Singapore
在新加坡各地轉悠，時不時就會看到很多當鋪，密密匝匝地排過去，擠滿一條街。每當這時候，我都恍若穿越到了舊中國，亦或是在看一部老電影。但老電影中的當鋪，給人的印象是高高的櫃檯，隱現在粗糲的鐵柵欄後面，後堂里則是昏暗的光線，積年的塵灰，覆蓋著各種各樣的古舊之物。可是新加坡的當鋪卻不是這樣，除了那個大大的「當」字沿襲成規，其它都變了樣。招牌已經不是木刻，換做了明艷的燈箱，裡面則大都窗明幾淨，富麗堂皇，透明的玻璃櫃中，擺放著各式黃金珠寶，名表名包。
我一直缺乏勇氣走進去看個究竟，擔心我這個純粹看稀奇的人除了不受歡迎，還很有可能被當做打劫的——因為我常年一身驢行裝扮，一身褪色的風雨衣，兩根磨禿的登山杖，破帽遮顏，汗出沾背，怎麼看都不像是個適合出入這種場館的人。
但我後來發現寓所的近旁，紅山市場前面，臨街也有多家當鋪，於是瞬間膽壯，用我楚人的俗語說是仗屋角勢，傍灶門狠，一腳就跨了進去。可櫃檯里那個帶著金邊眼鏡、文質彬彬的中年男子卻並沒被嚇著，微微抬頭，很禮貌地對我淺淺一笑，輕聲細語道：「歡迎光臨。」氣氛一下子融洽，我們便很自然地攀談起來。他給我說了很多，倒是他的見識、他的素養讓我暗暗吃驚。
他說，你們中國人對當鋪好奇，是因為新中國推行新政，把所有的當鋪都關了。後來改革開放，才又重獲新生。你們只在小說和電影里見識過，一旦看到現實中的當鋪，如見文物出土，自是新奇。新加坡人則司空見慣，因為當鋪一直都存在，只是隨著時代的變遷，發生了一些變化。
他說，從前的當鋪，什麼都收，一件舊衣服，一把舊雨傘，都可以當，後來人力成本提高了，生活水平提高了，這種東西價值太低、利潤太薄，且難以變現，就無法再經營下去了；於是聚焦金銀首飾，因為華人都知道這是硬通貨，很多長輩都給兒孫買金銀首飾，其中也有遇到困難好拿去典當救急的考量；可是再到後來，年輕人覺得金銀首飾老土了，他們更喜歡鑽石，喜歡一些時尚的東西，金銀首飾銷路不暢，所以其它貴重物品，譬如名牌包包、名牌手錶、名人字畫、古董甚至陳年好酒等就都成了當鋪的熱門生意。
可是新加坡經濟這麼發達，我想像不出而今還有什麼人需要出入當鋪。他告訴我，過去到當鋪來的人，大都是為生存所迫，換取基本的生活費用；現今出入當鋪的，大都是做點小生意的，生意上急需用錢，銀行貸款又麻煩，所以就往當鋪跑。所當之物，最終大都會贖買回去，物歸原主。
他還告訴我，當鋪其實是中國的國粹，是中國人的偉大發明。很多人只知道中國有四大發明，即便知道當鋪源自中國，也不大會引以為榮，甚至會把它當做糟粕，因為很早就有「當鋪吃人」的說法。其實這一說話是有失公允的，黑心當鋪自然存在，但不能由此否定一個行業。
他是新加坡華人，言談之中總對祖籍國滿懷感情。他聲稱中國人發明當鋪，在商業上可以說是一項領先世界的天才創意，對推動社會進步、解決民生疾苦方面起到了很正面的作用，當鋪因此也鋪向了全世界。他舉例說，典當業內有一個人所共知的故事，就是時裝設計師汀寶當掉鑽戒，換取資金推動新出道的「裹身裙」。幾十年後，汀寶品牌名揚四海。還有在歷史上，大作家左拉就曾經食不果腹，把僅有的幾件衣服送進巴黎的一家當鋪，換來幾片麵包，繼續裹著床單，文思泉湧，續寫他的不朽名著。
我不禁感慨，這世上幾乎所有的生意，都是利己利人的，否則都難以持續。不僅如此，無論從事哪一行，都需要有專門的知識，專業的素養。央視有個鑒寶節目，賞觀者眾，有一次金運昌來蘇州，朋友拉我去陪酒，人們圍著金大師合影，說他是鑒寶大師，儼然是把他本人也視若至寶了。而他只是某些門類的專家，可眼前這個當鋪的夥計，卻需要識別各種送上門來的寶物，否則就會吃虧上當，這該需要何等廣博的學問。他說，人非聖賢，都有看錯的時候，新加坡前幾年就發生過一件事，有個馬來青年，拿著假勞力士手錶，游訪全島的當鋪，就有不少被騙了。
我們還聊到了馬雲，馬雲曾經在演說中批評一些銀行是當鋪思維，我是個門外漢，搞不清楚當鋪思維落後在哪裡。他說，與當鋪思維相對應的，其實不是金融思維，而是網際網路思維。現代銀行其實就是從前當鋪的更新換代，只不過引進了存款和放貸，本質上都是一种放貸與擔保，靠息差生存發展，只是現代銀行一般規模更大、實力更強一點。在這個大數據時代，銀行當然需要網際網路思維，當鋪也需要網際網路思維。實際上，當鋪和銀行也都在運用新技術，對接網際網路思維。但與一些網絡巨頭相比較，沒有那麼巨大的資料庫可以運用而已。新加坡就有一家當鋪成了上市企業，業績也很可觀。當鋪與當今這些龐大的金融機構相比，自有其靈便特點，依然有市場縫隙，重獲生機。
而今疫情洶洶，世界各國的經濟都遭受重創，很多平民百姓已經出現生計困難。當鋪在這個時候，更能發揮其周急濟貧的作用。新加坡這個現代都市，「當」字高懸，仿佛是遠古射過來的一縷微光，映照著一些鮮為人知的市井角落，給這個舉世聞名的資本帝國，平添了幾許暖色。
