理能力，同時，也必須對科技、商業和經濟知識有更深入的認識，這樣，她才能在管理層扮演更重要的角色。新加坡私人與執行秘書協會主席鄺美年在秘書研討會上指出，隨著辦公室電子設備的革命性變化，秘書是「速寫簿和鉛筆」的傳統形象已有所改變，現在秘書是快速聯絡網的核心，必須挑起更多責任，具備更多條件33。秘書工作不再囿於打字、速寫、接電話、排約會等傳統任務，在辦公室普遍採用電腦等現代辦公設備的趨勢下，秘書的上述工作會變得簡單及更快速完成，所以秘書不僅要善解人意、思路清晰、口齒伶俐，還必須具有廣泛的商業知識，分析和研究有關資訊的能力34。新加坡社會發展部兼教育部政務部長薛愛美則指出，成功的秘書，除了協助上司處理一些日常行政事務，她們的資訊科技知識，將使她們參與公司的決策工作35。
1988年新加坡貿工兼交通與新聞部政務部長馬寶山提醒女秘書們，她們必須掌握更寬廣的管理技能和知識，因為現代公司機構要求秘書處理會計、管理辦公室、負責人事甚至公共關係等事務。他也奉勸女秘書要「裝扮像女人，頭腦像男人，工作像匹馬」36，這句帶有調侃意味的話，表明男性心目中的合格女秘書形象：容貌打扮靚麗，思維頭腦像男性一樣理性和清晰，工作努力。這是典型的「白領麗人」形象：能力出眾、頭腦聰明、妝容精緻、衣著優雅。新加坡設有秘書節，每年舉辦最佳女秘書評選，1990年陳秀瓊榮登該年度「最佳女秘書」的寶座。她在華僑銀行訓練與發展部門當秘書10年，熱愛這份工作，認為秘書是一門受人尊敬的行業。在老闆的眼中，陳秀瓊不但辦事效率高，還常主動地執行任務，是一位難能可貴的左右手37。每年一度的「最佳秘書」評選，展現出女秘書標準的「白領麗人」形象。
「白領麗人」強調女秘書的能力，但仍然存在對美貌的推崇，在一定程度上消解了對女秘書專業能力的認可。
3
文秘職業「女性化」的影響
20世紀上半葉，文秘是典型的男性職業。20世紀70年代文秘職業處於男女交替狀態，女文秘增長勢頭很猛，同時男文秘仍為數不少，文秘職業「女性化」的影響之一，是男文秘的就業機會減少，報紙上聘請秘書、書記的廣告，都是明確要求女性，這嚴重衝擊了男文秘的就業機會，使得他們面臨失業。當時報紙上不時出現男文秘們的抱怨，他們指出現在是男女平等時代，但秘書職業是男女不平等，一封署名「失業者」的信說：
我們是一群任職於裕廊區某一製藥廠的書記，由於工廠停業了，我們失業至今已有幾個月。由於近來中英文報紙之招聘廣告多數聘用女職員及女簿記員，徵聘男職員及男簿記員的廣告少得可憐。男女受同樣教育有著同樣做事的本領，為何一定指明要用女性，而不給男性去應徵？由於男的失業太久，生活無著落，假如男的已成家立室，孩子們生活無著落，在走投無路時，打家劫舍的事件增加實也難怪。說到待遇方面，一樣的酬勞，男女一樣可以接受，為何一定要聘用女性？身為僱主們，你們也是男的，應該為男的著想，應該男女一律聘用，因為男女受同樣教育，有著同樣忠於職守的品德38。
還有男性強調，「女性失了業，丈夫可以付給家用，而男的失了業，生活費無著落後果真是不堪設想。」39男文秘們以男性是家中經濟支柱，女性是輔助養家者，男性失業必將帶來災難為說辭進行抗爭，但女性在文秘職業的優勢日益明顯，使她們取代男子，該職業還是不可避免地「女性化」了。
為什麼老闆們在聘請文秘時，變得「重女輕男」了呢？其實，不僅文秘職業，還有製造業工廠也更願意僱請女工，除了女性「適合」相關職業外，還有工作能力和工作態度的考慮。據時人觀察，老闆們不願聘請男性主要是因為，許多男性對所擔任的工作存有極大的挑剔心理，他們認為不理想，就向老闆提出辭職，甚至有的不辭而別，「男性們此種好動的性格，尤其是一般未有家庭的單身漢更具有那種『跳槽』的特性，往往令到僱主們束手無策。」相比之下，女性任職時，大多安於職守，且做事細心盡責，為老闆們所信任40。可見，女性的工作能力，踏實、勤奮、細心加上的工作態度，加上忠於職守，更受到老闆青睞。
文秘職業「女性化」的影響之二，是該職業的男女收入差距減小。從勞動力市場來看，由於女性大多處於低技術、低職位位置，她們的收入普遍低於同行業的男性，但如果該職業是「女性化」職業，男女收入差距會減少。據1984年新加坡勞動力調查報告，女性平均月收入是511元，男性是703元，女性工資是男性的73%，男女收入差別最大的是銷售人員、服務人員和工人，女性工資只是男性的63%，差別最小的是文秘人員，女文秘工資是男文秘的86%41。此外，小學老師、護士等「女性化」職業也存在類似情況。這表明，一方面，與經理管理、銷售人員等相比，其他職業收入相對較低，男性另謀高就；另一方面，當一個職業「女性化」後，其收入相對其他職業較低，兩者互為因果。但無論如何，文秘職業的男女收入差距在減少。
文秘職業「女性化」的影響之三，是會加劇性別刻板印象，不利於性別平等。任何職業「男性化」或「女性化」都不是正常現象，也導致一系列不良後果。從性別平等來說，性別職業隔離使女性集中於低職位、低收入、低技術領域，不利於性別平等；從勞動力市場來說，性別職業隔離扭曲了資源配置，使勞動力市場僵化，浪費人力資源，降低效率，不利於這個職業的發展。因此，護士職業需要男護士，小學教師需要男教師，秘書職業也需要男秘書。20世紀80年代末，新加坡強調男性也應該加入秘書工作，薛愛美在秘書周開幕式上指出，「男性加入秘書行列將是一個好的轉變，女性從事秘書工作是我們的傳統，但隨著社會的演進，這種現象是會改變的。秘書行列需要男性的加入，教師行列也有此需要。」42女秘書們對此回應，「男性可以當秘書，但不比女性來得適合。……女秘書做事細心，態度溫柔，善解人意，日理萬機的老闆最需要這種漂亮、能幹和服務態度良好的人。」43
上述對男秘書的討論別有深意，可以看到文秘職業經歷了多麼巨大的變遷。20世紀下半葉文秘職業「女性化」已被普遍認為是一種「傳統」，要費力地推動男性加入文秘職業，完全忘記了20世紀上半葉文秘職業是「男性職業」。而且秘書的「標準」也改變了，變成了「適合」女性的「細心、溫柔、善解人意、美麗、能幹」，男性被認為不適合這樣的標準。可見，職業的性別分工並不是固定不變的，而是隨著經濟增長、教育發展、觀念變革而不斷變化，女性從最開始的「適合」入手，逐漸占據這一職業，並將「適合」女性的標準上升為職業標準。
4
討論與結論
從新加坡文秘職業變遷，可以看到文秘職業如何從20世紀上半葉的「男性職業」逐漸變為20世紀下半葉的「女性職業」，經濟增長、教育發展和性別規範是最重要的影響因素，文秘職業所需要的細心、認真、服從、善解人意，被認為「適合女性」。
「適合女性」是從女性本體論出發，強調女性的性別優勢，附和父權制性別規範對女性的「溫柔、細心」等女性氣質建構，在某種程度上強化了女性在職業發展上的次等、輔助角色，以及職業的「女性化」，使女性局限在所謂「適合女性」的職業，導致她們處於低技術、低收入、低職位領域，文秘職業就是相對低收入、低職位的職業。
但是我們更要看到，「適合女性」也是一種女性的賦權策略，推動婦女進入更多職業領域。所謂賦權，「是指人———女性和男性———能支配自己的生活：制定自己的生活議程，獲得技能，建立信心，解決問題，能夠自立。它不僅是集體的、社會的、政治的過程，而且還是個人的過程。它不僅是一種過程，也是一種結果。其他人不能給婦女賦權，只有婦女才能給自己賦權來代表自己進行選擇或發言。」44通過「適合女性」話語，為拓展女性職業建構有利的環境。首先，為婦女進入某一職業建立信心，也使男性更容易接受女性進入這一職業；其次，大量女性進入這一職業，改變了職業評價標準，使之更「適合女性」，如女秘書的「花瓶」形象終於改觀；再次，進入這一職業的女性並不滿足於只在「適合女性」的位置，她們會向外擴展邊線，如書記上升到秘書，秘書上升到經理。
人們通常更多強調護士、教師、文秘職業「女性化」所強化的性別刻板印象，強調女性處於勞動力市場的低技術、低收入、低職位領域，而忽略了婦女職業變遷的動態發展過程。從長時段歷史來看，職業女性從無到有，從少到多，甚至某些職業「女性化」，是職業變遷的必由之路。「適合女性」話語為女性撬開了某一職業大門，使她們能進入其中並有機會施展自己的能力，不僅證明自己「適合」這一職業，而且乾得更好，從而為她們的職業拓展和提升打開了更大的空間。（注釋略）
