本地歷史最悠久的幼兒園——星洲幼兒園，今年慶祝創校100周年紀念。這家幼兒園由中華教會長老會屬下的禧年堂創辦，禮拜堂興學辦校百年，引人注目。
新加坡長老會也於1902年創辦星洲書報社。長老會關注文化教育，引人注目。
鄭聘廷牧師（右）對新加坡早期教育有貢獻。圖為鄭牧師與夫人黃碧玉合一（禧年堂提供）
禧年堂早在19世紀末建堂以來，關注本土的文化教育，希望提高人民的文化教育水平，間接地對新加坡做出貢獻。
這些教會人士，包括來自中國的鄭聘廷牧師、陳令典牧師、鄭柏年傳道，英國長老會海外宣教會來的閣約翰牧師（John Cook）和冉安志牧師（Lamont）等人。
當中以鄭聘廷牧師最突出，他除了協助創校外，還首創成立書報社，即現代圖書館，這個概念後來廣推到東南亞各地，甚至成為中國海外的革命大本營，結集海外華僑勢力，協助孫中山推翻清朝，影響至深。
接管東方學校
星幼在1921年創立，不過，推前30年，也就是19世紀末，禧年堂已經設有學校，教導民眾學習英文與華文，學生一度多達400人，是一項了不起的成就。根據史料，同一個時期新加坡最早的書院之一——萃英書院，學生僅70人。
在1890年，本地就有人設「東方」（Eastern）學校，但是連續三年都經營不當，導致業主虧損，有意脫手。當時，在禧年堂布道的冉安志牧師與鄭柏年傳道，原在教會開班，教導人們學習語文。
冉牧師是英國長老會海外宣教會繼閣約翰牧師之後，第二位從英國派來的牧師，他曾在廈門學習，通曉閩南方言；鄭柏年傳道則從中國聘請過來，協助冉牧師。
兩人目見這種情形，不舍學校因財政危機關閉，出資400元接管學校。他們當時把學校安頓在安祥山一帶的翠蘭亭（現在的客納街）的禮拜堂內，這裡是一排三棟銜接的娘惹式住屋。
這類娘惹式住屋，目前在客納街還完整保留一棟，它是中華為基利俱樂部（Chinese Weekly Entertainment Club），成立於19世紀末，是當時峇峇富商巨賈名流平時應酬交際的場所。可惜禧年堂的文件沒有記錄當年的門牌號碼，以致今天無法確定學校的所在。
學校遷往鼓浪嶼
禧年堂在接管東方學校後，為充分利用資源，夜晚還加插黃昏班，讓民眾可以在夜晚工余學習，結果學生日益增多，在高峰時多達400人。
沒料到，英國長老會海外宣教部這時卻改變政策，有意把校園設在中國，目標城市是廈門或汕頭。沒多久，宣教會確定把學校遷往廈門。1899年，東方學校正式從新加坡撤出，落戶廈門鼓浪嶼，並易名為英華書院，結束與新加坡的關係。
英華書院經營三年後，一樣宣告關閉。也許因為東方學校存在只是一縱即逝，以致始終沒有記載在正統的史冊上，只有長老會文件中約略提及。
開創星洲書報社
1897年，新加坡長老會改聘鄭柏年牧師前來新加坡主持教會，他初來時住進翠蘭亭的禮拜堂內，天天目睹東方學校的學生進出，了解民眾具有高度的求知慾望。他也發現，本地民眾基本上都是文盲，因此想方設法，要為民眾提供學習與進修的機會。
1902年，他在克羅士街38號物色到地點，開創一家書報社——星洲書報社。它類似今天的圖書館，提供大量的書報雜誌給民眾閱讀，從中學習新知、了解時事，打開民智。
1905年初，長老會在丹戎巴葛路擴建的禮拜堂落成，禮拜堂樓高兩層，樓下是崇拜大殿，樓上是按照教會傳統保留為牧師的起居處。不過，鄭牧師把大部分的場地騰出作為書報社新址，以便有更大的空間來收置書報刊物，容納更多人前來學習，或者作其他文化交流學習活動 ，例如開辦講座等等。
設于丹戎巴葛路的這所教堂，裡面的書報社曾吸引革命名人包括孫中山等人在這裡演講，教堂現已拆除。（禧年堂提供）
孫中山參觀星洲書報社
鄭牧師果然高瞻遠矚，他結識的一班好友——同盟會的會員，後來就借這個場地聚會辦講座，吸引許多市民前來聽講，了解時事進展，特別是當時正值祖國政治風雲變幻，人民陸續起義，策謀推翻獨裁清朝，因此吸引廣大市民前來聽講。
鄭牧師夫人黃碧玉在1955年禧年堂慶祝建堂50周年出版的紀念刊中，就有一篇《50年來話滄桑》的文章，回憶當時講座的情景：
每禮拜一，同盟會在書報社開會，請社會名流演講，赴會的人有兩三百，擠得樓梯口都是。我與孩子們倒茶倒水，忙得不亦樂乎……
鄭牧師育有七男二女，他在1944年辭世，享年72歲。鄭師母則在1957年安息，高壽90歲。
1905年秋，這個書報社更迎來一名特別貴客——同盟會最高領袖孫中山，當時，他在新加坡同盟會領袖張永福、林義順、陳楚楠等人陪同下到訪。孫中山參觀後，對這樣書報社的概念十分賞識，並叮囑新加坡的領導善用這樣的組織，培養革命領袖，同時也協助傳播革命思想。
禮拜堂長老楊惠平在同一本書中的《本會史略》一文中，也記載書報社受歡迎的情景：
此後，國內的革命領袖如胡展堂、張繼、居正、田桐等，南來鼓吹革命，必蒞會演講，冠蓋往來，一時稱盛……
新加坡同盟會的主幹人物張永福在他的《南洋與創造民國》一書中，同樣有精彩的描繪：
斯時，演說諸人，最令人感動者，尤莫如精衛（按：即汪精衛），凡逢他演講之夕，人未登台，而座已擠滿。演講時鴉雀無聲，每至一段精彩處，掌聲如雷，足見聽者注意及其興奮……」
汪精衛（前排中）1927年底來新加坡，獲鄭聘廷牧師（後排中）與其他僑領及官員接待。前排左為林義順，右為陳嘉庚。後排左為丘繼顯，右為中華民國駐新總領事李駿。（怡和軒提供）
書報社的概念很快也傳開，除了新加坡的同德、公益和開明等書報社外，印度尼西亞、馬來亞、緬甸各大城市，都紛紛仿效成立，數目一共有150家之多。它最終演變成中國海外的革命勢力，對後來孫中山成功推翻清朝政府，起著極大的功用。
1912年中華民國成立，孫中山以中華民國臨時大總統的名義，對星洲書報社頒發「優等旌義狀」，以表揚鄭牧師的貢獻。
孫中山多次入境停留新加坡時，觀察到新加坡女子普遍缺乏接受教育的機會，於是倡議建設女校。之後，作為孫中山的忠誠追隨者，鄭牧師與另一名同工陳令典牧師等人積極參與創校工作，最終創立本地第一所女校——中華女校，時為1911年9月15日。學校成立後不到一個月，中國也傳來好消息，辛亥革命在武昌起義成功，清朝最終覆滅。
創立星洲幼兒園
徐東藩遊說教會開辦幼兒園，改變新加坡的教育體系。（禧年堂提供）
1920年，從中國湖北南來新加坡當教師的徐東藩，發現這裡並不重視幼兒園教育，於是極力遊說教會創立幼兒園，結果獲得教會認同，隨後禧年堂再次投入興校的忙碌工作中。
創校期間，徐東藩負責起草宣言，連同鄭牧師、陳令典牧師等人，四處尋找贊助人籌募款項，隔年1921年星幼成立。環顧當時，新加坡還未有任何幼兒園，星幼因此順理成章成為新加坡的第一所幼兒園。
禧年堂成立幼兒園的最大意義，是後來也帶動其他學府紛紛設立幼兒園，包括崇福女校幼兒園（1932）、南洋幼兒園（1934）與建國幼兒園（1938年），使得新加坡打開幼兒教育的風氣，擁有完整的教育體系。
幼兒園深受家長歡迎，星幼原有一個平房已經不能滿足需求，使得禮拜堂決定擴建校舍。後來經費與場地不足，多得閣約翰牧師呈函給殖民地政府，最終不但獲得政府撥地，還承擔一半的建造費讓禮拜堂順利建成，新校舍在1925年落成，就位於禮拜堂鄰近的道拉實街（Tras St）。
1926年星洲幼兒園畢業生照片。（禧年堂提供）
由於新校舍場地寬敞，促使禧年堂又增設小學部，讓在幼兒園修讀的畢業生，可以直接升上小學。
根據1949年的統計，星幼總校的學生數目多達1600多人，連同設在歐南路新蓋的禮拜堂分校則有2000多人，是當時規模宏大的學校。不過，小學部在上世紀70年代末，因收生人數日漸式微關閉，但是幼兒園仍然保留。
星洲幼兒園目前仍附屬在禧年堂內，禧年堂則坐落在歐南路。
文： 余經仁
