王瑞傑是新加坡副總理兼財政部長，2018年他被第四代部長們推舉為領軍人物，也就是 「候任總理」。如果不出意外，王瑞傑接替李顯龍出任新加坡總理只是時間問題。但是，4月8日，王瑞傑去函李顯龍總理「請辭」，表示不再擔任第四代領導集體的領軍人物。
王瑞傑1962年出生，祖籍廣東潮州，他是劍橋大學經濟學學士，哈佛大學公共管理碩士，曾經擔任李光耀首席私人秘書、新加坡駐WTO代表、新加坡金融管理局局長、新加坡教育部長、財政部長等職；目前是新加坡內閣唯一的副總理，同時兼任財政部長和經濟政策統籌部長。
筆者認為，王瑞傑突然「請辭」，主要有內外兩個方面四個原因。內因：一是王瑞傑個人年齡原因；二是王瑞傑身體健康原因。外因：一是疫情的變化莫測；二是世界形勢的複雜多變。
年齡原因「跑道太短」
王瑞傑自己宣布，基於年齡考量，決定不再擔任第四代領導團隊的領袖。新加坡歷任總理基本都是50歲左右接班；除了建國總理李光耀，擔任總理時是37歲，吳作棟是48歲，李顯龍是52歲。而王瑞傑今年已經60歲。如果在疫情之後，那可能是在65歲左右擔任總理，確實晚了一些，沒幾年就會再次面臨挑選接班人的問題，這對一個國家領導層的穩定不是好事。
王瑞傑自己表示，他請辭是因為他快60歲了，而新冠危機還將持續一段時間，待危機結束時，他將接近65歲，到時接任總理「跑道太短」。他說，「領導人不僅要負責在疫後重建新加坡，更需要領導新加坡邁入下一個建國階段」。
身體原因 曾經中風
在身體方面，王瑞傑曾在2016年中風，經過很長一段時間才恢復。雖然他表示現在自己的身體沒有問題，但是未來會不會復發，始終讓人有些擔心。
2016年5月12日，王瑞傑在內閣會議期間昏倒，後證實為大腦動脈瘤引發急性中風，因此需要接受開腦手術。王瑞傑在宣布請辭時提到自己2016年中風的事。他說，「這個最高職位對就任者的要求是非比尋常的。在疫後的世界這些要求會更高，雖然我現在身體健康，但讓更年輕的內閣成員來應付未來的巨大挑戰，將更符合國家利益。」
疫情變化莫測
疫情打亂了交接班的時間表。在和平或正常時期，對國家領導的交替可以正常化，但是在疫情期間，國家最高領導層的變動屬於大忌。
李顯龍曾多次表示，新加坡不應該有超過70歲的總理，眼下他已經69歲，所以在一兩年之內，應該會完成交班事宜。如果不是突如其來的疫情，王瑞傑很可能在去年大選後就順利接班，當時他還不到60歲。
新加坡是一個小國，一向被認為是「精英治國」，所以對領導的要求特別嚴格，容不得半點失誤，對一些大國來說，船大可以抗風浪，有一些失誤或許影響不大。但是對於小國，稍有閃失便會有滅頂之災。面對史無前例、突如其來的疫情，新加坡得益於一個堅強有力的領導班子，才取得了不錯的成績，累積確診病例6萬多人，但死亡病例僅30人左右，創全球死亡率最低記錄。
但是，至今疫情的發展趨勢還不明朗，在疫情期間又不宜進行新老交替，所以王瑞傑何時接班，受疫情影響，時間上還存在很多不確定性。
世界形勢複雜多變
新冠疫情導致國際關係和地緣政治發生巨變。而且中美博弈在加劇，此外還有台海問題、南海問題、以及東協內部如緬甸發生的政變，加上拜登上台後力圖打造「反華聯盟」，新加坡隨時有被要求「選邊站」的可能。對此，新加坡的領導人可以說是亞力山大。
新加坡要如何應對國際局勢、如何站位？這是每一屆新加坡領導都會面臨的大問題。新加坡的外交嚴格奉行《和平共處五項原則》，絕不干涉他國的內政，但世界上干涉他國內政的事情天天都在發生。你不干涉他國，但不能保證別人不來干涉你！
例如在李光耀執政期間，中國總理周恩來就簽訂《世界防核擴散條約》徵求新加坡意見，新加坡表示贊成簽訂《世界防核擴散條約》。此事卻受到馬來西亞首相的指責，批評新加坡是背著馬來西亞與馬國的敵人私下交往。當時新馬與中國還沒有建立正式的外交關係。
新加坡在外交上是「三不講」：即不講政治制度、不講意識形態、不講世界觀。但是你不講，別人不見得也不講。雖然新加坡多次重申「不選邊站」，但是有時候身不由己，還是會「被選邊站」的。
太平洋太寬，中美握手難；台海分離太長，消除積怨難；南海涉及面太多，避免糾紛難。而當今世界，「靠拳頭說話」的現象還沒有根本改變，意識形態的鬥爭還在繼續……面對世界形勢複雜多變，小國最怕的就是被人「小看」，被大國欺負。
可以說，王瑞傑自己說的年齡原因、健康因素，都不是主要原因，美國競選總統的都是70多歲的老人，他們年齡不大嗎？馬來西亞前首相馬哈迪90多歲還梅開二度，再當總理，他有說自己年齡大嗎？王瑞傑比他們小多了，怎麼就說自己年齡大了呢？
也有人認為，王瑞傑「請辭」的原因是去年大選，他的得票率不是很高。王瑞傑團隊在所在選區只獲得53%的得票率，以接班人的身份只取得這樣的成績，在一定程度上影響到王瑞傑的威信。
但筆者認為，這個說法有些勉強，因為影響大選得票率的因素很多，往往一些「老好人」得票率高於一些「能人」。新加坡也曾經出現過，人民行動黨的得力幹將楊榮文，反而落選的現象。
人貴有自知之明。王瑞傑宣布請辭時明確表示，他沒有當總理的雄心。這個說法應該不是虛言，他一直給人一種非常儒雅謙和的感覺。有網友說，王瑞傑的退出，是他清醒後的抉擇。
王瑞傑的經歷有點類似於馬英九，都曾經是領導人的秘書，王瑞傑曾經是李光耀的秘書；馬英九是蔣經國的秘書。兩人都非常儒雅謙和，都屬於高級人才，但未必是「帥才」。是不是「領軍人物」，難免會有很多議論。
李顯龍曾經被問到幾個領跑者誰會是下任總理時，他給出一個標準答案，「他們都是優秀部長」。筆者認為，王瑞傑「請辭」的主要原因應該是：世界形勢複雜多變，對新加坡領導人提出了更高的要求，王瑞傑感到力不從心，加之年齡確實偏大，所以提出「請辭」。
當然，像李光耀那樣的傑出「帥才」是可遇而不可求的，也是時代的產物，時勢造英雄。在和平時期，沒有大風大浪的磨練，難有傑出的領袖人才。新加坡與很多國家一樣，面臨的難題就是：千軍易得一將難求。
《紅樓夢》中有句話：因嫌紗帽小，致使枷鎖扛。在中國的歷史上，多少人為爭皇位而自相殘殺命喪黃泉，可王瑞傑卻主動讓位，「讓更年輕的內閣成員來應付未來的巨大挑戰，將更符合國家利益。」
把自己的位子和權力視為小事，把國家的利益和人民的福祉視為大事，王瑞傑此舉正如李顯龍在回函王瑞傑所說的那樣：「充分地體現了公共服務的精神，以及推動你向前的責任感。」
所以對王瑞傑的「請辭」，筆者要給他點一個大大的贊！
附：王瑞傑致函李顯龍以及李顯龍回函的摘要
王瑞傑致函李顯龍總理：
「下一任總理應該有一條足夠長的跑道，以便了解領導國家的困難、制定並推行國家長期戰略，以及贏得新加坡人的信心和支持，合力建設共同的未來。歷屆行動黨政府的這項長期準備，以及人民給予的支持，是新加坡成功的關鍵。」
王瑞傑在信中表示，自己今年已經60歲，而新冠疫情將持續一段時間。因此相信當疫情結束後，他已經60多歲。在考慮到新加坡前三任總理當時就任的年齡，他認為自己的年齡並不合適接任。
「我2016年中風時，您和內閣同僚都慨然給予我支持。在醫療團隊的努力下，以及家人、朋友和新加坡人的關懷與鼓勵下，我才得以完全康復。但我曾與您、榮譽國務資政吳作棟以及內閣資政李光耀先生共事，
知道這個最高職位對就任者的要求是非比尋常的。后冠病世界是個截然不同的世界，這些要求將更加嚴格。雖然我現在身體健康，但讓更年輕的內閣成員來應對未來的巨大挑戰，將更符合國家利益。」
王瑞傑最後感謝新加坡人的支持。「我將盡我所能繼續支持您、內閣同事和黨，使我們能夠繼續改善新加坡人的生活，並在冠病後更加強大。」
李顯龍總理回函王瑞傑：
「你在擔任財政部長，尤其過去一年在應對冠病危機中帶來的艱難挑戰期間，作出卓越的貢獻。你在短短12個月內前所未有地發表五次財政預算案聲明，以支持新加坡人和他們的家庭，
幫助企業生存，及保障所有人的安全。在擔任財長的五年里，你創下紀錄，一共發表10次預算案聲明。」
李顯龍表示：「在你加入財政部之前，你在教育部度過了五個豐碩的年頭。在那裡，你以包容且卓越的遠見看待每一所學校，啟發了教育工作者和學生。內閣接受了你的提議，把可享有政府津貼的大學同級生增至40％。
這為我們設立新加坡理工大學，以及新躍社科大學這兩所新的大學鋪平道路。你也大膽地擴大了對成功的定義，為技能創前程計劃奠定基礎。因為深信年輕人須擁有全面發展，所以你重視培養他們的品格與價值觀。
正因如此，我們的教育體制不單讓他們為尋找好工作做準備，也培育他們成為正直且具有公德心的公民。」
李顯龍最後感謝王瑞傑無私地選擇讓位。「你現在的行為與2011年我邀你參選時一樣，充分地體現了公共服務的精神，以及推動你向前的責任感。」
作者是旅居新加坡的中國退休記者
