5月16日，號稱「東南亞小騰訊」的新加坡集團SEA提交2023年第一季度成績單。財報顯示，繼上年第四季度扭虧為盈後，SEA的盈利能力「乘勢而上」，在第一季度實現收入30.4億美元，同比增長約4.9%。此前一周，SEA創辦人李小冬已表示，多數員工將加薪5%，以激發他們更好地投入工作。在世界多國大廠紛紛裁員、降薪之際，李小冬與他的集團引來多方矚目。
從天津到新加坡
李小冬出生於中國天津，從小喜歡打遊戲，後考入上海交通大學工程系。大學畢業之後，他走上了與許多同齡人相似的道路，進入了知名的跨國公司，先後在維亞康姆、康寧、摩托羅拉任職，過著安穩的白領生活。
冬海集團創始人李小冬
2005年，李小冬在美國史丹福大學參加女友畢業典禮時，受到蘋果創始人史蒂夫·喬布斯的「求知若飢，虛心若愚」啟發，他放棄高薪工作，申請史丹福大學的MBA項目，赴美留學一切從頭開始。畢業後，因妻子獲得的獎學金來自一家新加坡公司，需赴新加坡工作服務，李小冬隨妻子一起移居新加坡創業。當時，他沒有多少積蓄，還欠了一大筆學生貸款，只能與妻子在新加坡布萊德路三房式組屋租一個房間住。
2009年，在與聚美優品創始人陳歐分道揚鑣後，李小冬清算了二人共同創立的GGgame公司遊戲對戰平台業務，將其改名為Garena，專注於網絡遊戲發行。當時騰訊遊戲已經在中國市場取得一定成就，李小冬模仿它的發展模式，將社交和遊戲作為公司的業務核心，開始飛速發展。2010年，Garena從騰訊手裡獲得了《英雄聯盟》的代理權，之後又借著多款遊戲的火熱，迅速實現盈利，發展為東南亞最大的線上遊戲代理商，並於2014年成為新加坡首個估值達10億美元的網際網路公司。
「騰訊+阿里」的業務組合
Garena在遊戲領域的成功，給了李小冬跨足電商領域的資本和底氣。因女兒一句「想念中國的淘寶」，李小冬在2015年開始做電商，推出了東南亞版「淘寶」蝦皮（Shopee）。在發布之初，蝦皮借鑑了淘寶的做法，靠著低價和免運費政策，吸引了一批用戶，開始與阿里在東南亞的電商平台來贊達競爭。李小冬憑著自己對東南亞市場的了解，不同市場採取不同的營銷策略，帶領蝦皮在2019年實現訪客量超過來贊達。
2017年，李小冬將公司更名為冬海集團，並於紐約上市。加上2014年成立的SeaMoney，至此，冬海集團旗下遊戲（Garena）、電商（Shopee）和金融（SeaMoney）三足鼎立的業務格局形成。2021年，憑藉近2000億美元的市值，冬海集團成為新加坡市值第一的公司，也是亞洲第三大網際網路公司。同年，43歲的李小冬以198億美元的身家成為新加坡首富。
「騰訊+阿里」的業務組合和蝦皮的快速增長令冬海集團備受關注。但是，為了讓蝦皮反超來贊達，李小冬燒了不少錢。新加坡《海峽時報》稱，冬海集團的經營模式最初模仿的是騰訊，因此被稱為東南亞「小騰訊」。與騰訊類似，冬海集團靠遊戲發家，遊戲收入占其總收入很大一部分，也主要靠遊戲業務為其他創新性業務的虧損「輸血」。這種互補模式，在早期效果甚佳，但當遊戲業務增長見頂陷入營收困境時就會反噬自己。
病床上的決定
去年一年，或許是李小冬過得最艱難的一年。賴以生存的遊戲業務收入疲軟、電子商務總商品量下降，冬海集團經歷大幅虧損。感染上新冠的李小冬在病床上決定開啟收縮戰略。據美國彭博社報道，李小冬採取了一種「休克療法」，他關閉了集團的一些市場業務並裁員。幾天後，李小冬告訴員工，「領導團隊決定，在公司達到自給自足之前，我們不會拿任何現金報酬。」此外，集團規定員工不准坐商務艙出行，每日餐食費用上限30美元，酒店每晚不得超過150美元，茶水間的茶葉也換成了「平替」，甚至衛生紙也從雙層變成了單層。
李小冬的「休克療法」似乎取得了成功。冬海集團今年3月公布的2022財年第四季度業績顯示，集團取得4.228億美元的凈利潤，這是成立以來，冬海集團首次取得季度盈利。新加坡《聯合早報》認為，冬海集團取得季度盈利，主要是因為它採取了激進的削減開支措施。
香港媒體報道稱，讓李小冬事業得以開花結果的，是「虛心」。他曾在採訪中回憶，剛創業就遇上金融海嘯，籌不到資金，只得由家人、朋友贊助及自掏腰包。這個挫折化為「時時保持謙遜」的教訓，甚至成為企業文化。「保持謙遜是我們五個原則里的核心。只有保持謙遜，才能完成其他原則：服務、奔跑、適應和承諾。」李小冬稱。
