古往今來就有擺街邊攤討生活的小販，其文化源遠流長，新加坡從五六十年代就盛行街邊攤擺賣小食，有固定攤位的，亦有流動小販類，他們推著安裝了三個輪子的木箱子檔口，上面擺放著售賣的食物，不定點沿街停靠做生意，或挑著擔子賣沙爹小食之類的，走走停停，很方便，但日曬雨淋，還得跑「地牛」避罰單，與今時今日新一代小販作業的經營方式大不同，現時代建有熟食中心，甚至有冷氣環境的食閣，美麗優雅的裝潢，柔和適中的燈光，環境很舒適，且衛生條件提升到位，一切是天翻地覆的改變。
當年推著木箱車在街邊販賣魚粥、滷鴨等，營營役役從早忙到晚，非常辛苦，不過近來有好些年輕人，願意放棄一份高薪職位當小販，尤其是擁有大學文憑的年輕人，會為了圓一個當老闆的夢去當小販。
舊日小販攤的近照。（網際網路）
老去的小販們都感慨地說，世界真是變了！想當年，他們是因為自己沒機會上學校念書，不認識字，沒知識，沒學問才選擇當小販。他們回憶當年自己身無一技之長，為謀生養家只好當小販，但是小販也是一門功夫，他們只好先充當別人的伙記助手，邊做邊偷師，很辛苦，因為師傅不會隨便輕易把功夫傳授出去，得靠自己偷師，邊工作邊在一旁觀察牢記烹調的程序要點，熬了一年半載才有所成，之後把省吃儉用存下來的本錢開檔做小販生意。
有名退休的老販子回憶當年他才剛剛掌握選魚、殺魚，烹調米粥控制火候等技巧，因不識字無法手寫記錄，全都用腦牢牢死記，之後是找地點擺攤，除了選擇人來人往熱鬧的地區，還得向騎樓鋪位的商家商量「借電」，即是向他們租用個電插頭通電以作燈火照明之用，這些都是人情世故的學問。之後在別人的店鋪前擺桌椅和攤位做生意，弄髒了別人的店前地面或牆壁得自動自覺地弄乾凈清理掉，這也是當時得須注意的小事，否則大家鬧意見，不開心，就很難在那裡立足擺攤了。所以，逢年過節，禮節不能少，送禮籃表答謝意或紅包賀吉利是風氣。
舊日小販攤的遠照。（網際網路）
舊時代的點餐結帳
那年代，一碗粥只售兩角錢，當時做生意，是請客人先坐下，方便記下座位號才點菜，幾碗粥，添加什麼額外食材，要求多加什麼或少放什麼如青蔥薑絲之類的細節都得記牢，點完菜後伙記張著喉嚨，先報上座位號才背書念經似的報上點餐種類數目等等，全都得留神聽著，用腦牢記，因為干這行的大家都不懂得寫字，都只好邊做邊聽邊記邊手忙腳亂地處理工作，而當時把食物送上，都是要等客人吃完才收錢，所以還得記住每桌客人的帳單數目，有些客人吃完後會問食物價錢是怎麼算的，各種各樣食物的價格都要清楚列算出來讓他們知道，不管對方是有心或無意，但畢竟都是客人，就得遷就和包容。
最為難的是時常有特別狀況出現，就是有些客人會喝酒鬧事，從酒鋪或咖啡店衝突打架，追打吵鬧至干擾街邊做生意的小販攤，把正在用餐的客人嚇得雞飛狗跳，四處飛跑閃躲，以免被殃及。當時，有些客人就這樣沒付帳跑掉，行話叫：「走數」，但大多數是有道德良心的客人，風波過後會倒回來付錢，有些更若無其事地回到原先的位子繼續還沒吃完的食物。
如在虎口邊討生活
當時，很多流動小販攤位擺賣的地點人潮流量多，但也是車輛流量大的馬路邊，若形容馬路如虎口，他們每天都是在虎口邊討生活的高風險群，尤其是機車，經常風馳電掣而過，深夜飆車黨更是屢見不鮮，讓坐在路邊的食客心驚肉跳，但也有很多人就愛這種感覺，邊吃邊喝邊欣賞這種馬路風光，覺得很刺激。
60年代期間，小販的攤位執照制度還未完善，直到後來小販攤越來越多，在馬路邊、街邊形成安全隱憂和衛生問題，當局逐步捉緊管制、規劃，讓所有小販攤集中在當局劃定的地點繼續營業，即是從車流繁雜的馬路旁全部移入民宅的大街小巷內，更在區內建設專用水龍頭讓小販更容易取水做清洗工作，街道也跟著乾淨清潔許多。
直至80年代初期，那區域（白沙浮，Bugis）被編列城市重建計劃，發展、建設地鐵、場商和酒店等，街邊販再次被遷移至裕廊區東部和西部的熟食中心，那時，攤位的設施更加完善，不怕日曬雨淋，座位也有條不紊地排列，乾淨又衛生了許多。 步入90年代，政府再有新政策，即是推行販者有其攤的政策，讓租用者買下攤位，讓攤位變成可增值及變賣的資產，當時還安排了金融業銀行職員到現場講解貸款事宜，這就是小販攤主從租賃市場提升至有資產階級生意人的一大步。
有部分小販買下攤位後繼續營業直至晚年，因孩子長大學有所成，各自往外發展，沒人肯接手小販生意，便索性把攤位轉讓出去，套現所得款項做退休生活費之用，日子過得無憂無慮，悠哉閒哉。
舊日小販的文化作業已隨歷史遠去，新一代的小販隨著社會進步與文明跟進展開，無論食材的烹調方法和攤位的環境都有其創新和改革，以前街邊的美食傳統文化，都在承先啟後，繼往開來地逐漸演變，時代的巨輪在前進，小販文化也同步與時並進。
（作者是本地作家） （本文小標為編者所加）
文：龍永華
