新加坡近期新增60例新冠肺炎社区病例，其中六分之一带有来自印度的冠病变种毒株。何谓印度毒株？印度疫情情况如此严峻，是否意味着印度毒株比其他毒株杀伤力更大？
病毒学家指出，印度毒株(B1617)目前有三种变体，即B16171、B16172和B16173；而根据新加坡卫生部医药服务总监麦锡威副教授在抗疫跨部门工作小组的记者会上透露，本地共有十起病例，带有来自印度其中两种变种毒株，即七起带有B16172变种病毒，三起带有B16171变种病毒。
而带有B16172变种毒株的七起病例横跨全岛三个感染群。
麦锡威副教授表示，在三个本地感染群发现的七起B16172变种病毒病例中，每个感染群病毒株的生成系统都不相同，显示这三个感染群没有关联。
共同领导新加坡抗疫跨部门工作小组的教育部长黄循财表示，新加坡在过去也曾出现无关联冠病病例，但这些病例都未发展成感染群。
黄循财说：“这些新变种毒株更具攻击力，他们的传播力更强，并导致比从前更大的感染群出现。因为新的变种毒株，（病患）更具传染力，促使更大的感染群出现。”
何为印度变种毒株？
新冠病毒不断变异，世界卫生组织已列出七个 “令人关注”的冠病变种毒株，其中包括印度B1617变种毒株。在新加坡出现的B16171和B16172变种毒株都是印度B1617变种毒株的一类。
这些七个“令人关注”的变种毒株显示出具有流行病学意义的突变，可能使冠病更具传播力或造成更严重疾病，威胁公关健康。
但“令人关注”的冠病变种毒株与“令人担忧”的冠病变种毒株仍有不同。后者会对疾病的诊断、治疗或疫苗产生影响，并具有更强的传染性或导致更严重的疾病。来自英国、南非和巴西的变种冠病毒株已被世卫列为“令人担忧”的变种毒株。
最近使印度疫情彻底失控、在一个月内单日确诊病例数飙升数十万的新变种为B.1.617——也被称为“双重突变毒株”。该变种总共拥有13处突变，但当中两处突变——E484Q和L452R令其格外棘手，因此又被称为“双重突变”（Double Mutant）。
其中，E484Q突变在南非、巴西及英国的变种病毒里都已发现，能协助病毒避开人类免疫系统反应；后者L452R亦被认为拥有比其他更强的传染力，但其原因尚且不明。值得注意的是，同样的突变在加州变种中也存在。B.1.617目前被世界卫生组织（WHO）列为“感兴趣的变种”（Variant of Interest），而暂未列入“关切变种”。
印度的变种病毒在今年1月1日至4月4日期间迅速扩散，图中红色为新变种的比例。（图片来源：印度斯坦时报）
该毒株最早于去年十月在印度被发现，但从今年一月起才开始逐步增长。根据《印度斯坦时报》（Hindustan Times）报道，在今年2、3月间，该变种还只占印度各类变种的24%，但4月1日其比重已经达到了80%。
目前，B.1.617变种病毒株在印度至少五个邦发现，包括马哈拉施特邦（Maharashtra）、德里（Delhi）、旁遮普邦（Punjab）等疫情重灾区。其中，马哈拉施特邦多达六成的确诊病例与B.1.617相关。同时，南非、英国及巴西三大变种也在印度国内流行，使印度疫情格外严重。
而根据GISAID平台的数据，印度B.1.617个案占全部新冠确诊样本约8%，并在至少20个国家发现，近期以印度患者传入英国及美国的病例最多。自去年9月已传入印度的英国B.1.1.7变种病毒株，则占印度感染病例约三分之二。科学家已确定B.1.1.7的传播力比原有病毒高出70%。
图片来源：THE FINANCIAL TIMES
不过，到底B.1.617或其他变种病毒株是否导致印度疫情大爆发的原因，一众科学家认为未能太早下结论，因目前科学证据尚未足够。
不过，新加坡国立大学医院传染病科高级顾问医生戴尔·弗斯尔（Dale Fisher）教授指出，这种变种具有更强的“结合”能力，意思就是只要更少的病毒就会带来疾病。
而这也意味着安全距离、口罩和口部卫生等预防措施必须做的非常好，才能预防这类毒株。
