最新一屆的《才華橫溢出新秀》剛落幕，影視界又產生一批生力軍。與八九十年代相比，選秀節目似乎已是強弩之末。印象中，當年最威風的是《斗歌競藝》，後來《才》取而代之。
過去電視台的簽約演員，大都來自演員訓練班和演藝界，《才華橫溢出新秀》的出現算是一項創舉。這絕非偶然，年華無情，靠臉孔吃飯的演員演藝壽命有限，不像中國或西方演員，本地姜不是越老越辣，老演員也難有擔綱主角的機會，因此，發掘新血，讓觀眾繼續為俊男美女守在電視機旁，成了求存的辦法。
擔任預演節目導演
機緣巧合，我和選秀節目有一些淵源，第一屆《才華橫溢出新秀》和我開始擔任連續劇導演幾乎同時並行。
1988年頭，經多場初賽、複賽，《才》的12名大決賽新秀誕生，包括鄭惠玉、陳麗貞、劉琦和陳漢偉。為了替大決賽造勢，主辦方決定製作一個預演節目，分上下兩集，每一集介紹六個新星，以訪談和才華表演為主。兩輯預演就在決賽兩個星期前播放，讓觀眾對新星先有了解，再引起興趣，我就在這求新求變的時刻，被委執行預演節目的導演工作。
預演的節目形式大概從未在戲劇組出現過，感覺綜藝節目味道更濃一些。兩個主持，張永權和黃毓玲，也是大決賽主持。順理成章，這是他們在賽前的一場暖身演出。
第一天外景，現場一片新氣象，新導演、新演員，就連工作團隊也需磨合。當擺好機位，要新星們根據鏡頭與劇本搬演自己的生活細節時，問題來了。本來要表現自然，結果卻極度不自然。我臨時變通採用時事節目《焦點三十分》的拍攝方法，不讓參賽者感覺攝影機存在，讓他們自然發揮，攝影機從旁拍攝，戲劇手法變成紀錄片手法，情況也好多了。
《窈窕淑女》攝製隊在科尼島拍攝外景。
選秀節目最終目的就是發掘新星，因此才華三甲——鄭惠玉、陳麗貞、劉琦一公布，電視台很快就為她們量身製作一部青春連續劇《窈窕淑女》。《窈》也是我導演生涯的處女作，全劇只有18集，分六個單元，三甲輪流在不同單元當主角。考慮新秀們初次擔綱，全劇以青春輕喜劇處理，避開難度較高的感情戲，新秀們演的是自己年齡的角色，劇中情節和事物也是他們熟悉的，難度因而大大減低。
《窈窕淑女》其中一個單元的主要演員，左三是獲得《才華橫溢出新秀》冠軍的鄭惠玉。
參賽者演出罵評審
《才華橫溢出新秀》一炮而紅，後來又舉行了幾屆，到我擔任監製時，和它緣分仍然未盡，這回卻是當評選。在三人評選小組面前，參賽者分批接受考試，他們出盡法寶，就是要博得評審垂青。選秀場上常出狀況，有些參賽者聲淚俱下，有些竭斯底里，有些自我陶醉，有些慷慨激昂，花樣百出。當評審的還要儘量擺出一副不苟言笑的樣子，就算再好笑也要忍住。
有一回，一名參賽者一進場就沖向評選台，大力拍打桌子，指著評審大罵。大家都愣住了，感覺自身安全受到威脅。這時他卻突然改變神情，得意的對我們說：「你們被我騙了，這證明我演技好。」我第一個按鍾，拒絕讓這場鬧劇繼讀演下去。也不知道他聽信哪個名師教導，這種完全不尊重他人，譁眾取寵，不按照劇本和比賽規定的表演，是我所不能接受的。
其實，當個評選還真有危險。有一年《才華》初選，我被派去新山和吉隆坡當評審。新山的評選工作在傍晚七點結束，晚飯後由當地製作公司人員連夜開車趕往吉隆坡。這趟夜車大概是我遇過最驚悸的旅程，駕車的是一名女中豪傑，她邊駕著快車，邊不停接聽和撥打電話。車在南北大道上飛奔，車窗外漆黑一片，後來還下起雨，她不時見縫插針，勇敢顯示她超車的技術。我坐在車裡感覺很無奈，生命像操縱在別人手裡，自己卻一點操控權也沒有。我先是暗示，後來直言，感覺她放慢了速度，但很快又故態復萌。顯然的，新馬兩地對行車速度快慢的定義真是南轅北轍。
幾個鐘頭後，我躺在酒店床上，感覺自己還在車內晃動。隔天一早，吉隆坡狂風暴雨，電視上報道各處積水，交通癱瘓。幸好評選場地就在酒店附近，我冒著細雨趕到才發現現場冷清一片。大部分北馬參賽者都被風雨淹水耽擱，評審和工作人員對著空場，向來熱鬧的《才華》也有這樣的冷場。
充當「毒舌評審」
2006年，又出現一個稱為《明星偶像》的選秀節目。當時，各地的選秀節目紛紛脫離傳統評選方式，評審們個個發揮毒舌本事，好像不把參賽者批評到焦頭爛額就不算盡了評審職責。誰都知道這是為了推高節目收視率，因為觀眾喜歡看到參賽者被罵到眼淚在眼眶裡打滾，娛樂性一下子就暴升。話說回來，適當的批評和有根據的指正其實可以起著一種激勵作用。有些參賽者自視甚高，也確是有必要挫一挫他們的驕氣和狂妄，但刻意去中傷就沒這必要。每一回看到毒舌節目，總在想，這些評審是否戴著另一副面具，他們心裡真的是這樣想嗎？但我從沒想到，自己很快就和「毒舌評審」扯上關係。
《明星偶像》在商場現場錄影，吸引許多年輕人到場參賽。
有一回，被派去一個購物商場負責《明星偶像》評審。評選工作進行不久，有工作人員來說製作人不喜歡我的評選方式，吩咐我要多多批評。我當下才明白原來是要我當毒舌，但沒人事先告訴我，就這樣被推上毒舌座位，做我最不想做，也最不擅長的事，真是無奈。
事隔多年，選秀節目還會以什麼形式出現，再為五光十色的影視圈添一分光彩，沒人說得准，只有繼續守在電視機的四方框旁，也許會有答案。
（作者李寧強是本地作家）
