機不離手的時代，智慧型手機製造商每年都會將產品推陳出新吸引顧客購買，科技巨頭蘋果9月22日推出的最新iPhone 15不出所料，如同往年吸引數百人在烏節路漏夜排隊。
新加坡去年的智慧型手機普及率逼近94%，沒有手機的日子要怎麼過，年輕一代恐怕難以想像。
在手機問世之前，許多人的「通訊救星」是公共電話。但到了現在，每10人中就有超過9人擁有手機，新加坡還有公共電話嗎？
信不信由你，這道問題的答案是：有！
多數設在一房二房式組屋區
新加坡仍保留200個公共電話，其中150個設在年長居民較多的一房式和兩房式組屋區。（聯合早報）
一名讀者日前投函《聯合早報》說，他以為本地的公共電話已不復存在，沒想到在一座二房式組屋樓下發現了一台投幣式公共電話，讓他很驚喜。
2017年的一組數據顯示，新加坡僅剩約2000台公共電話。
今年初，資訊媒體發展局在回復《聯合早報》詢問時指出，新加坡仍保留200台公共電話，而都是由兩大電信公司新電信與星和經營。
換言之，公共電話的數量在五年內跌了約九成，需求銳減的主因就是幾乎人人都擁有手機。
儘管如此，資媒局發言人說，新電信和星和必須繼續提供公共電話，確保每個人都能獲取基本的電話服務。
至於公共電話的受眾群有哪些人，從它們的所在位置就能大略明白。
遍布全島的200台公共電話，其中150台設在年長者較多的一房式和兩房式組屋區，為沒有手機的年長居民提供便利。
新電信2020年起也把所有付費公共電話轉為免費。（新電信網站截圖）
此外，新電信2020年起也把所有公共電話轉為免費使用，星和則象徵式收費，撥打本地電話每三分鐘只收1角。
這個安排不但方便年長人士，也惠及部分離鄉背井的客工。
一些離鄉背井的客工可能也還會使用公共電話聯繫家人。（聯合早報檔案照片）
上述《聯合早報》讀者在信函中寫道，新加坡客工的比率逐年上升，一些來自貧困國家的客工可能沒能力買手機，付不起手機月費。
他說：
「公共電話對於這些客工還是很有用的，至少能讓他們聯絡遠在千里之外的家人。」
他認為，公共電話仍有需求，可惜它們已不常見。他因此籲請當局在租賃組屋、客工宿舍、醫院和診療所等地點安裝多幾台公共電話，方便有需要人士。
80、90年代是「鼎盛時期」
70和80年代在全島安裝的各種公共電話。（取自Nostalgic Singapore臉書群組）
回顧本地公共電話的進化史，其全盛期相信是在80及90年代。
60年代初，新加坡約有250個投幣式公共電話。到了70年代末，國家發展部實施計劃，要讓公共電話的密度翻倍，從每公里7個增至14個。
裝置在組屋底層的公共電話。（聯合早報檔案照片）
當時，最主要的考量是用戶申請住家電話線的等候時間過長，因此提供公共電話的電信業者，得在每座組屋底層安裝至少一台電話。
邁入80年代，公共電話服務為電信業者帶來可觀的收入。1987年，電信公司通過公共電話賺取了2040萬新元，利潤隔年增至2400萬新元，創下新高。
插卡電話於1985年在新加坡問世。（聯合早報檔案照片）
1985年，新加坡首次出現插卡電話（cardphone）。業者之所以會推出這款新型公共電話，與當時嘗試走向「無現金付費」不無關係。
業者察覺，投幣式電話投入市場幾十年後，開始出現維修和可靠性的問題，有些甚至遭到破壞，其中的硬幣也被偷竊。預付卡因此被視為解決這些問題的辦法。
80年代末，插卡電話成功推行幾年後，郵局、電信公司店面、以及萊佛士坊等使用率較高的地方安裝了多台電話。
插卡電話熱度不減，有趣的是，為了避免使用者在繁忙地區霸占電話（call hogging），這些地方都會同時安裝投幣式和插卡電話兩種公共電話，後者只能撥打國際電話，以免公眾用它們來「煲電話粥」。
就這樣，投幣式電話和插卡電話共存著。1999年的一組數據顯示，當年單是新電信在全島就設有2萬個公共電話，這個數字到了2000年以後開始減少。
電話卡設計琳琅滿目。（取自Remembering Singapore網站）
公共電話不只曾是新加坡人生活的一部分，也帶動了電話卡風潮，其設計琳琅滿目，包括新加坡的景色、文化、食物等。
電話卡早期只有2元、5元和10元的面值（denomination），後來才推出20元及50元電話卡。
極具特色的時代印記
一些老字號的咖啡店，幾年前還找得到橘色公共電話Coinafon。（海峽時報）
說到新加坡的公共電話，其中一個最具特色的就是這款橘色電話，名為Coinafon。
1971年，新加坡電話局（新電信前身）引進了首個Coinafon，一般能在雜貨店或咖啡店找得到。
它最初的設計為旋轉式按鍵（rotary dial），1984年才有按鈕和數字顯示，讓用戶能檢查他們按下的號碼是否正確。
時隔多年，這款公共電話已經越來越少見。
想要細看這款電話，倒是可以到新加坡博物院一趟，因為擁有數十年歷史的它已「晉升」為館藏。
Coinafon成為新加坡博物館的館藏。（海峽時報）
紅螞蟻還在網購平台上發現有人出售它，雖然未必能使用，但用來做擺設品，也能為家中增添一些復古氣息。
（Carousell網站截圖）
