新加坡就这么被动从马来西亚独立出来。事实上新加坡并非对此心甘情愿——李光耀在其回忆录里不无伤感地提到：在新马正式宣布分离那天他感到马来人如休妻般地抛弃了新加坡。新加坡的独立并不是自主选择，而是被马来西亚排挤的结果。独立之初的新加坡是一块潮湿、混乱的小岛，黑社会势力猖獗、妓娼遍地、毒品泛滥，卫生条件极差，教育水平落后……
就在新加坡由英属殖民地变成马来西亚领土再变成独立国家的这一历史时期中国也发生了翻天覆地的变化：新中国的诞生终结了中国百年来积贫积弱落后挨打的近代屈辱史。在这个历史的大洪流中东南亚很多充满理想的热血青年受到新中国成立的启发也加入了东南亚各地的反殖民斗争中。当时海外的华人身份认同模糊：有些身在南洋，却心在中国。他们的效忠意识受到质疑，也造成了中国与东南亚国家的一些矛盾。
事实上马来西亚执意驱逐新加坡给出的理由之一就是新加坡华人暗通中国。积贫积弱的旧中国连让国内人民吃饱饭都做不到，所以那时对海外的华人华侨基本上就更不会有什么管理了。清政府、北洋政府、国民政府都没对海外华人、华侨有明确的划分，然而从20世纪50年代起新中国开始将海外的华人区分为海外华侨和华人：所谓海外华侨是指保留中国国籍的人；华人则是指加入所在国国籍的人。
当时周恩来总理曾明确表示：中国不承认双重国籍。海外华人一旦加入所在国的国籍就不再拥有中国国籍，所以他们就理当效忠自己所入籍的国家。这时生活在新加坡的华人面临一个人生中的重大抉择：是继续留在新加坡？还是回到中国？在这一过程中也有一部分人选择回到中国，但也有相当一部分人选择继续留在新加坡。选择留在新加坡的华人决定和其他种族一起建立一个多元种族的社会和独立国家。
新加坡有一样与生俱来得天独厚的地理优势：新加坡扼守太平洋和印度洋之间的咽喉要地马六甲海峡，成为控制国际贸易和能源安全的关键节点。正是靠着国际自由港的优势和国际一流的服务为世界各地的船舶提供转口贸易的平台才使新加坡得以坐地生财发家致富。时至今日新加坡作为国际航运的重要港口之一拥有东南亚最大的修造船基地、世界第三大炼油中心、世界最大的燃油供应港口。
如今的新加坡是世界上最繁忙的港口和亚洲主要转口枢纽之一：新加坡通过200多条航线连接着世界600多个港口。不能否认新加坡能取得这样的成就在相当程度上有赖于扼守马六甲海峡这一天然的地缘优势，不过新加坡的发展同样离不开新加坡政府和人民多年来的奋斗。新加坡在国家制度设计层面是一个高度效仿西方制度体系的国家，然而与此同时新加坡同样珍视传统的东方文化。
新加坡国父李光耀一生都始终提倡”亚洲价值观”：国家至上，社会为先；家庭为根，社会为本；社会关怀，尊重个人；协商共识，避免冲突；种族宽容，宗教和谐；实用理性，中和思维；先有经济，后有民主；权利义务，平衡发展；自由虽贵，责任更重；民主目标，良好政府；领袖贤明，政府强大；以民为本，关注民生；政府人民，互尊互信；以法治权，以德治国；法纪严明，井然有序…….
李光耀根据他的”亚洲价值观“提出了一个好的政府应当实现的目标：使人民在食、住、就业、保健等方面都受到良好的照顾；在法治下社会有秩序、有正义，国家不是由反复无常、独断独行的个人统治者管理，人民不分种族、语言和宗教都不互相歧视，没有人拥有极度财富；人民尽可能享有个人自由，但却不侵犯别人的自由；经济能取得成长，社会能取得进步……
李光耀为了把新加坡打造成为一个廉洁高效的国家可以说是采取了严刑峻法的模式。新加坡的鞭刑一直被西方国家视为侵犯人权的落后制度，但由于新加坡议会始终坚持保留这一刑罚，因此无论是谁如果被法庭判决鞭刑即使他愿意多赔钱多坐牢也不能使自己免于鞭刑。1993年一名18岁的美国少年在新加坡被判鞭刑，时任美国总统克林顿亲自向新加坡求情。
这时不再担任新加坡总理的李光耀仍对新加坡保持着巨大影响力，他坚持认为在法律面前任何人都不得搞特殊化，即使是美国总统求情也不能免除这名美国少年的鞭刑，否则对在新加坡被判处鞭刑的其他国家人士是不公平的。新加坡的政体在世界范围内都是比较独特的：新加坡的总统和国会议员由民选直接产生，实行立法、行政、司法三权分立制度，反对党可以公开活动。
然而另一方面自新加坡独立建国以来人民行动党一直执政至今，甚至还出现了李光耀和李显龙父子相继出任总理的现象，与此同时新加坡政府对新闻媒体机构进行严格管制。早在1994年美国的著名媒体《国际先驱论坛报》就曾发表过《所谓的‘亚洲价值观’往往是经不起考验的》。这篇文章指出新加坡目前也存在着中国传统的“王朝政治”。新加坡的政体和鞭刑一样在国际上受到了广泛的争议。
然而西方国家的政治模式是理所当然全球通用的吗？新加坡其实在本质上就是一个实行西式政体的国家，只不过新加坡根据自身国情将华人传统的仁政、秩序、和谐等理念引入到了治国模式中。新加坡从一开始就没实行西方式的多党制，而是实际上执行的一党制路线，这是为了在国家经济发展、反腐倡廉和法制建设等方面保持高效率，而在这些方面新加坡所取得的成就也的确是全世界有目共睹的。
尽管为强化法制效率而保留的鞭刑被西方人权组织一再抨击，但新加坡依然坚持保留自己的传统特色。保持国家经济高速发展、政府相对廉洁、法制昌明的新加坡实际上仍然实行的是立法、行政、司法三权分立的制度，依然允许反对党公开活动，只不过新加坡社会普遍对反对派的声音比较排斥——这在某种程度上是东方传统的重视国家、家庭的社群主义的体现；西方国家的民主制度则是构建在个人自由的基础之上。
新加坡不仅在政治体制上有自身特色，在经济制度上也有自己独特的方面。新加坡尽管是一个资本主义国家，然而却和我国一样有着大量的国有（公有）土地。新加坡政府用这些公有地为老百姓修建了廉价的公共住房，从而得以解决广大人民群众的住房问题。与此同时政府控制下的公有地也使新加坡得以始终保留10%的土地用来建造公园和自然保护区，所以新加坡在经济的高速发展并没造成自然环境的破坏。
新加坡作为东西方文化融合碰撞最激烈的地方其实并没完全照搬西方的政治经济制度，与此同时新加坡对华人历史文化传统的保护也颇为注重：汉传佛教的信徒在新加坡占到了总人口的42.3%，诞生于中国的本土宗教道教在新加坡的信徒占到其总人口的11%。这两者相加已超过新加坡总人口的一半。新加坡的大多数菜肴也都是早期华人带过来的。当然新加坡人根据当地的食材对这些菜肴进行了改造。
新加坡的食物虽已不能算是传统意义上的主流中餐，但并未失去中餐的风味：猪肠粉、福建面、海南鸡饭等具有强烈中餐特色的菜肴在新加坡仍比比皆是。随着新一代华人的涌入使东北菜、四川菜等菜肴也开始在新加坡流行起来。农历新年、清明节、端午节、中秋节、中元节、冬至等华人传统节日都被保留下来，而且其中一些传统节日还是新加坡的法定公众假期。
新加坡是被马来西亚踢出联邦后被迫独立建国的。当时李光耀曾说过：“马来西亚像休妻一样抛弃了新加坡”。独立后的新加坡身处马来人腹地之中，以华人为主的新加坡自然安全警觉性颇高。为此新加坡始终正视族群问题：如今生活在这片土地上的国民只有在需要提到自己的族裔时才会自称华人、马来人、印度人，而在平时所有族裔一律称对方为“新加坡人”。
新加坡政府把每年的7月21日定为“种族和谐日”，以此提醒新加坡人应不分种族、语言和宗教团结一致为新加坡做贡献。新加坡华人由于人口多以及客观环境确实占有优势地位，但在新加坡的国家制度设计中是没赋予华人任何特权的。事实上新加坡政府有时为照顾少数族裔的情绪还会对华人有一些限制：新加坡政坛长期以来尽管实际上被华人占据，但当内阁成员中少数族裔人数过少时还是会在下一届内阁中进行调整。
