一項最新研究顯示，通貨膨脹引發的生活成本危機，可能會導致英國數千人壽命縮短，還會顯著擴大貧富之間的財富和健康差距。
在俄烏戰爭、冠病疫情、英國脫歐和前首相特拉斯政府的減稅政策和能源補貼計劃的衝擊下，數百萬英國人遭受了1970年代以來前所未有的通脹最高水平。
今年4月，英國通脹率達到11.1%的高點，6月開始回落，8月的通脹率降至6.7%，不過英國的通脹率仍是七國集團（G7）之首。
物價上漲，英國中低收入家庭首當其衝，因為能源價格不斷飆升，他們收入的很大一部分都花在能源上。
目前已有證據表明，低收入與健康不佳有關，收入下降會對健康產生不利影響。
於是，權威期刊《英國醫學雜誌》（The BMJ）早前對2704戶蘇格蘭家庭進行研究，探究近期的通脹上升將如何影響他們的家庭收入？政府的援助措施有沒有緩解這些影響？死亡率、預期壽命和貧富之間的財富和健康差距將如何因此而改變。
《英國醫學雜誌》在9月底公布研究結果。
研究發現，在三種模擬情景（沒有政府援助，有EPG幫助，以及有EPG和生活費用補助計劃幫助）里，最貧困的家庭受到的打擊也最嚴重。即使有政府的援助計劃，在2022年至2023年度收入都會減少1400英鎊（2331新元）。
英國政府的援助計劃：
2022年10月出台能源價格保證計劃（EPG），把家庭用戶的能源費用上限凍結在2500英鎊（約4163新元），高於這一限制水平的任何費用，都將由政府埋單。
在2022年2月至5月期間，英國政府也推出生活費用補助計劃，每戶家庭獲得400英鎊的天然氣和電費回扣，約800萬個低收入家庭可額外獲得650英鎊的現金補助等。
英國倫敦泰姆河的人群。（路透社）
研究也預測，由於生活成本危機，英國每年早逝（75歲之前死亡）的人數將上升6.4%，早逝人數將從每10萬人463人增加30至每10萬人493人，相當於英國每年新增數千人死亡。
英國人的平均壽命為81歲。
如果不採取任何緩解措施，通脹將使沒那麼貧困地區的早逝人數增加5%，而最貧困地區的早逝人數則增加23%。也就是，最貧困家庭的額外死亡人數將是較富裕家庭的四倍以上。
不過，在能源價格保證計劃幫助下，早逝人數將分別降低到3%至16%之間，加上生活費用補助計劃的支持，早逝人數將分別降低到2%至8%之間。總體早逝增長率約為6.4%。
倫敦大本鐘一帶的人群。（路透社）
死亡率的增加將導致預期壽命的縮短。
研究估計，如果沒有措施緩解的通脹，將使人口預期壽命縮短1.6年。有了能源價格保證計劃的緩解，預期壽命只減短1.1年，若加上生活費用補助計劃的支持，預期壽命只減少0.7年。
在同樣的三種模擬情景下，較貧困地區的人的預期壽命下降幅度則更大。若沒有緩解措施的補助，壽命將減少2.7年、有了補助措施，壽命則只減少1年。
由此，研究人員的結論是，他們的分析證明了經濟對人口健康有影響。
「通貨膨脹和實際收入減少，對死亡率的影響可能是巨大且負面的，而且這些影響對貧窮人士來說存在明顯的不平等，實施的公共政策應對措施，其實不足以保護健康和防止不平等擴大。」
倫敦大本鐘一帶的群眾。（路透社）
研究人員承認他們的研究存在局限性，而且研究的對象僅是蘇格蘭地區的人口。
不過，領導這次研究的蘇格蘭公共衛生和格拉斯哥大學（University of Glasgow）研究人員卻說，他們是借用英國政府實施的措施來分析其帶來的影響，因而類似的影響可能會在英國各地出現，有其普遍意義。
