據聯合國預測，世界人口將在未來30年增加20億，從目前的77億增至2050年的97億。問題是，農場飼養的雞鴨牛羊還能滿足需求，提供人們需要的蛋白質嗎？於是，人們開始把目光投向非傳統食物來源——昆蟲。
由蟋蟀、黑水虻製成的美食，你敢吃嗎？昆蟲不只營養豐富，還很環保呢
食用昆蟲，或許會令一些人反胃，但對另一些人卻是美食佳肴，如加納人把白蟻當點心、墨西哥人喜歡烤蚱蜢、泰國人愛吃炸蟋蟀等。事實上，早在1885年，Vincent M. Holt就出版了這麼一本書Why Not Eat Insects? (為什麼不吃昆蟲？) ，說明吃昆蟲的好處。
歐美日本都有昆蟲食品
最近兩年，英國Sainsbury超市和美國連鎖雜貨店MOM’s Organic Market引進一系列昆蟲食品，包括蟋蟀零食和黃粉蟲幼蟲（mealworm）等。瑞士一家連鎖超市推出的昆蟲漢堡和昆蟲肉丸，也創下歐洲國家合法銷售昆蟲食品的先河。另外，加拿大、美國和日本也有昆蟲販賣機。
丹麥技術研究所的生物學家埃克曼相信，未來10年左右，以昆蟲為主的食物可能在歐洲無處不在。他說：「就像他們現在吃壽司那樣，年輕人會發現用昆蟲粉做義大利面和炒昆蟲是理所當然的。」
有市場研究報告指出，全球食用昆蟲市場在2018至2023年間，會以23.8%的復合年均增長率增長，並在2023年達到11.8億美元的規模。
蟋蟀粉制麵包與薯片
新加坡企業發展局已點名「替代蛋白質」為農業食品科技的關鍵增長領域。本地也有公司抓準時機進場。Raavee Shanker與Yuvanesh Tamil Selvan就在2015年創辦Asia Insect Farm Solutions，生產蟋蟀粉。
在本地成立公司生產蟋蟀粉的Raavee（右）和 Yuvanesh
Raavee說，蟋蟀不僅含高蛋白質，還有豐富的鈣和鐵，也能提供人體所需的胺基酸。然而人們對昆蟲有所抗拒，這也許是昆蟲的外觀不起眼，也可能是認為昆蟲不衛生等。因此，「要讓昆蟲取代一餐中的雞肉或牛肉是困難的，但把蟋蟀變成蟋蟀粉，製成美味食品，可能會降低人們的抗拒心理。」
以蟋蟀粉製成的薯片
「現在人們的飲食習慣轉向少量多餐，希望能以蟋蟀粉代替小麥粉，製作出更健康及營養的食品。我們的蟋蟀粉，每100克含68.5克蛋白質，並有其他營養成分，符合健康飲食的要求。」 研究團隊除了嘗試用蟋蟀粉製作薯片、麵包、義大利面及巧克力等，設計出健康的食譜外，也在研發用昆蟲蛋白質製作營養飲料。新加坡沒有吃昆蟲的文化，所以Raavee認為需要花更多的時間解開人們的疑惑，包括商家對昆蟲品種的選擇和對昆蟲飼料的要求。很多人也不知道，蟋蟀、蝦和龍蝦等甲殼類生物，原來同屬節肢動物家族（arthropods）。
用蟋蟀粉製作的麵包，看起來和一般麵包無異
目前，公司的蟋蟀飼養場設在馬來西亞，同時也與泰國和印度尼西亞的蟋蟀農場合作，每個月生產八噸的蟋蟀粉。這些蟋蟀粉目前只出口到歐美市場，還未登陸新加坡。公司正積極與新加坡食品局洽談，目標是在2021年將昆蟲產品帶進本地市場。
黑水虻幼蟲變飼料
以生長速度來說，蟋蟀吃得少，長得快，只需六到八周就能長到所需體積。相比之下，黑水虻（Black Soldier Fly）幼蟲的生長期更短，只需不到10天。
一向熱衷於環保、減少垃圾以及可持續食物系統的Leo Wein說：「我一直秉持一個理念，就是將我們的食物體系恢復到與自然生態平衡的狀態，而將昆蟲進行生物轉化（insect bioconversion），模擬自然生態的做法，減少廚餘，製造可持續的蛋白質和營養成分來製作更高品質的食物。」
Leo Wein培育的黑水虻幼蟲，蛋白質含量高於雞肉
於是在2016年，他和朋友創立了飼養黑水虻幼蟲的Protenga。他的做法是用食物垃圾飼養黑水虻幼蟲，然後把它變成飼料，喂養家禽和魚類。另外，經它消化的食物廢料，可再循環成為有機農業所需的肥料。如此一來，昆蟲不僅能進入食物鏈，對環保也大有助益。
黑水虻幼蟲的營養不容小覷，含42%蛋白質，比雞肉29%的蛋白質含量高出許多。比起現有的動物飼料如魚肉和轉基因大豆等，昆蟲飼料是個可持續的營養來源。目前，大規模繁殖及培育昆蟲來生產飼料的工程，仍處於發展階段。
Leo Wein的辦事處和研究室設在新加坡，培育黑水虻幼蟲並生產飼料的工廠則設在馬來西亞柔佛新山。今年目標是每個月擴大生產40噸昆蟲飼料，並希望未來兩三年能在新加坡設廠。
家禽飼養排放的溫室氣體，占世界溫室氣體排放的五分之一。昆蟲，既可緩解世界糧食短缺危機，又有益於生態環保，確實有巨大潛力成為人類的新食物。
