少子化讓家庭中可分擔照護責任的人越來越少。（聯合早報）
作者 陳慧婷
傳統上，男性被視為家庭的「頂樑柱」，照顧年邁父母往往被認為是女性的責任。然而，近年來，這一觀念正在轉變：越來越多男性擔任起照護父母的角色。
過去五年，新加坡每年約有1500人因照顧年邁父母而退出職場，占總離職人數的約11.9%。
更值得關注的是，男性看護者的比例從2021年的27.8%上升至2025年的40.1%，與女性比例越來越接近。
越來越多男性為照護父母而放棄工作。（聯合早報）
隨著65歲以上人口比例持續上升，新加坡預計今年步入」超老齡化」社會。
長壽固然可喜，但同時意味著照護需求增加，時間也更長。
與此同時，少子化讓家庭中可分擔照護責任的人越來越少。過去，一個家庭可能有三四個孩子，如今不少家庭只生一兩名孩子，甚至只有獨生子女。
當年邁的父母身體狀況下降，需要長期照護時，責任往往集中在一名孩子身上，無論是兒子還是女兒，都難以迴避。在這樣的背景下，身為獨生子的男性自然也成為主要看護者。
此外，社會觀念也在逐漸改變。照顧父母不再只是女性的「本分」，越來越多男性願意親自承擔，把照護視為己任，甚至是一種理所當然的孝道。
處於事業高峰期，卻被迫「剎車」
根據人力部的數據，50歲至59歲的中年看護者連續四年占比最大，且增幅最為顯著——從2021年的33.7%，攀升至去年的40.2%。
緊隨其後的是已踏入中老年的滿60歲看護者，過去五年的平均占比超過三分之一，去年在所有看護者中占34.5%。
相比之下，50歲以下的青中年群體看護者比例較低，也許因為他們的父母尚未達到需要密集照護的階段。
其中，40至49歲的看護者去年占16.1%，近五年的占比介於12.4%至17.3%；40歲以下的年輕看護者則不足一成，去年僅占9.2%。
不少四五十歲的男性職場員工正處於事業高峰期，卻也同時面臨父母健康急速下滑的現實。
目前許多男性看護者是單身，或是唯一與父母同住的孩子；還有一些要照顧患有失智症或其他複雜疾病的配偶或家人。
這類照護不僅消耗時間，也極大地消耗精神力量。長期、密集、全天候的照護幾乎等同於另一份全職工作。
當醫院複診、日常照料與突髮狀況接踵而來，維持原有全職工作的節奏變得愈發困難。頻繁請假、專注力下降，工作表現自然受影響。
更為棘手的是，許多看護者並未向公司透露自己的處境：有人擔心被貼上「不夠投入」的標籤和被邊緣化。於是，他們一邊工作，一邊默默承擔照護責任。
長期下來，不僅身體疲憊，心理壓力也不斷累積。到了某個臨界點，離開職場往往成為唯一選擇。
更令人擔憂的是，看護者本身也在逐漸老去。
2025年的調查顯示，新加坡看護者中近57％已年滿60歲，約34％同時患有至少兩種慢性病，如高血壓、糖尿病、癌症、心臟病、關節炎等。
為了優先照顧他人，看護者往往忽略自身健康，健康狀況逐漸惡化，導致照護能力受限，形成惡性循環。
新加坡看護者中近57％已年滿60歲，正處於「老人照顧老人」的狀態。（聯合早報）
勞動力短缺與看護需求的矛盾
一方面，新加坡正面臨勞動力短缺，政府鼓勵延遲退休、繼續就業；另一方面，越來越多經驗豐富的中堅力量（尤其是50至59歲的群體），卻因為照護家人而被迫退出職場。
近年來，政府已推動一些改革，例如鼓勵企業提供彈性工作安排，包括彈性上班時間和居家辦公。
2024年的調查數據顯示，超過七成員工可享有錯峰上班，以及遠程辦公等靈活安排。但想轉為兼職或減少工作量的人中，不到一半能夠如願。
新加坡將在2026年7月1日將法定退休年齡從63歲提高至64歲，重新僱傭年齡上限從68歲提高至69歲。（聯合早報）
從看護者的角度來看，真正的關鍵在於「是否能減輕工作負擔」。照護假（Eldercare Leave）在私人企業尚未普及，不同公司之間的差異明顯，使許多員工在關鍵時刻缺乏制度性支持。
未來的新加坡，不僅是更長壽的社會，更將是一個更需要「照顧」的社會。歸根結底，照護不應只是「家裡的事」，而是整個社會必須面對的共同挑戰。
有沒有可能讓盡孝與職業發展不會互相衝突？這是接下來新加坡社會必須認真思考的一個問題。
