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新加坡是「小國大政治家」的典範。新加坡人口只有500多萬，面積只有上海的1/9。但在Brand Finance《2024年全球軟實力指數》排名中，新加坡雄踞東南亞第一名、全球第22名。
開創新加坡「全球影響力」的是國父李光耀。李光耀的魅力，來自他留學英倫的國際教育背景、東西合璧的智慧、帶領新加坡夾縫中求生存的歷練（由於馬來族和華族之間的族裔衝突，新加坡在1965年被「踢出」馬來西亞聯邦）。毫無疑問，李光耀是20世紀全球政壇最耀眼的明星之一。
從一歷史細節可以窺見李光耀的膽識。1979年鄧小平訪問新加坡，他向李光耀祝賀新加坡今天的成就。李光耀直言：「中國真要追上來，甚至會比新加坡做得更好，根本不會有問題。怎麼說，我們不過只是東南沿海那些目不識丁、沒有田地的農民的後裔……你們有的卻儘是留守中原的達官顯宦、文人學士的後代。」鄧小平聽後沉默不語。中國改革開放40年，列出了特別感謝10位國際友人，其中一位就是李光耀（李光耀誕辰100周年：他的忠告值得全世界傾聽）。
1965年在宣布新加坡獨立的記者會上，李光耀哭了，「眼前困難重重，生存機會非常渺茫。新加坡不是個自然形成的國家，而是人為的。我們把它繼承過來，卻沒有腹地，就像只有心臟而缺少軀體一樣。」
李光耀創業，李顯龍守業，哪個更難？
《資治通鑑•唐紀》記載：唐太宗李世民問身邊的侍臣：「創業與守業哪個難？」房玄齡答：「建國之前，與各路英雄一起角逐爭鬥而使他們臣服，是創業難！」魏徵則說：「自古以來的帝王，沒有不是艱難地取得天下，又在安逸中失去天下，是守業難！」唐太宗總結了二人的觀點：「玄齡與我共同打天下，經百死得一生，更知道到創業的艱難。魏徵與我共同安定天下，常常擔心富貴引發驕奢，忘乎所以而產生禍亂，所以知道守業難。但是創業的艱難，已經成為過去，守業的艱難，正應當與諸公慎重對待。」 房玄齡、魏徵等人拜謝說：「陛下說的這些話，是天下的福氣！」
2024年5月13日，72歲的新加坡總理李顯龍向總統尚達曼提交辭呈。他與本屆政府將於5月15日正式卸任。儘管李顯龍沿襲李光耀、吳作棟的做法，將留在內閣擔任國務資政，但畢竟一個時代結束了。從2004年擔任總理開始，李顯龍執政20年整。
他選擇的接班人足夠年輕：51歲的黃循財。黃循財曾在2005年至2008年擔任過李顯龍的首席私人秘書，這是一個重要的歷練。
新加坡的政治經濟體制，在全球都堪稱獨一無二。它既給人以國際化、法治化、自由港的印象，又保留了人民黨的長期執政地位、儒家「家長式」的治理傳統、以淡馬錫為代表的大型國企。
新加坡代表了東方與西方的融合、政府與市場的融合，為全球提供了一個獨特的制度探索樣本。政府與市場的關係，是最具挑戰性的命題。在這方面，新加坡遠比美國更值得中國學習，不僅因為中新同屬儒家文化圈，更因為新加坡在政府與市場關係的平衡方面遠比美國成功。
李顯龍說，自己完全用華語和孫女溝通，夫人何晶則會用英語，希望他們長大後可以掌控雙語。
新加坡能長期保持經濟社會穩定，同時政府清廉，這在全球亦屬奇蹟。自1959年起，李光耀及其團隊就身穿白衣就職。李光耀提出領導人必須「比白更白」，為新加坡的領導班子贏得了「白衣人」的稱號。
李顯龍的成績單也是令人尊重的。他執政20年，新加坡人均GDP從2.76萬美元增加到8.28萬美元，全球排名第六。在經濟學人智庫（EIU）排名中，新加坡是未來5年全球營商環境最佳經濟體。據2024年「世界幸福報告」，新加坡連續第二年成為亞洲的「最幸福國家」。
新加坡還有一項成就讓全世界膜拜：為新加坡80%以上的人口提供了保障性住房（組屋），並且是全世界最綠化、最乾淨以及最宜居的住房（「以人民為中心」的新加坡房地產，很神奇又很簡單）。須知，在獨立之初，新加坡的城市面貌髒亂、住房緊張、環境污染嚴重、貧民窟成群。
在2004年正式接任總理前，李顯龍在一次演講中說道：「保姆不應該時時刻刻照料一切事情。」 他將政府比喻成「保姆」。退休之際，李顯龍留下政治遺囑：
• 人們只會要求政府多做一點，沒有人會要求少做一點，越做越多的政治壓力是存在的，但政府做得太多也會出問題，政府必須斟酌什麼是應該做的，什麼應該適可而止，錢又要從哪裡來。
• 新加坡沒有資源、沒有腹地，所取得的成就完全是因為卓越的制度。哪怕只是變得普通、變得平庸，我們都將陷入嚴重困境（新加坡幾乎沒有任何礦產資源，就連淡水也難以完全自給）。
一個長期身居高位的政治家能有這樣清醒的頭腦，是令人欽佩的。
李顯龍擔任總理20年內，一共訪問中國多達14次，足跡遍布中國大江南北。新加坡總統尚達曼如此評價李顯龍：
• 你推進了充滿活力且更多元的經濟。你為新加坡人開闢了新機遇之路，改善了社會各階層的生活，加強了我們的社會安全網。你改變了我們的生活環境，並帶領我們邁向氣候可持續發展的道路。你以理性的發言，以及秉持原則地推崇國際法治和全球公益，為新加坡贏得了獨特的國際地位。
• 在你擔任總理期間，發生了震驚世界的重重危機，特別是2008年的全球金融危機以及2019年開始的冠病疫情。在你的領導下，我們的國家不僅完好無損，而且變得更強大、更有韌性。
• 你的責任感和正直、智慧和同理心，樹立了一套高標準，並將啟發著後來者。
對接班人黃循財來講，一代人有一代人的挑戰。黃循財最大的挑戰在於，他沒有李顯龍的家族底蘊與加持。他還需要儘快完成從長期作為公務員所習慣的安穩向「政治家」的轉變。
如今的新加坡人不再過分熱衷於老一輩常說的「5C」，即公寓（Condominium）、汽車（Car）、現金（Cash）、信用卡（Credit Card）和鄉村俱樂部會員（Country Club Membership）。新加坡和瑞士蘇黎世並列全球生活成本最高的城市。對於房價、物價、貧富差距、移民問題等，新加坡人頗有怨言。老齡化、少子化挑戰持續。「世界百年未有大變局」，也給新加坡帶來了機遇和挑戰。
黃循財表示，他在外交上既不「親中」，也不「親美」，而是「挺新加坡」。他對世界局勢深感憂慮︰「最大的問題和危險是沒有人故意想要戰爭，但我們正像夢遊般不斷地陷進衝突里（sleepwalking into conflicts）。」
黃循財是海南人後裔，這一身份賦予了他和中國溝通的優勢。他畢業於美國威斯康星大學麥迪遜分校、密西根大學和哈佛大學，與美國的溝通也不會成為問題。
黃循財說：
• 如果「小院高牆」圍起來的院子越來越大，最終導致許多經濟領域的技術分岔，不僅會對新加坡造成傷害，也會傷害美國和全世界。
• 台灣的情況與烏克蘭不一樣，人們試圖將兩者相提並論，但它們在本質上相當不同。因為烏克蘭是一個主權國家，但就台灣而言，世界上絕大多數國家都奉行一個中國政策。這是一個長期立場，我們在處理與中國大陸和中國台灣的關係時非常謹慎，要符合我們的一個中國政策。我們不允許自己被任何支持『台獨』的事業所利用（壯哉，馬英九：一個不忘祖先，深知民族大義的中國人）。
期待黃循財和新加坡站在歷史正確的一邊。
