“哦，那你知道小鲜肉什么意思吗？”
“当然知道！”立园拿着抹布凑过来，抢著回答。“爸爸去哪儿，奔跑吧兄弟，都看过。”
Doris和立园来自马来西亚，住同一条村，上同一间小学中学。12岁一起去超市打零工，后来一起辍学。立园三年前和姐姐来新加坡打工，Doris也跟着来了。房子租在宜家附近，两人好的如姐妹。
“你们有男朋友了吗？” 我问。
“我没有。”立园自告奋勇。“她有！” 手肘推了推旁边的Doris。
“哪有嘛！”
“哦，她只是暗恋。”
“谁呀谁呀？宜家的吗？”
Doris抿著嘴，努力把秘密留在心底。可不听话的甜蜜，还是撑开一道缝，像熟透了的石榴。
“全世界都知道啦，还故意藏什么嘛。”力园说，丹凤眼不停怂恿Doris。
“他嘛……”
“你们几个在里面干嘛?有Customer啦！还不出来！”
声音从外头冲进来，像上课铃，又重又响。
我们三个像被大人训斥的小孩，偷偷交换了眼神，灰溜溜地四处逃窜。
看我回到岗位，Aunty Angie尖辣的眼珠子瞪过来，再次强调：“别到处乱跑！”我一直怀疑她是狮子座，凡事要称王。说话又硬邦邦，像个椰子壳，不让人靠太近。
我埋头夹热狗，明知道自己错了也没搭理她。过了一会，她来下命令。
“哎，去拿锁匙，把冰激凌硬币收回来。”
“钥匙。”我纠正。
“什么？”
“标准普通话，钥匙，不是锁匙。”
我解释得很认真，她却像听了天大的笑话，咕咕笑起来：
“钥匙，钥匙，要死咩！哈哈！”
她笑起来真不好看，也不自然。脸颊两团很高的肉，因为整天凶著脸，缺乏运动，很僵硬。可是，看她帽子下的宝蓝色头箍，平时拿的粉绿手提包，少女心还鲜活如空气。这个整天爱叉腰的厉害角色，什么时候长出来的呢？
“Tong Yan， 你今天负责后勤清洁。”
一上班，就接到任务指示，来自值班经理，一位老uncle。
“……可是……”
“可是什么？”
“还没上手啊……”我显出很难为的样子。“要不推到下次？”
“没关系呀，不懂可以来问我。” 他慈眉善目，像极了“功夫熊猫”里那位师傅，让人不好意思拒绝。“今天人手不足，就拜托你啦。”
说罢，把手往背后一挂，仙人道长般驾着彩云飘走。
我叹了一口气。
后勤清洁，俗称打杂，功能强大，角色渺小，典型吃力不讨好。学经济的朋友评论，这叫Two-factor theory。大意实例为，热狗放在番茄酱桶前，压得出来，没人在乎里面装得满还是少。要是压不出来，顾客肯定开始呱呱叫：“哎，酱没有啦！找人出来满上！”
这个“人”，现在轮到我。
从台前转到幕后，有些失落。倒不是因为工作量比以前大多了，喝的咖啡、汽水，用的吸管、纸巾，到顾客拍拍屁股走人后的垃圾，全由我一人来负责。每周两次消耗卡路里，健身房都免了。
我只是心疼自己的学历，就像看着新皮鞋踩到泥巴里。名校毕业，出国深造，本该一路向北，却自由落体，最后怎么落到连自己都辨不清的路上？
不想被熟人认出，我把帽子压得很低，遮住大半张脸，只露出嘴巴呼吸。刻意带上橡胶手套，好与物体隔出点距离。我拿上抹布，穿梭在不同人群与桌子之间。没有人注意到，这个做清洁的女子，身上裹着厚厚的自尊心。我还把敌人都假想好了，要是谁过来指指点点，说三道四，我一定狠狠骂回去！
“谢谢！”
一把声音，很真诚。
眼光偷偷从帽檐下越出去，窥见中年女子，带眼镜。她好像很过意不去，连忙拿起冷饮与食物，往后退几步，好给我腾出工作的地儿。
我不太相信，假装没听见，继续用力擦。
“谢谢！”
是几个年轻小伙。
我把餐饮区和垃圾桶擦了一圈，耳边不绝相似的“谢谢”。都说这是一个带魔法的词，真的。我猛然觉得自己很可笑，像裹着好几层大衣，出现在大夏天。硕士打杂，那又咋啦？天跌下来当被盖！
“谢谢” 我说，顺手把帽子高高扬起。
渐渐发现，这份工作也有好玩的，例如倒腾冰激凌机。
别看这铁皮机器，饿起来也像婴儿一样呱呱大叫。只要听见外面传来“滴滴滴”声音，我就得把“食料”，水桶抹布，一样样搬上小车，轮子咕噜咕噜，缓缓上场。
冰激凌秀开幕啦！
观众每人手执雪糕筒，翘首看着我爬上凳子，准备开启机器嘴巴——一个类似高压锅的装置。我先开到一半，好让气体滋遛滋遛释放一会。全部掀开后，再倒入两包五升奶油混合液体。这时，人群总出现骚动，连走过的顾客也要驻足停留，发出感叹：
“啊，原来冰激凌是这么来的！”
合上嘴巴，机器像打了饱嗝，浑身颤一下，一切又恢复正常。投入硬币，放了雪糕筒的铁圈平稳升起。“噗”，一团雪白云雾喷出，铁圈平稳降落。
“啊， 哈哈！” 小孩子激动得又跳又拍手，像遇到会说话的小狗。
“谢谢你！冰激凌机器人！”
表演结束，走回后厨房路上，抬头看了看钟：九点半。前后不到岸的时刻，尤其觉得累。 就像马拉松过了大半，消耗值降至最低点。支撑下去，只剩下意志。
倒了些水，一饮而尽。刚想坐下歇歇，耳边响起按不下去的闹钟：
“Tong Yan，咖啡桶满了。”
“第一台冰激凌怎么坏了？ 你刚才是不是胡乱操作啦？”
Aunty Angie比值班经理还操心，频繁从前台岗位退下来，唠叨我的不是。把咖啡渣倒掉，解释了机器本来已坏，她还不罢休：
“不是跟你说要一直站在外面，就不听！看！顾客都来我这里投诉！”
“投诉”是个很严重的词，她习惯这样来吓唬人。很多女孩也因此投降，做乖乖的绵羊。
但我怎么可能是绵羊？
箭步追上去，昔日叛逆少女现身：
“怎么做都有意见，你就是在针对我！”
她来不及有反应，我趁胜追击：
“我妈都管不了，你别想来管我！”
甩头回到后厨房，该干嘛干嘛！
我气呼呼地跑到餐饮区兜了一圈，抱回一桶快用完的芥末酱。把装置拆开，放在手龙头下。手使劲在搓，脑袋却不停回放刚才那一幕。
”最多一拍两散，以后井水不犯河水！“ 左脑袋愤愤想。可是右脑袋觉得下不了手，有点残酷。
她不是坏人。
最多就是一张刀子嘴，总惹人烦。可撬开椰子外壳，里面藏着的心，清甜如果汁。
我是在一次部门派对上发现的。
因为Steven升迁，餐饮部借题发挥，办了难得的榴梿派对。
那天是傍晚，不知哪儿借来了几张大圆桌，立在宜家停车场一角。塑料桌布，塑料餐具，大家并不介意。很多人早早来了，吃肉的吃肉，剥皮的剥皮，聊天的聊天，又浓又香的味道，温暖了鲜有人气的空间。
待吃空的榴梿壳散落一桌，Aunty Angie才出现。因为不能丢下顾客，聚会吃饭要轮著吃。楼下还有几个太忙，走不开。
她穿着工作服，刚好坐在我身旁。
“Aunty，你以前是不是黑社会大姐大啊？” 我仗着些酒精，单刀直入。
她一听，嘿嘿笑起来。“你是说我声音太大，整天骂人,对不？”
还有自知之明，那到底有没有？
她没有马上回答，而是拿出纸巾，把别人留下的残羹冷炙，一块收拾干净。三下两下，面前豁然开朗。
“我呀”，她开始说话，“以前苦命。为了养大孩子，每天打三份工。早上给印度人的服装店擦窗子，中午饭到珍珠阁（唐人街里的熟食中心）做订餐，再到酒店做客房清洁。一天睡三小时。现在命好了，孩子拉扯大了。你知道我儿子现在做什么吗？”
她自问自答：
“银行经理！所以我现在出来做工，纯属消遣。要不在家吃着呆着，就真成痴呆啦，哈哈。”
她的笑还是不好看，我却觉得很可爱。
很快，Aunty要回去上班。临走时吩咐我帮忙打包些食物和榴梿，她拿下去给他们尝尝。
我看着她走上笔直黄线，到尽头，慢慢消失在电梯里。一回到厨房，她肯定会一边唠叨，一边像喊孩子过来吃饭一样：”不是饿了吗？ 还不赶紧过来吃！“
Aunty推门进来了。两只手一直和脱下来的围裙怄气，使劲揉成一团，扔在冰柜上。
“你说不要管你，那以后我一句话也不说！” 她昂头挺胸，凛然得如女英雄。
我在厨房另一头，明白了英雄的委屈。
“是为你好！你还这样对我！”她其实想这样说。
我放下东西，在围裙上擦了擦手，走到她面前：“好啦，Aunty，刚才累嘛。说话就冲点咯。你不要介意啦。”
她怔了一秒，然后，脸上强悍的轮廓，像太阳底下的冰块，慢慢融化。少女神态，透彻浮现，娇滴滴的，羞答答的。
她是喜欢被别人哄的，心花都开到窗外了。但又怕别人觉得，快60岁女人了，怎么还那么做作，便赶紧拉起皱纹来遮盖。哑色的秋波，悄悄捎来又悄悄溜走，酿着好几辈子的情。可以想像，这姿态还原至玫瑰盛开时节，肯定少不了狂蜂浪蝶。
“还不是不想让你被人骂嘛。” 她努着嘴说。
我伸出手，蹭了蹭她圆浑浑的手臂，表示歉意。她也拿起手，伏在我的上面，拍了拍。她的掌心很硬，很粗，像风干的牛肉。枯萎了的指甲，暗黄色，冷眼旁观一场生活剧落幕。
还没恋上， Doris就失恋了。
我们在等班车。 午夜的新加坡，凉风习习，正好适合聊聊凋谢在花蕾里的爱情故事。
那个男孩是个好人，有求必应，有问必答。自觉不去点破，便是立了贞节牌坊，无可厚非。但电话另一头的Doris，却被抛得忽高忽低，想不明白。于是鼓起勇气，信息里发送心意。
男孩回复：对不起，我对你没有感觉。
“去了台湾旅游，心情好点没？”我问。
“恩，不太去想了。”
“那时还以为你会做傻事呢！”
“哈哈，不会啦，我还有弟妹要养！”
“会有更好的人出现。 ”
“我知道。 谢谢你。 ”
她还是那样笑着，但昏黄路灯下，晕开了淡淡的成熟。
和Doris说了再见，我走向班车。马来司机刚睡醒，揉揉眼睛，到外面吸烟提神。车上已经坐了几个人，呼出疲倦的二氧化碳。我跳上车，钻进深黑的角落。
“Tong yan， 你刚才忘记关冰橱的灯，我帮你关了。”
Aunty Soo Say边吃力爬上车边说，像在播报新闻。
我连声道歉，很过意不去。
“没事没事。”她说，调整了身体与椅子间的契合度。
午夜十二点半，人等齐了，司机扭开马来语电台，启动汽车。我闭上眼睛，随时准备滑入梦乡。
“今天我做了饭菜才出来做工的。 炒了西兰花，还弄了个汤。 ”
旁边有人在说话，是 Aunty Soo Say。 我不清楚这是对白还是独白。但全车就只有我和她同部门，就睁开眼，接过话：
“哦？ 给孩子做的？”
“是啊，” 她顺得好自然，像早就预感我会在转角出现。
