遠眺麥里芝蓄水池音樂廳與九曲橋
多少年了，沒踏入過麥里芝蓄水池。上一次到訪到底是何時呢？最近在驅車前往「重新探索」這個歷史悠久的景點時，不止一次問身邊的妻這個問題。「拍拖時去過，婚後也到過一兩回」是她的答案；但「上一次」到底是何時可就記不起了。
老實說，連拍拖時我倆曾到過我也印象模糊，印象深刻的是童年和少年時多次造訪。這敢情是年事漸高，越遙遠的回憶越清晰。
童年的「第一水塘」
父母親用廣東話叫麥里芝蓄水池做「第一水塘」。有第一當然有第二，「第二水塘」是貝雅士蓄水池；還有第三，「第三水塘」是實里達蓄水池。
初時，第一水塘對於小童來說並沒有什麼看頭——只不過是一潭清水，一些樹木，還有一近一遠水中兩個可望而不可即的亭子。後來它增加了一些新設施，包括一座水上音樂亭，一座將亭與兩岸連接的九曲橋，一個花鐘，還有一個多邊形的咖啡座，變得比較「好玩」。
在我念小六那年，有一天爸爸忽然宣布媽媽懷孕，令我雀躍萬分——盼望多年終可迎來一個弟弟或妹妹！媽媽的產前活動之一是由爸爸開車載著她和我到第一水塘散步；「高潮」是散步完畢三人到咖啡座吃雪糕。後來妹妹誕生，乳名小甜甜，一晃她也年過半百。
當年我很喜歡走九曲橋。無論從此岸或彼岸上橋，去到中心即達音樂亭。亭總是鎖著不讓人進去。但有一次終於進去了，是作為公教中學軍樂隊的樂手隨團到那裡表演。那是個水光燈影樂韻的迷人夜晚，情景歷歷在目。
蓄水池中它是「老大」
第一、第二、第三水塘的稱呼是有歷史根據的。麥里芝蓄水池的形成最早，於1867年；其次是貝雅士蓄水池，於1912年；然後是實里達蓄水池，於1940年。學生時代記牢新加坡有此三大蓄水池，然而， 在我國獨立後此數字不斷更新。
記得1982年在國外念完建築學回國，首先要完成尚餘一年半的全職國民服役。在西部的軍事訓練區受訓時，發覺這地區和之前相比已起了巨大的變化。堤壩的建造已形成了登格、波揚、慕萊、莎琳汶四個蓄水池，風光如畫，甚至令我想起返國前夏季所遊歷千湖之國芬蘭的景色。它們不僅景色優美，更是水供來源之一，就如男性公民履行國民服役職責，是我國生存的必需。
目前，全國共有17個蓄水池，除了裕廊「湖」不透露真實身份，其餘在命名上都顯示此三字。它們各具風情，且多已和休閒設施結合。在我心中麥里芝蓄水池依然是老大，只因其歷史最悠久。
九曲橋設計源自東方
麥里芝蓄水池的九曲橋和音樂亭，我自童年便留下深刻印象。念大學時遊了不少西方園林，卻看不到類似的設計。直至1990年代初次訪華，到惠州尋根，竟在惠州西湖遇上了。一樣是曲曲折折一座橋，連接的卻是湖心兩個亭子，且一切都是中國傳統建築式樣，與麥里芝蓄水池的橋與亭大異其趣。到了2000年代常駐上海，又遇見九曲橋和湖心亭了。那是在豫園前的設置，橋的尺度較小但震撼力卻大，乃因其處於鬧市一角。
麥里芝蓄水池九曲橋和音樂亭雖然看起來很現代和抽象，設計靈感應源自東方。音樂亭本來的屋頂較簡單，還有點馬來色彩，1980年代換成現在的樣子，竟有幾分中國建築重檐攢尖頂的風味。
至於此地另兩座水上之亭則肯定是西洋風格。兩者造型典雅，其平面一為六角形，另一為正方形，結構皆用上細緻的鑄鐵構件，乃是殖民地工程師詹姆士·麥里芝所喜應用者。筆者曾在本刊前一期介紹他的傑出鑄鐵作品老巴剎，並提及他負責此蓄水池的擴展工程。是在寫那篇文章時，萌起麥里芝蓄水池舊地重遊的念頭。
舊地重遊的探索
遠眺水上的六角鐵亭
在車場停了車後，迫不及待翻過山坡與九曲橋和音樂亭會合。從高處遙望，只見它們別來無恙，在驕陽下煞是動人。及至來到橋上，竟然人跡稀罕。那音樂亭散發著孤寂——今時今日是否還有樂團在裡面奏樂的安排不得而知，但即使是有也定然被疫情截斷了。
多邊形咖啡座已不存在；花鐘依然，但只見鐘面數字不見指針；兩個水亭則大致保留著原貌。靠近六角亭的矮牆上，嵌著三個銅匾，分別記述了它們所處之堤的築造工程於1894年竣工並由麥里芝負責；此堤於1904年再增高5英尺；蓄水池於1922年易名麥里芝，以紀念他於1883-1895任市政工程師的服務和貢獻。
水亭的鑄鐵構建十分精細
從這個點沿堤行，舊時會抵達一鐵門，然後「此路不通」。現時門卻開著，讓我和妻一路探索。此處有獨木舟租用中心，水上更有泛舟人。再往前走還有親水步道可行，令我們躍躍欲試，可惜時間不允許。兩人遂與麥里芝蓄水池約定，改天再投入它的懷抱，好好地作一次林中水畔的遠足。
（作者為本地建築師兼作家）
