一個飛機一起飛就要飛出國界的國家，卻擁有著世界上最優秀的航空公司和最大的機場;一個旅遊資源幾乎為空白的國家，卻成為全世界有名的旅遊之都，旅遊業成為國家重要的支柱產業:一個本身不出產石油、沒有石油資源的國家，卻擁有多座規模龐大的煉油廠，成為世界三大煉油中心之一……
以上這些看似天方夜譚式的情形，卻是新加坡發展中取得的實實在在的成就。如果要用一句話來形容我對新加坡的感受，我覺得新加坡確實是一個與眾不同的國家，是一個不斷創造著奇蹟的國家。
2008年3月4日，我作為湖北省委組織部選送的10名年輕幹部之一、踏上了前往新加坡的旅程。我們這次行程的目的地是新加坡南洋理工大學，任務是學習公共管理專業研究生課程。雖然我這次出國的主要任務是學習，但作為一名有著近20年專業經驗的老記者。我的內心抑制不住激動。因為這意味著，我會有將近一年的時間，可以近距離地觀察和研究新加坡--這個對我來說充滿了新奇而又很感親切的國家。
新加坡位於馬來半島南端，馬六甲海峽東口、由新加坡本島和63個小島組成，國土面積707平方公里(2007年數字，通過填海，新加坡的國土面積不斷增加)，人口459萬。新加坡的居民主要為華人，占總人口的76%，其次為馬來人、印度人，分別占總人口14%和8.4%，還有少量的其他人種。新加坡的歷史並不複雜，最早有關新加坡的文獻記載是在公元3世紀，當時中國人把新加坡稱為蒲羅中(意為「半島尾部的島嶼」)。公元1150年左右，蘇門答臘島室利佛逝王國(SriVijayan)的一位王子乘船到達此地，看見一頭黑獸，當地人告知他是獅子，王子認為獅子是吉祥之物，遂將此地命名為「新加坡啦(Singapora)」--梵語意為「獅子之城」。1819年，英國人看中這裡優越的地理位置，開始在此建立港口。伴隨著世界海運業的大發展，馬六甲海峽成為連接太平洋和印度洋的重要海上通道，新加坡也因此成為東西方貿易中心。第二次世界大戰中，新加坡曾被日本攻占，改名昭南。二戰結束後新加坡再次成為英國殖民地。1959年，在新加坡人民的努力下，英國同意新加坡建立自治政府。1965年8月9日新加坡正式獨立。
新加披建國之初，經濟瀕臨癱瘓，失業人口眾多，社會秩序混亂。25M%的人生活在貧因線以下，生計難以為繼;連片的棚戶區泥濘不堪，垃圾邀地蚊烤肆虛;烏上遍布大大小小的沼澤地，既不能耕種，又不能居住。新加坡河群的商業區更是混亂不堪商業垃圾和生活垃圾將新加坡河污染成一條奧水河。特別是新加坡自然資源板度貧乏，除在本島和大、小德光島等幾個低嶺發現有花崗石外，至今尚未找到其他礦藏。雖然新加坡四面環海、但水產資源並不豐富、年產魚類僅一萬餘噸，只能滿足國內15的消費需求。雖然島內河川不少，但因受海潮影響，大多不能飲用，全國約一半的飲用水需要從馬來西亞進口……人們認為這個國家毫無前途。新加坡原第一副總理吳慶瑞回憶說:當時新加坡城市裡擁擠不堪，貧民窟簡直是令人心酸的情景。人民普通失業，在中學畢業生中，失業問題十分嚴重。」
然而，幾十年過去，當人們再看新加坡的時候，發現這個國家已經徹底改變了模樣。過去的髒、亂、差不見了，代之的是優美的環境、鬱鬱蔥蔥的世界花園城市新加坡已連續十年被評為「最適合亞洲人居住的城市」。自然資源的嚴重不足也沒有制約新加坡經濟的發展，他們憑著自身的智慧。建起了石油化工、船舶製造、電子電器、生物製藥等支柱產業，使新加坡成為「亞翼四小龍」之一。這裡還有「亞洲的美元市場」等美稱，全世界50家最大的銀行中，有45家在新加坡設有分行，這裡已成為世界第四大金融中心。多年來，新加坡的國民經濟一直呈現出快速發展的勢頭，即使在1997年的亞洲金融危機中，新加坡的經濟也未受到很大影響，是亞洲已開發國家中受危機影響最小、恢復最快的國家。2007年，新加坡的經濟增長率達到7.7%、人均GDP達35163美元，財政盈餘達到空前水平。經過幾十年發展。新加坡人民的生活條件也得到極大改善。據到樟宜機場迎接我們的南浮理工大學張志斌博士介紹。新加坡已真正做到了「居者有其屋」，只要是新加坡人。個個都有房子住，其中80%以上的居民住在從政府購買的組屋裡。在新加坡看不到乞丐。因為每個人都能得到政府的保障，人們不會因為生活過不下去面乞討。
和香港比，新加坡在經濟發展上毫不遜色，但在社會和諧上要好於香港。這裡不同種族的人友好地相處在一起，社會治安很好，這是香港所沒有的張志城博士比較說。張博士來自中國江西，曾留學美國，已在新加坡生活了三年多。他說，良好的社會治安是吸引他定居新加坡的重要原因。
在短短几十年里，新加坡社會的巨大進步是如何發生的?在經濟發展中，新加坡究竟有些什麼高招?新加坡人何以能創造出一個又一個的奇蹟?我期待著在新加坡的日子裡，能找到這些問題的答案。
作者在新加坡河畔留影(背景紅頂房子為新加坡國會大廈)
陸建義，1989年畢業於華中理工大學新聞系，長期在新聞戰線工作。2008年3月，受湖北省委組織部選派，作者到新加坡南洋理工大學深造，在「中國市長班」攻讀公共管理碩士課程。2009年3月學成歸國，現在孝感市人民政府研究室工作。
