經過九個月的海上「漂流」，55歲印度籍船員阿瓦德仕6月12日終於盼到回家的日子，顯得特別興奮。
冠病疫情過去幾個月導致全球多國限制跨境人員流動，船運換班程序頓時陷入癱瘓。
去年9月從日本登上貨船「CRIMSON MONARCH」當輪機長的阿瓦德仕（Awadhesh Prasad）在今年2月合同到期後，發現自己別無選擇，只能繼續留在船上。
「當時非常難過，因為全球陷於冠病危機之中，我們根本找不到回家的途徑，所以只能繼續留在船上幹活。幸好船上設施齊全，大家可以上健身房、玩遊戲，及開派對來消磨時間，保持士氣高昂。」
透過船運公司Executive Ship Management（簡稱ESM）的努力爭取，再加上新印兩國多個政府部門的從中協調，阿瓦德仕和另外86名來自不同貨船的印度籍船員昨天終於得以坐上傍晚飛往孟買的包機回國。另有54名乘坐同一班包機抵達我國的船員昨天已安排登上停靠在我國港口的六艘貨船。
這是繼上周六（6日）第一班載著印度籍船員從我國飛往斯里蘭卡科倫坡後的第二班包機。
基礎建設統籌部長兼交通部長許文遠本月9日在面簿針對此事發表看法時指出，船員替換問題已對全球的正常貿易流通構成威脅。
他說：「很多船員已超過合同條款，多工作了幾個月……除非能找到替代船員，否則全球航運業在威脅要停止航行。由於商業船隻承載著80％的世界貿易，這個問題可能會擾亂甚至堵塞全球供應鏈。」
「新加坡非常積極正視這個問題。我們的政府機構一直在與航運夥伴、船員工會和航運公司密切合作，以安全的方式促進船員更換。」
根據新加坡海事及港務管理局昨晚發布的文告，從3月27日至今，當局已批准超過4000名船員的替換申請。這些船員來自超過300家船運公司，涉及大約500艘船隻。
交通部兼衛生部高級政務部長藍彬明醫生昨天在面簿貼文指出，當局在遵照《新加坡船員替換指導手冊》羅列的新章程，以安全有序的方式推動船員替換。
這本手冊由新加坡船務公會和新加坡高級海員聯合會一起編撰，並得到海事局支持。新加坡海事及港務管理局局長柯麗芬昨日在樟宜機場受訪時說：「自上月22日海事局發出最新通告以來，我們每日收到的船員替換申請已在急劇增加……考慮到當前的疫情形勢，新加坡有責任為各國船隻提供安全的船員替換服務。」
她認為，《新加坡船員替換指導手冊》確保船運公司在進行人員更換時，有可參照的標準。
主導實現昨天包機的船運公司總經理薩特雅德拉（Satyendra Pratapsingh）受訪時說，爭取航班進入印度非常艱難。「國際航班在印度被禁……為了包下一架飛機，我們經過了一個漫長的過程才能獲得相關許可。新加坡政府一直與我們緊密合作，非常感謝他們。」
薩特雅德拉透露，昨天飛往孟買的往返包機耗資12萬美元，他們的公司承包了大部分費用。
