今年首三个月，新加坡约有75起早发失智症病例。（联合早报）
作者 王震宇
新加坡每10名60岁以上的居民当中，就有一人患上失智症。
卫生部医药服务总监麦锡威教授在去年4月，新加坡失智症研究中心开幕仪式上致辞时，透露了这个惊人的数据。
麦锡威说：
“随着新加坡预期寿命增长，以及人口急速老化，患有失智症的新加坡人预计会持续增加。这不但会对失智症患者以及他们的看护者造成显著影响，也会在成本、发病率和死亡率方面冲击我们的医疗体系。”
除了失智症病例，新加坡的早发失智症（young onset dementia）病例，过去10年也有逐步增加的趋势。
早发失智症指的是在65岁以下被诊断患病的患者。
新加坡国立脑神经医学院（简称NNI）的早发失智症新病例10年来不断增加，医学院治疗的失智症病患当中，约三成属于早发失智症。
这些病例当中，最年轻的早发失智症患者年仅40岁。
新病例从2013年的60起，激增至2019年的245起，虽然在2020年至2021年的疫情期间稍有滑落，但到了2022年就回弹至超过200起，回到疫情前的水平。
今年首三个月，NNI已为约75起早发失智症病例看诊。
早发失智症通常在病发后期才被诊断，病情也往往比一般失智症加剧得更快。图为女皇镇史德林路的组屋区内绘制的其中一幅壁画，协助患有失智症的居民寻找回家的路。（联合早报）
上述数字不比失智症病例来得多，但俗话说“预防胜于治疗”，及早发现症状对早发失智症患者而言似乎更为重要。
国立脑神经医学院脑神经内科高级顾问医生黄愫琳受访时告诉《海峡时报》，由于症状模糊，早发失智症通常在病发后期才被诊断，病情也往往比一般失智症加剧得更快。
患上早发失智症的原因，除了病患身体本来就有一些病况，未能保持良好心理状态，也可能增加患病的风险。
红蚂蚁从“身”与“心”两大方面，整理一般会有哪些症状会让患早发失智症的概率上升：
身心亮红灯都会使早发失智症风险增加
① 血管性失智症及其风险因素
血管性失智症（vascular dementia）的一些风险因素，在新加坡也正在攀升，当中就包括高血压及糖尿病。
中年人的高血压和糖尿病情况如果没有好好控制，患上早发失智症的风险极有可能会显著增加。
另一方面，中风幸存者患血管性失智症的几率也更高。数据显示，新加坡在2020年有8846起中风病例，当中有四分之一年龄在59岁或以下。
医生建议，为避免早发失智症的病情加剧，患有高血压、高胆固醇，和糖尿病的病患应及早接受诊断，寻求治疗。（海峡时报）
黄愫琳医生就建议，为避免早发失智症的病情加剧，患有高血压、高胆固醇，和糖尿病的病患，应及早接受诊断并寻求治疗。
② 阿尔茨海默氏病
数据显示，35％的新加坡早发失智症患者也患有阿尔茨海默氏病，其中三分之二有短期失忆。
相较之下，65岁以上的失智症患者中，有61%也同时患上阿尔茨海默氏病，而大部分病患都有短期失忆。
③ 疫情也是“帮凶”？
根据NNI的数据，即便早发失智症的病例减少，防疫条例带来的种种约束和限制，还是可能加剧一些病患的病情。
黄愫琳告诉《海峡时报》，疫情暴发后人与人之间必须维持社交距离，加上康复和失智症护理中心暂时关闭，或加剧了早发失智症的某些症状。
专家认为，失智症病患在防疫期间可能会变得自我孤立，无形中使他们的情况恶化。（海峡时报）
也有专家说，失智症病患在防疫期间没能与家人和社会接触，变得自我孤立，无形中也会使他们的情况恶化，如今新加坡大规模解除防疫条例后，如何让失智症患者重新与社会接轨、心智得到刺激（mentally stimulated）就格外关键。
新加坡缺乏“亲早发失智症患者”援助设施？
新加坡失智症机构关怀服务主管陈友伟说，新加坡早发失智症患者一般都还在工作，然而工作过程中可能会面对挑战，以致于他们最终转换为兼职工，或干脆辞去工作。
陈友伟补充说，这不仅会对患者的家庭造成财务负担，也可能导致病患本身的精神和情感上的损失，他们或因失去工作后无法帮补家用，从而产生愧疚感甚至觉得自己没用。
蚁粉可能会感到好奇：新加坡是否有专门为早发失智症患者而设的援助设施？
陈友伟透露，新加坡的失智症设施如居所看护和日托中心等，大多都以帮助年长者为主。不过，早发失智症病患的需求和兴趣，或许截然不同。
去年1月，新加坡失智症机构就创立了“早发失智症俱乐部”，以更好地满足这群病患的独特需求。
林淑连（右）和女儿在2016年设立非营利组织“Dementia & Co.”。（海峡时报）
2016年，新加坡也出现非营利组织“Dementia & Co.”，该组织的联合创始人林淑连（66岁）也罹患失智症。
她在当年被诊断患上一种名为“原发渐进性失语症”的罕见失智症，影响了她的沟通能力，但她迟迟找不到支援，后来决定和女儿一起设立“Dementia & Co.”，帮助和她有类似经历的病友。
母女俩经常会在家中举办讲座、茶会、聚餐，以及园艺、绘画和烹饪课程，有时也会到公园和博物馆郊游。
迄今，她们的互助小组已让超过100个家庭受惠，其中就包括一些因“年龄不够年长”，而被日托中心转介来此的早发失智症病例。
