Volocopter旗下的空中德士「VoloCity」有望在2024年迎來本地首航。（海峽時報）
作者 李國豪
說起飛行德士（或稱空中德士），是否讓你想起1985年電影《回到未來》或各類科幻作品中的場景？
或者，讓你想起馬國某前部長曾豪言壯語誓要成功，卻最終成了眾人笑柄的飛行車計劃？
空中搭德士，在不遠的將來將不再是幻想。
據《海峽時報》報道，德國的飛行德士先驅Volocopter將在新加坡濱海灣一帶推出全電動飛行德士車款「VoloCity」。
這款飛行德士為兩人座，飛行速度每小時90公里，可續航長達35公里。
一旦獲得我國當局批准，首批飛行德士有望在2024年啟航，讓新加坡和巴黎成為該公司在全球範圍開啟空中德士商業服務的首批城市。
據報道，初步的飛行路線是從濱海南起降，途中將越過濱海灣螺旋橋和東海岸公園大道，讓乘客在高空鳥瞰新加坡風景線。
該路線距離約12公里，全程約15分鐘，飛行高度介於100至150米。
該公司高層表示，上述路線規劃已進入最後的審批階段。
本地首批空中德士服務有望在濱海灣一帶推出。（海峽時報）
Volocopter旗下空中德士的外形類似小型直升機，但和後者不同的是，空中德士是以電力驅動，具備更安全、更安靜、更便利和更環保的優點。
空中德士也能垂直起降，因此不需要太長的跑道。
Volocopter高管坦承，由於新加坡的路面交通不算堵塞，因此在濱海灣運行的空中德士服務將以觀光而非通勤為主。
與此同時，除了濱海灣，該公司也有意進一步推出連結新加坡和馬國新山和印尼峇淡島的跨境空中德士服務。
或許在不久的將來，想避開陸路關卡堵塞的公眾，也能有多一個選項：乘搭空中德士飛新山。
Volocopter初步計劃的飛行路線。（Volocopter）
陸路太塞，在空中另闢蹊徑
事實上，飛行德士的概念近年來已逐漸盛行。
和嚴格管制車子數量的新加坡不同，全球不少大城市都面臨著馬路日益擁堵的問題，在空中另闢蹊徑，成了解決塞車問題的解方。
簡而言之，在新加坡發展空中德士，是為了讓遊客得以從高空鳥瞰本地景色，但在一些國家，卻是著眼於解決路上塞車問題。
一些汽車和飛航相關的大企業，如豐田、現代、空中客車和波音都相繼投入飛行德士的研發。
另外，新創企業也如雨後春筍般冒出，如上文提到的Volocopter，以及Joby Aviation、Lilium等公司，都是飛行德士的先驅佼佼者。
一般來說，飛行德士的目的是為了讓大城市的通勤族能避開路上車陣，更快抵達目的地。
飛行德士能以大約190公里的速度，行駛在300米到400米的高空，同時隨著製造電池技術的進步，未來飛行德士預料將全部以電動方式驅動。
諮詢公司弗若斯特沙利文（Frost & Sullivan）的研究指出，全球飛行德士從今年起，有望以每年大約46%的速度增長，並在2040年達到超過43萬輛飛行德士運作的規模。
波音和優步（Uber）研發及測試的空中德士。（波音）
不過，眼前飛行德士仍有不少障礙須克服。
首先是安全疑慮。
美國NBA球星科比布萊恩（Kobe Bryant）的直升機失事事件，很容易讓人們對飛行德士這類功能趨近於直升機的飛航交通抱持質疑態度。
同時有分析指出，首批飛行德士或許還會配備駕駛員，但長此以往在商業利益考量下，勢必會改以遠程駕駛或自動駕駛運行，如此一來其安全性，包括是否有可能成為駭客的攻擊對象，都將受到放大檢視。
其次，全球目前的民航規則並非一蹴而就，在飛行德士開始「上路」前，如何確立「空中秩序」，避免飛行德士對空中其他交通工具、建築物，乃至地上行人造成安全威脅，都有待各國監管單位制定相關規則因應。
目前，新加坡民航局（CAAS）與歐盟航空安全局（EASA）已就如何制定規範飛行德士的相關條規進行磋商。
在飛行德士普及前，一套國際標準有出台的必要性。
在飛行德士普及前，制定相關飛航規則將是一大工作重點。（Lilium）
最後則是所有新事物是否存續的最大問題——費用。
一般來說，隨著技術成熟，且服務普及，商品價格應該有望壓低。
但並非每種新科技都能能循上述路徑發展。
投資銀行摩根史坦利的分析師就提醒，直升機儘管由來已久，價格卻始終居高不下，無法普及。
因此，如何避免成為有錢人專屬的玩意，將是飛行德士未來必須得突破的窠臼。
根據美國CNBC新聞台報道，未來從曼哈頓前往紐約甘迺迪機場的飛行德士車費大約要價70美元（99新元），相比起優步（Uber）直升機接送服務的200美元至225美元便宜不少。
濱海灣的空中德士費用則會比直升機服務便宜大約70%至75%。
據《海峽時報》報道，在本地租借直升機觀光的單次費用為2500新元。以此估算，濱海灣的空中德士即使如期在2024年成行，乘搭費用估計也要500或600新元。
不過，Volocopter也強調，他們希望在未來五到七年能讓空中德士的價格降低至和本地豪華德士一樣的水平。
在各大城市相繼推出飛行德士服務後，價格是否能壓低到一般民眾可負擔的程度，而非成為有錢人的專屬工具，將是飛行德士能否普及的關鍵。
對本地人而言，新加坡路上交通尚不算擁擠，飛行德士倒也不是什麼必需品。
但若飛行德士發展得起來，以後去新山遊玩，能在空中一飛而過，不必卡在新柔長堤上忍受塞車之苦，似乎也不是件壞事吧？
