4月初，我跟人民行動黨一位資深幹部聊起李顯龍總理的接班人時，對方慎重地說，這個人選至關重要，因為俄羅斯與烏克蘭開戰後，世界格局產生巨大變化，而這些變化對新加坡影響深遠。未來總理的接班人，得帶領新加坡應對這個非常時期。
財政部長黃循財 （李健瑋攝）
當時，李總理也剛應邀訪問美國，從他在美國幾個公開場合的線上直播中，我們看到他面對不同人物的提問，謹慎而從容地接招。他不只維護新加坡的利益，也直率而技巧地闡述新加坡對時局的觀點，正好示範了小國總理要發出大國願意聆聽的聲音所需的功力。
在這樣的大背景底下，4月中總統府記者會上，將第四代領軍人物公告天下，我們更可以想見這位領軍人物——財政部長黃循財，未來所要承擔的責任有多重。有意思的是，記者會過後，黃循財即動身前往美國華盛頓參加金融事務相關的幾個國際會議，也順道會見美國一些主政的官員。我們不知道這樣的安排，時間上是否是個巧合，但對關注未來領導人的新加坡人而言，未來領軍人物有著落時，即把視線繼續延伸到國外，是個不錯的提醒：新加坡人不能只想著領導人是否有親和力、是否能執行和解說政策；他還須要有國際視野和戰略眼光，在必要時刻在本地區發揮作用。
這是個大考，考題範圍已知，真正的考題和壓力卻唯有真正經歷過，有時甚至得在片刻之間為影響國家重大決定作答的人，才了解箇中滋味。不過，黃循財還沒到走入這個考場的時候，先得獲得入場證。總理在總統府記者會上說：「無論如何，我們的計劃是，如果行動黨贏得選舉，就讓黃循財出任下一任總理，這件事已經塵埃落定。」
這裡的前提很清楚：「如果行動黨贏得選舉」。在總統府與總理同坐的黃循財在開場時即說：「這個工作對我的要求，我不抱任何幻想。政治爭議更多了、要求國會裡聲音多元的願望增強了，這都是更大的挑戰。就如總理不久前在國會所說的，我們不能假設人民行動黨會贏得下來的所有大選。從今往後，每一場大選都關乎哪一個政黨會組織政府，不再只是反對黨會贏得多少議席，或者執政黨的得票率有多高。」
這是黃循財對自己的工作、對國內政治形勢的判斷，調子拉得很高，危機感很強，因為這不再是行動黨贏多贏少的問題，而是行動黨的執政地位可能受到威脅。雖然去年和今年兩場關於未來領導人的記者會，都是在總統府而不是在行動黨總部舉行，但是在新加坡的民主制度下，黃循財要帶領行動黨做的第一件事，就是贏得全國大選，組織政府，否則一切免談。新加坡作為一個國家，生存的戰場在國際，但是人民行動黨要取得治國的許可證，戰場在國內。
行動黨因為長期執政，領導人的時間精力也都用在國務之上，數十年來以國帶黨，認為治理好國家，政黨就自然會獲得支持。但是選民的心態和要求改變了，競爭對手的素質和策略也改變了，現在競爭對手雖然資源較為稀缺，但是卻往往以哀兵自居——政黨示弱能夠得到選民同情。同時，在野黨也較有時間專於一步步經營黨務。他們不一定都能吸引政治理念一致的人，卻容易彙集一群尋求改變現狀的人。
行動黨多年來的擺陣、打法都沒有大的改變。大選時期看一些細節看選區的部署、宣傳策略，似乎也是各自發揮。當然，流失選票，丟失集選區時，黨內也都會進行檢討。選民希望有更多監督與多元的聲音固然是個趨勢，不過，執政黨在聽取反饋後如何回應，自身會做怎樣的調整，選民是否清楚？行動黨黨內的組織、機製做了怎樣有效的改變，基層是否知道？黃循財在上屆大選檢討後，負責與黨工對話，這些方面應該有所涉及，下來要怎麼推進黨務，值得觀察。
自2011年從政以來，黃循財從政務部長到部長，辦事能力強，表現穩健。不過，他在行動黨大會兩年一度的中委選舉中，或者通過增補方式進入，或者連中委也沒有進入，直到2020年冠病期間的選舉才嶄露頭角，通過票選直接進入中委。我們可以用此論證他是「黑馬」之說，但這也說明他在黨內基礎不強。這次得到大多數內閣同僚的支持，對他至關重要。不過，所謂「領軍」，「軍」中有將也有兵，要有人一起出生入死，基層關係不能小覷。何況這次黨內推舉的方式，與過去黨內推舉新領導人不同（甚至與2018年也不同），黨內不是沒有競爭，準備要接任黨魁，意味著黨內需要他更多說明、溝通和安撫。
冠病尚未結束，烏克蘭戰爭即起，而且愈演愈烈，外部環境對新加坡的經濟、社會都帶來直接的衝擊，民生問題首當其衝，處理得當人們可能覺得你政府理應如此，有所閃失更容易引起民怨。在這樣的時間點上，黃循財要兼顧國務與黨務，這個工作不可能一蹴而就，也不可能獨自為之。
總統府記者會上不斷強調，所推舉的領軍人物要能夠凝聚團隊，讓團隊成員發揮所長，相輔相成。這其實是任何一個機構、團隊的領袖都應該具備的素質。眼下黃循財作為接班人的位置既然已經確立，黑馬也好，大熱也罷，都是過去的事了。他本人須要展示的是自己的領導力和魄力，風格可以柔軟，但須要走出他擔任行政官員的身影，讓人看到他擔當政治大任的行跡。他在記者會上表現和發言誠懇謙遜，由兩位前輩領導陪他一人出場，在那一刻鎂光燈聚於他一人身上。接下來，人民的期待，就會是看到黃循財所說的團隊，包括他的競爭者，能夠與他並肩而戰，如何與他並肩而戰。而治國這樣的重擔，確實要有人願意一起扛，共進退。
文：新報業媒體華文媒體集團社長李慧玲
