關於雙語能力，新加坡人最常聽到的一個好處可能是「掌握英語和母語，成為東西方文化之間的橋樑。」
如果你覺得這點不足以推動你掌握雙語能力，紅螞蟻告訴你另一點，說不定你就找到推動力了：
有研究表明，會說兩種語言可以將阿爾茨海默病的發病時間推遲長達5年。
失智症目前還沒有治癒的方法，但有不少方法有助於延緩大腦老化的速度，比如年輕時接受更多的教育、參加體育活動，以及激發認知能力的愛好。
不過，專家們表示，經常說多種語言可能是特別有效的。
西雪梨大學專門研究雙語的副教授Mark Antoniou向《紐約時報》解釋說：
「我們在日常生活的方方面面都要使用語言，所以雙語者的大腦一直在運作。這是其他體驗所無法提供的，比如演奏樂器。」
就是這種潛在好處，促使許多人在成年後、甚至是退休後，嘗試學習一門新的語言。
根據語言學習應用程式Memrise進行的一項調查，57%的用戶反饋說，「促進大腦健康」 是使用該程序的動機之一。
但有一點必須注意：目前，這些關於會說兩種語言與預防失智症之間的聯繫的研究，對象都是從成年早期就開始在日常生活中使用多種語言的人群。至於成年後學習新的語言是否會帶來同樣的認知好處，還有待研究。
學習新語言的年齡不重要，更重要的是使用頻率
巴黎布洛卡醫院研究雙語和大腦健康的研究工程師Caitlin Ware指出，
一個人從幾歲開始學習一門新語言，似乎不比使用這種語言的頻率重要。
她也說，學習新的語言在認知上所帶來的好處是：迫使你抑制母語的使用，去思考另一種語言的對應單詞，所以，如果大量使用第二語言，就能訓練認知能力。
這個過程稱為認知抑制，雙語者必須從目標語言中選擇適當詞彙。為此，他們需要抑制來自非目標語言的競爭，以便順利地與對方溝通。
比如，你要跟孩子用英語溝通，但腦子習慣地想用華語表達，你只好抑制腦子裡的華語，努力選擇用英語表達。這就是一種認知能力的鍛鍊。
從理論上講，經常有認知抑制過程的大腦，對失智症等疾病造成的損傷會有更強的復原能力，這個概念也稱為認知儲備。
也就是說，即使大腦健康狀況開始下降，你的心智能力越強，就越能延長大腦正常運作的時間。
在2007年一篇具有里程碑意義的論文中，加拿大多倫多的研究人員發現，在失智症患者中，會說兩種語言的人，比單語者平均晚四年出現症狀。此後發表的幾項研究也報告了類似的發現，儘管其他一些研究並沒有發現這種差異。
過了60歲學習新語言，或許對預防失智症幫助不大
新加坡科技設計大學的研究人員開發出協助年長者延緩失智症發作的雙語遊戲應用。（新加坡科技設計大學）
對於60多歲的人來說，因學習第二語言獲益的證據較弱。
Mark Antoniou和同事的研究發現，60歲及以上的中國成年人在經過六個月的語言學習後，認知測試的成績有所提高，但玩數獨和填字遊戲的人也有同樣的表現。
另一項小型研究發現，上了四個月英語課的義大利老年人的認知得分沒有任何變化，但沒有上英語課的人的得分卻有所下降。
2023年發表的兩項關於這一課題的較新研究則發現，參加語言學習項目後，人們的認知表現幾乎沒有差異。
進行這些研究的科學家為這些令人失望的結果提供了一些解釋。
一是參與者都是非常積極的志願者，他們的表現可能已經達到了同齡人的最高水平，因此很難看到任何改善。
另一個原因是，學習語言的時間可能太短了。
Judith Grossman在德國海德堡大學（Heidelberg University）攻讀博士學位期間研究了這一課題。她說，幾項研究使用了「在長度和頻率上都大不相同」的語言課程。
一些研究對參與者做了八個月的訓練，一些研究只做了一周的訓練。
對Mark Antoniou來說，這些發現並不完全在意料之外。他說，沒有人會覺得學習一門新語言六個月會跟「一輩子都在使用兩種語言」一樣。他仍然認為，語言課程可以通過刺激智力來提高認知能力。
新加坡科技設計大學也有類似的研究。
2023年10月，該校的研究院開發出協助年長者延緩失智症發作的雙語遊戲應用。
遊戲應用提供單語模式和雙語模式的操作，其中雙語模式的操作對老年人的認知能力具有積極的影響。（新加坡科技設計大學）
這款名為Ami（Advancing Mental Invigoration）的應用是一個簡單且適合年長者的互動觸屏遊戲，目前只提供三款遊戲，支持六種不同的語言（包括方言），它們是華語、英語、馬來語、淡米爾語、閩南語和粵語。
團隊用了兩年的時間，對105名年齡介於53歲至97歲的新加坡年長者進行研究，他們之中有些年長者是失智症患者。
研究結果顯示，那些在兩到三個月內利用雙語模式玩遊戲的年長者，比起利用單語模式玩遊戲或不玩遊戲的年長者，認知能力和語言記憶會有顯著的提高。
此外，研究團隊在試玩遊戲後的六個月，再度測試失智症年長者，發現他們的口語學習技能和語言記憶都有進步。
看來，也許我們的年輕一代，應該更努力地學習華語以及講華語。
因為這不僅是一項生活技能，還能預防失智症。實在不想學自己的母語，也應該學習其他的第二語言，畢竟利大於弊。
