曾被世衛組織譽為「防疫典範」的新加坡正在迎來疫情的二次爆發。
根據新加坡衛生部公布的數據，截至4月19日中午12時，新加坡累計確診的新冠肺炎病例已上升至6588例，一個月激增近20倍。20日初步還統計了1426例新增病例，意味著確診病例已突破8000。
無論是從確診病例數還是每10萬人口的感染率來看，新加坡都已是東南亞疫情最嚴重的國家。過去一周，新加坡的病例增幅在全球僅次於俄羅斯，單日新增病例也連續創下新高，最多的一天（18日）確診了942例。
疫情的「上拐點」出現在3月中旬。此前兩個月，海外輸入病例曾在新加坡引起了小規模的社區傳播，但在追蹤接觸者等舉措之下，病毒擴散得到了有效控制，即使未採取「封城」等隔離措施，單日新增病例也一直維持在兩位數的水平。
然而隨著歐美多國疫情在3月初逐漸惡化，同樣的策略開始跟不上第二輪病例輸入所引發的嚴重社區感染。此後，新加坡本土感染病例開始出現跳躍式增長，並在3月底超過海外輸入，成為最主要的增長因素。
美國有線電視新聞網（CNN）19日分析認為，新加坡一直都在廣泛地追蹤和檢測，並保持了社會的相對開放與正常運轉，但這種策略必須以嚴格防控輸入病例、儘早發現和處理潛在病例為前提，否則在寬鬆的出行環境下，病毒只會以更快的速度在人與人之間傳播。
居住著超過30萬外籍務工人員的務工宿舍便是一個巨大的「漏洞」。人員密集與相對較差的衛生條件為病毒的迅速擴散提供了方便，而大部分感染者為輕症或無症狀，無意間又傳染了更多人。
在19日新增的596例病例中，就有逾九成是來自務工宿舍，其中情況最嚴重的是位於東北部榜鵝（Ponggol）的一處宿舍，截至當天約1.3萬人中已累計確診了1508人，占總病例超過兩成。
統計數據顯示，目前新加坡有多達32.3萬名外籍務工人員居住在務工宿舍，其中20萬人住在43家專用宿舍，每處宿舍可容納3000至2萬人不等，其餘則住在工廠改建的宿舍，或是工地臨時建造的小型宿舍。
截至16日，這些務工宿舍的感染率已高達0.83%，比社區的感染率高出40倍。有專家指出，由於在人多封閉的宿舍里，病毒極易傳播，預計確診病例還將持續攀升，月底或將破萬，感染率最終可能會超過30%。
由於本地勞動力短缺，外來人員一直是新加坡勞動力的重要組成部分。2019年，新加坡總人口約570萬，其中非居民人口接近170萬，近140萬為外來工作人士。
根據收入和技能水平高低，外來人員持有不同檔位的工作準證，居住在務工宿舍的多數是持有最低檔准證（WP）的外籍勞工，月薪不超過2400新加坡元（約合人民幣1.2萬元，為本地人月收入中位數的一半），甚至有部分僅為500新加坡元（約合人民幣2500元）上下。
這些外籍勞工主要來自馬來西亞、孟加拉國、緬甸等東南亞國家，從事著體力活，包括建築、製造、海事造船、加工和服務業。若算上女傭、月嫂以及在酒吧、飯店和夜總會工作的表演者，去年，新加坡共登記有98.1萬名外籍勞工。
他們之所以要住在務工宿舍，一方面是因為收入難以負擔公寓的房租，另一方面是沒有資格租住政府投資建設的組屋。按照規定，只有從事服務業、製造業或是馬來西亞籍的WP務工人員，才能租住整套組屋或是一間臥室，其餘人只能住在務工宿舍里，以更好地貼合行業的工作需求。
新加坡自1990年代起就開始建造外籍務工人員的專用宿舍。人力部長楊莉明指出，這是為了讓外籍勞工享有社區式的集體生活空間，可一起煮飯用餐，過節時也能團聚。
然而真正走進這些務工宿舍，看到的並非是「其樂融融」的景象。《海峽時報》本月5日曾探訪了上述位於榜鵝的一處務工宿舍，當時該宿舍已累計確診了63例病例。
但那裡的工人們說，宿舍的衛生條件其實不盡人意，房間裡蚊蟲遍地，廁所里都是積水，排隊領飯時也沒人要他們保持距離，吃剩的飯盒就堆在房間門外的不遠處。
有批評人士認為，正是由於政府的「忽視」，才引爆了務工宿舍這顆「定時炸彈」。據《金融時報》19日報道，早在2月，就已有多位外籍勞工檢測呈陽性，但當時政府並沒有採取嚴格的管控措施，楊莉明也曾稱，宿舍的傳染風險「與我們自己家裡沒有什麼不同」。
但國際特赦組織新加坡研究員蕾切爾·喬亞-霍華德（Rachel Chhoa-Howard）指出，與普通的家庭相比，人擠人的宿舍顯然面臨著更高的風險，尤其是在大流行病爆發期間，「或許是因為沒能及時考慮到這一點，才導致了感染病例的上升。」
新加坡非政府組織「客工亦重」（TWC2）的副主席區偉鵬（Alex Au）則無奈表示，「在新加坡的整個經濟模式之中，我們傾向於忽視住在島上的那100萬人（指上述低薪外籍勞工）」。
而島上被哈佛大學形容為「接近黃金水準」的檢測能力，似乎也沒能及時照顧到務工宿舍。直至4月15日，衛生部門在務工宿舍開展的仍是針對性的檢測，而不是全面的篩查。兩天後，國家發展部長才表示正在主動開展檢測，因為症狀「不能單靠測量體溫」發現，預計確診病例仍將持續上升。
為「阻斷」病毒傳播，新加坡自3日起已「不再不鼓勵國民戴口罩」，並自7日起啟動了「斷路器」措施，暫時關閉提供非必要服務的場所，實施更為嚴格的社交距離管控。
截至20日，43家務工宿舍中的18家已被列為隔離區，政府同時還在改建方艙醫院，並陸續將健康的外籍勞工遷出宿舍，安置在軍營、海上浮動宿舍、體育場等地。
總理李顯龍18日則表示，務工宿舍病毒傳播鏈的阻斷工作，仍需要一些時間才能彰顯成效，隱藏在人群中未被測出的病例也令人擔憂，每個人都必須盡一己之力，才能共同打敗新冠病毒。
不過，一些對立的聲音仍舊存在，有人認為，外籍勞工應該為「喜歡聚集和不注重個人衛生」負責，網絡上甚至還出現了遣返外籍勞工的極端言論。
對此，總理夫人何晶表示，不能把外籍勞工看成「問題」，每個人都可能成為散播新冠病毒的人，新加坡必須照顧這些確診勞工，而不是將他們送回國。她也在18日呼籲民眾，不做「無謂的指責」，而是要「成為其他人的力量支柱」。
