今年首三個月，新加坡約有75起早發失智症病例。（聯合早報）
作者 王震宇
新加坡每10名60歲以上的居民當中，就有一人患上失智症。
衛生部醫藥服務總監麥錫威教授在去年4月，新加坡失智症研究中心開幕儀式上致辭時，透露了這個驚人的數據。
麥錫威說：
「隨著新加坡預期壽命增長，以及人口急速老化，患有失智症的新加坡人預計會持續增加。這不但會對失智症患者以及他們的看護者造成顯著影響，也會在成本、發病率和死亡率方面衝擊我們的醫療體系。」
除了失智症病例，新加坡的早發失智症（young onset dementia）病例，過去10年也有逐步增加的趨勢。
早發失智症指的是在65歲以下被診斷患病的患者。
新加坡國立腦神經醫學院（簡稱NNI）的早發失智症新病例10年來不斷增加，醫學院治療的失智症病患當中，約三成屬於早發失智症。
這些病例當中，最年輕的早發失智症患者年僅40歲。
新病例從2013年的60起，激增至2019年的245起，雖然在2020年至2021年的疫情期間稍有滑落，但到了2022年就回彈至超過200起，回到疫情前的水平。
今年首三個月，NNI已為約75起早發失智症病例看診。
早發失智症通常在病發後期才被診斷，病情也往往比一般失智症加劇得更快。圖為女皇鎮史德林路的組屋區內繪製的其中一幅壁畫，協助患有失智症的居民尋找回家的路。（聯合早報）
上述數字不比失智症病例來得多，但俗話說「預防勝於治療」，及早發現症狀對早發失智症患者而言似乎更為重要。
國立腦神經醫學院腦神經內科高級顧問醫生黃愫琳受訪時告訴《海峽時報》，由於症狀模糊，早發失智症通常在病發後期才被診斷，病情也往往比一般失智症加劇得更快。
患上早發失智症的原因，除了病患身體本來就有一些病況，未能保持良好心理狀態，也可能增加患病的風險。
紅螞蟻從「身」與「心」兩大方面，整理一般會有哪些症狀會讓患早發失智症的機率上升：
身心亮紅燈都會使早發失智症風險增加
① 血管性失智症及其風險因素
血管性失智症（vascular dementia）的一些風險因素，在新加坡也正在攀升，當中就包括高血壓及糖尿病。
中年人的高血壓和糖尿病情況如果沒有好好控制，患上早發失智症的風險極有可能會顯著增加。
另一方面，中風倖存者患血管性失智症的幾率也更高。數據顯示，新加坡在2020年有8846起中風病例，當中有四分之一年齡在59歲或以下。
醫生建議，為避免早發失智症的病情加劇，患有高血壓、高膽固醇，和糖尿病的病患應及早接受診斷，尋求治療。（海峽時報）
黃愫琳醫生就建議，為避免早發失智症的病情加劇，患有高血壓、高膽固醇，和糖尿病的病患，應及早接受診斷並尋求治療。
② 阿爾茨海默氏病
數據顯示，35％的新加坡早發失智症患者也患有阿爾茨海默氏病，其中三分之二有短期失憶。
相較之下，65歲以上的失智症患者中，有61%也同時患上阿爾茨海默氏病，而大部分病患都有短期失憶。
③ 疫情也是「幫凶」？
根據NNI的數據，即便早發失智症的病例減少，防疫條例帶來的種種約束和限制，還是可能加劇一些病患的病情。
黃愫琳告訴《海峽時報》，疫情暴發後人與人之間必須維持社交距離，加上康復和失智症護理中心暫時關閉，或加劇了早發失智症的某些症狀。
專家認為，失智症病患在防疫期間可能會變得自我孤立，無形中使他們的情況惡化。（海峽時報）
也有專家說，失智症病患在防疫期間沒能與家人和社會接觸，變得自我孤立，無形中也會使他們的情況惡化，如今新加坡大規模解除防疫條例後，如何讓失智症患者重新與社會接軌、心智得到刺激（mentally stimulated）就格外關鍵。
新加坡缺乏「親早發失智症患者」援助設施？
新加坡失智症機構關懷服務主管陳友偉說，新加坡早發失智症患者一般都還在工作，然而工作過程中可能會面對挑戰，以致於他們最終轉換為兼職工，或乾脆辭去工作。
陳友偉補充說，這不僅會對患者的家庭造成財務負擔，也可能導致病患本身的精神和情感上的損失，他們或因失去工作後無法幫補家用，從而產生愧疚感甚至覺得自己沒用。
蟻粉可能會感到好奇：新加坡是否有專門為早發失智症患者而設的援助設施？
陳友偉透露，新加坡的失智症設施如居所看護和日托中心等，大多都以幫助年長者為主。不過，早發失智症病患的需求和興趣，或許截然不同。
去年1月，新加坡失智症機構就創立了「早發失智症俱樂部」，以更好地滿足這群病患的獨特需求。
林淑連（右）和女兒在2016年設立非營利組織「Dementia & Co.」。（海峽時報）
2016年，新加坡也出現非營利組織「Dementia & Co.」，該組織的聯合創始人林淑連（66歲）也罹患失智症。
她在當年被診斷患上一種名為「原發漸進性失語症」的罕見失智症，影響了她的溝通能力，但她遲遲找不到支援，後來決定和女兒一起設立「Dementia & Co.」，幫助和她有類似經歷的病友。
母女倆經常會在家中舉辦講座、茶會、聚餐，以及園藝、繪畫和烹飪課程，有時也會到公園和博物館郊遊。
迄今，她們的互助小組已讓超過100個家庭受惠，其中就包括一些因「年齡不夠年長」，而被日托中心轉介來此的早發失智症病例。
