因為研究中國口岸城市的關係，我跑過不少國家城市的檔案館，從廈門到福州，從南京到北京，從英國到美國，從法國到荷蘭……說來慚愧，竟從未邁入新加坡國家檔案館，總覺得島國管控嚴格，很難調閱所需檔案。近年來，越來越多的檔案電子化公開，漸漸萌生進館查檔的念頭，跟國家檔案館的工作人員聯繫後，約了時間面談。
改造後的新加坡國家檔案館
一大早OS和我坐著51路巴士，眼見過了新加坡河，趕緊在福康寧山附近下車，沒走幾步就看到檔案館的小樓。門衛收了身份證，換上進館的掛牌，不大的閱覽廳里有幾位讀者：一位坐在角落裡查看微縮膠片，一位在大桌旁翻看書籍，還有三位對著電腦在討論。不禁想起在檔案館度過的日子……
改造後的新加坡國家檔案館室內
第一次出國探訪的是位於倫敦基尤（Kew）的英國國家檔案館。當時還在讀博士，有幸拿了些研究獎助金，在基尤住了幾周，吃了幾周的泡麵，每日去檔案館報到，這段經歷對於完成我的博士論文功不可沒。
因著國家檔案館的盛名，基尤有很多家庭提供單間住宿，暑假是旺季，常常一房難求。一棟棟建於維多利亞時代的紅磚小樓，前後都有花園，夏天裡花紅錦簇很迷人，房東大多是老太太，晨起為房客準備早餐聊聊天，言語間滿是對國家檔案館的自豪。
英國國家檔案館
作為曾經的日不落帝國，英國的國家檔案館館藏豐富，吸引全世界的學者來訪。檔案館作為國家資源，不僅免費對所有人開放，還允許讀者自帶相機拍攝檔案，這對於囊中羞澀的研究者，特別是在讀學生來說，是絕大的福音。更加難得的是，很多檔案都能調閱原件，戴著白手套，翻過泛黃的紙張，油然而生的歷史感，絕非看微縮膠片所能比擬。
英國國家檔案館主樓入口
英國國家檔案館的檔案管理與研究也頗讓人佩服。網站提供便捷的目錄查詢，可以輕鬆轉化為電子表格，便於研究者記錄。檔案館的收藏有詳盡的歷史回溯與說明，讓來訪者能儘快熟悉龐大豐富的收藏。
KEW提供住宿的英國家庭
暑假的閱覽室常常爆滿，為了能用上設有攝影架的閱覽桌，一大早就去占座，到館取檔，站著拍照，偶爾去上個廁所，中午出來喝口水吃口飯，下班歸檔，晚上回家整理記錄。這樣的日常例行聽起來枯燥的很，對於研究者來說卻是樂趣無窮，翻閱檔案時看到有價值的記錄，那種滿足大概是常人難以理解的。
英國國家檔案館不僅僅是學者的樂園，最讓我感動的是，見到爺爺奶奶帶著孫輩進館查檔案，老老小小認真地看著記著，輕聲討論著，想必是在追述家族的歷史。英國國家檔案館網站有專頁指導「家族歷史」檔案的查找與運用，英國人對於家族史的興趣，在我看來是國民教育成功的體現。
齊家方能治國，若是平常百姓對於家族歷史與文化根源淡漠，何以建立深厚的社會與國家認同？推廣歷史文化教育，不應該只是學校里的功課和學者的論文，鼓勵民眾探尋家族歷史與文化起源，是邁向成熟社會的重要一步。
改造前的新加坡國家檔案館
