去年11月，德明熟食中心二楼有一档口开出6929元投标价，写下历来新高，以往该熟食中心熟食摊位的竞标价均不超过2520元。也有小贩抱怨，每月的运营成本超过1万元。
于是有人就说新加坡小贩中心租金太贵，导致经营成本愈加沉重，小贩才无奈把这些成本转嫁到顾客身上，导致小贩食物价格上涨。
然而，当我们谈论小贩食物价格上涨时，是否真的只是高租金在作祟？
致力于提倡本地饮食文化的谢采芹近日在亚洲新闻台网站写了一篇题为《新加坡人不愿为小贩中心食物花更多钱，正危及这个行业》的评论。
谢采芹在文中提到，关于小贩食物定价的讨论中，租金都是关键考量。她指出，有网友担心，如果小贩抬高食物的价格，消费者仍愿意支付，这可能会促使业主进一步提高租金，最终导致对小贩无益的恶性循环。
“然而，与小贩租金高昂的普遍论调相反，国家环境局（NEA）的数据显示自2019年，未获津贴的巴刹摊位的市场评估月租中位数为320元，熟食摊位则是1200元。此外，只有约4%的小贩中心熟食摊位支付的租金高于预估的市场租金。”
市场评估租金中位数（median assessed market rent）由环境局委任的独立估价师进行评估，考虑的元素包括政府政策、小贩中心的人流量、地点、摊位大小和附近小贩中心的月租数据。
永续发展及环境部曾于2024年2月书面答复一道关于未受津贴小贩摊位租金的国会提问，谢采芹所引述的数据，相信是取自该答复。
当局当时说，通过每月招标方式出租巴刹与熟食摊位，过程透明公平，也没有最低标价。过去五年，摊主以每月1元至8301元的标价成功标得摊位。中标者当中，有95%的人的月租薪低于3600元。
从2024年11月起，小贩竞标国家环境局管理的摊位时，竞标月租要是高于市场评估租金中位数，租金须等两个租约期（共六年）才会调回市价，比目前多三年。这是为了抑制小贩以过高标价去投标热门摊位。
小贩中心的清洁工。（联合早报）
在社交媒体上自称QualitativeEconomy（红蚂蚁暂且称他为“QE”）的网民看了谢采芹引述的数据后，认为这么写会让国人误以为本地熟食摊位的租金并不值得关注。
与此同时，他也认为不应把租金作为小贩食物价格上涨的主要导因。
为此，他尝试分析跟小贩营运成本有关的一些数据，并对此进行解释和补充。
QE介绍他所使用的方法时，意思浅浅地说，如果要让租金显得低廉，能做的包括：
不计算清洁费用；
将巴刹摊位的租金数据纳入整体统计，拉低整体租金，因为它们的租金远低于熟食摊位；
在发布关于小贩摊位租金的新闻稿时包含巴刹摊位数据，即使内容重点是熟食摊位，而非巴刹摊位。
于是，他根据国家环境局的投标数据，分析了2024年8月至10月期间的小贩中心的熟食摊位租金，同时也加入了清洁费，巴刹和小贩中心的服务与杂费，并把印度档口、清真档口、巴刹档口及饮料档口排除在计算外。
QE解释，加入清洁费和杂费是因为环境局在招标时公开这些数字，意味着竞标者应该将它们纳入商业考量，一些私人业者也会直接将这些必要费用纳入整体租金。排除印度、清真、巴刹和饮料档口则是因为它们的经营模式与一般的熟食档口不同，没有可比性。
另外，他也分析了咖啡店摊位的租金中位数。
不应使用市场评估租金中位数来代表当前的小贩租金？
QE分析出来的结果是，私人咖啡店档口和熟食档口的“房东成本”（包括租金和其他相关费用）的中位数相差不大，介于每月2900至3300元，但这个数据明显高于当局的熟食摊位市场评估租金中位数，也就是1200元。
他认为，市场评估月租中位数并不等同于实际当前租金，也不反映租金的上升趋势，因为它是独立估价师为摊主在续约时调整租金而制定的评估基准。
“如果要讨论小贩食品价格上涨问题，环境局公开招标信息更直接反映了当前市场趋势，是更有价值的参考数据来源。”
不应把租金作为小贩食物价格上涨的主要导因
QE也认为，租金虽然值得讨论，却还没达到令人担忧的水平。
例如，新闻报道提到的6000元以上的高租金案例，确实存在，但属于个别案例，多见于饮料档口或热门位置，不代表整体趋势。
据QE估算，小贩的月均经营成本约为1万元，因此租金占总成本约30%，占比虽较高，却不足以单独造成小贩食品价格大幅上涨，人力、原料和其他运营成本都值得审视。
宏茂桥628熟食中心。（联合早报）
小贩中心用餐省钱贴士
QE也给予国人一些有趣的贴士，教大家如何在小贩中心用餐省钱。
1、选择清真或印度档口用餐
2、避免购买饮料
3、探索更偏远的小贩中心
环境局数据显示，租金较低的小贩档口还是有的，但它们通常不位于人流量高的地点，而是位于离市中心较远的地方。在这些“偏远”地点找到便宜美食的概率可能会高些。
4、定期查看环境局招标页面
密切关注环境局的招标页面，掌握低租金摊位的所在地，可能会找到价格比较便宜的食物。
QE的分析固然有其缺陷，但除了租金，人工成本、原材料价格波动和疫情后劳动力短缺等因素，都在无形中增加了小贩的经营压力。了解背后的成本结构，可以帮助我们更理性地看待小贩食物价格的变化。
小贩文化是新加坡独特的饮食魅力之一，每个人的支持与理解，都会帮助这一传统行业继续繁荣下去。
